TOPEKA, KAN. — Bob Dole, qui a surmonté des blessures de guerre invalidantes pour devenir un leader sénatorial à la langue acérée du Kansas, un candidat républicain à la présidentielle puis un symbole et un célébrant de sa génération décroissante d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, est décédé. Il avait 98 ans.

Son épouse, Elizabeth Dole, a déclaré dans une annonce publiée sur les réseaux sociaux qu’il était décédé tôt dimanche matin dans son sommeil.

Dole a annoncé en février 2021 qu’il avait reçu un diagnostic de cancer du poumon de stade 4. Au cours de ses 36 ans de carrière au Capitole, Dole est devenu l’un des législateurs et chefs de parti les plus influents au Sénat, combinant un talent pour le compromis avec un esprit caustique, qu’il a souvent tourné contre lui-même mais n’a pas hésité à tourner contre les autres. , trop.

Il a façonné la politique fiscale, la politique étrangère, les programmes agricoles et nutritionnels et les droits des personnes handicapées, inscrivant des protections contre la discrimination dans l’emploi, l’éducation et les services publics dans l’Americans with Disabilities Act.

Les bureaux gouvernementaux et les parcs nationaux accessibles d’aujourd’hui, les rampes d’accès et les interprètes en langue des signes lors d’événements locaux officiels ne sont que quelques-unes des caractéristiques les plus visibles de son héritage et de celui des autres législateurs qu’il a rassemblés pour cette vaste législation sur les droits civils il y a 30 ans.

Dole a consacré ses dernières années à la cause des anciens combattants blessés, de leurs camarades tombés au cimetière national d’Arlington et du souvenir de la génération déclinante de la Seconde Guerre mondiale.

Des milliers de vieux soldats se sont massés sur le National Mall en 2004 pour ce que Dole, s’exprimant lors de l’inauguration du monument commémoratif de la Seconde Guerre mondiale, a appelé « notre dernière réunion ». Il avait été une force motrice dans sa création.

« Nos rangs ont diminué », a-t-il alors déclaré. « Pourtant, si nous nous rassemblons au crépuscule, il est éclairé par la connaissance que nous avons gardé la foi avec nos camarades. »

Longtemps parti du Kansas, Dole a fait sa vie dans la capitale, au centre du pouvoir, puis dans son ombre lors de sa retraite, vivant tout le temps dans le complexe historique du Watergate. Lorsqu’il a quitté la politique et rejoint un cabinet d’avocats composé d’éminents démocrates, il a plaisanté en disant qu’il avait amené son chien au travail afin d’avoir un autre républicain à qui parler.

Il a essayé trois fois de devenir président. Le dernier remonte à 1996, lorsqu’il a remporté l’investiture républicaine pour voir Bill Clinton réélu. Il a demandé l’investiture présidentielle de son parti en 1980 et 1988 et a été le candidat à la vice-présidence du GOP de 1976 sur le ticket perdant avec Gerald Ford.

À travers tout cela, il portait la marque de la guerre. Chargeant une position allemande dans le nord de l’Italie en 1945, Dole a été touché par un fragment d’obus qui a écrasé deux vertèbres et paralysé ses bras et ses jambes. Le jeune chef de peloton de l’armée a passé trois ans à se rétablir dans un hôpital et n’a jamais retrouvé l’usage de sa main droite.

Pour éviter d’embarrasser ceux qui essayaient de lui serrer la main droite, Dole y tenait toujours un stylo et tendait la main gauche.

Dole pourrait être impitoyable avec ses rivaux, qu’ils soient démocrates ou républicains. Lorsque George HW Bush l’a vaincu lors de la primaire républicaine du New Hampshire en 1988, Dole a déclaré: « Arrêtez de mentir sur mon dossier. » Si cela pâlit à côté des insultes torrides dans l’arène politique d’aujourd’hui, c’était choquant à l’époque.

Mais lorsque Bush est mort en décembre 2018, les vieilles rivalités ont été oubliées lorsque Dole est apparu devant le cercueil de Bush dans la rotonde du Capitole. Alors qu’un assistant le soulevait de son fauteuil roulant, un Dole malade et triste s’est lentement stabilisé et a salué son ancien ennemi avec sa main gauche, son menton tremblant.

Lors d’un débat vice-présidentiel deux décennies plus tôt avec Walter Mondale, Dole avait qualifié avec audace et notoriété toutes les guerres américaines de ce siècle de « guerres démocrates ». Mondale a rétorqué que Dole venait de « mérité richement sa réputation d’homme à la hache ».

Dole a d’abord nié avoir dit ce qu’il venait de dire sur cette scène très publique, puis a reculé et a finalement reconnu qu’il était allé trop loin. « J’étais censé opter pour la jugulaire », a-t-il déclaré, « et je l’ai fait – la mienne. »

Malgré toutes ses manières nues, il croyait profondément au Sénat en tant qu’institution et commandait le respect et même l’affection de nombreux démocrates. Quelques jours seulement après que Dole a annoncé son grave diagnostic de cancer, le président Joe Biden lui a rendu visite chez lui pour lui souhaiter bonne chance. La Maison Blanche a déclaré que les deux étaient des amis proches de leurs jours au Sénat.

Dole a remporté un siège au Congrès en 1960, représentant un district de l’ouest du Kansas House. Il est passé au Sénat huit ans plus tard lorsque le président républicain Frank Carlson a pris sa retraite.

Là, il a contrarié ses collègues du Sénat avec une rhétorique farouchement partisane et sarcastique, prononcée à la demande du président Richard Nixon. Le Kansan a été récompensé pour sa loyauté par la présidence du Comité national républicain en 1971, avant que la présidence de Nixon ne s’effondre dans le scandale du Watergate.

Il a été président de comité, chef de la majorité et chef de la minorité au Sénat dans les années 1980 et 1990. Au total, il a été le chef des républicains au Sénat pendant près de 11 ans et demi, un record jusqu’à ce que le sénateur du Kentucky Mitch McConnell le batte en 2018. C’est au cours de cette période qu’il s’est taillé une réputation de législateur astucieux, pragmatique, infatigable. dans l’élaboration de compromis.

Après que les républicains eurent gagné le contrôle du Sénat, Dole devint président de la commission des finances de la rédaction fiscale et fut acclamé par les faucons du déficit et d’autres pour sa gestion d’un projet de loi fiscale de 1982, dans lequel il persuada la Maison Blanche de Ronald Reagan d’accepter une augmentation des revenus de 100 milliards de dollars. pour réduire le déficit budgétaire fédéral.

Mais certains républicains plus conservateurs ont été consternés par le fait que Dole ait poussé à une augmentation des impôts. Le représentant de Géorgie, Newt Gingrich, l’a qualifié de « collecteur d’impôts pour l’État-providence ».

Dole est devenu chef du Sénat en 1985 et a été chef de la majorité ou de la minorité, selon le parti au pouvoir, jusqu’à sa démission en 1996 pour se consacrer à la poursuite de la présidence.

Cette campagne, la dernière de Dole, était pleine de problèmes dès le début. Il a manqué d’argent au printemps et les publicités démocrates ont peint le candidat du GOP et le président de la Chambre qui divise le parti, Gingrich, avec le même pinceau : en tant que républicains cherchant à éliminer l’assurance-maladie. Clinton a gagné par une large marge.

Il a également été confronté à des questions sur son âge car il se présentait à la présidence à 73 ans – bien avant que Biden ne soit élu quelques semaines avant d’avoir 78 ans en 2020.

Relégué à la vie privée, Dole est devenu un homme d’État âgé qui a aidé Clinton à faire adopter un traité sur les armes chimiques. Il s’occupait également des ambitions politiques de sa femme. Elizabeth Dole s’est présentée sans succès à l’investiture présidentielle républicaine en 2000, puis a exercé un mandat de sénatrice de Caroline du Nord.

Dole s’est également fait aimer du public en tant que lanceur d’autodérision pour le médicament anti-impuissance Viagra et d’autres produits.

Il a également continué à commenter les problèmes et à soutenir les candidats politiques.

En 2016, Dole a initialement soutenu l’ancien gouverneur de Floride Jeb Bush pour la nomination présidentielle du GOP. Il a ensuite réchauffé Donald Trump et l’a finalement approuvé.

Mais six semaines après les élections de 2020, Trump refusant toujours de concéder et faisant la promotion d’allégations infondées de fraude électorale, Dole a déclaré au Kansas City Star : « Les élections sont terminées ».

Il a déclaré: « C’est une pilule assez amère pour Trump, mais c’est un fait qu’il a perdu. »

En septembre 2017, le Congrès a voté pour décerner à Dole sa plus haute expression d’appréciation pour ses contributions distinguées à la nation, une médaille d’or du Congrès. Cela s’est produit une décennie après avoir reçu la Médaille présidentielle de la liberté.

Le Congrès a de nouveau honoré Dole en 2019 en le promouvant de capitaine de l’armée à colonel, en reconnaissance du service militaire qui lui a valu deux Purple Hearts.

Robert Joseph Dole est né le 22 juillet 1923 à Russell, une communauté agricole et pétrolière de l’ouest du Kansas. Il était l’aîné de quatre enfants. Son père dirigeait une entreprise de crème et d’œufs et gérait un élévateur à grains, et sa mère vendait des machines à coudre et des aspirateurs pour aider à subvenir aux besoins de la famille pendant la Dépression. Dole a fréquenté l’Université du Kansas pendant deux ans avant de s’enrôler dans l’armée en 1943.

Dole a rencontré Phyllis Holden, thérapeute dans un hôpital militaire, alors qu’il se remettait de ses blessures de guerre en 1948. Ils se sont mariés et ont eu une fille, Robin. Le couple divorcera en 1972.

Dole a commencé sa carrière politique alors qu’il était étudiant à l’Université Washburn, remportant un siège à la Chambre des représentants du Kansas.

Il a rencontré sa seconde épouse, Elizabeth Dole, alors qu’elle travaillait pour la Maison Blanche de Nixon. Elle a également siégé à la Federal Trade Commission et en tant que secrétaire aux transports et secrétaire du travail pendant que Dole était au Sénat. Ils se sont mariés en 1975.

Dole a publié un mémoire sur ses expériences en temps de guerre et son rétablissement, « One Soldier’s Story », en 2005. Le Dole Institute of Politics de l’Université du Kansas conserve des archives des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale du Kansas.

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Les écrivains d’Associated Press Jennifer C. Kerr et Candace Smith ont contribué à ce rapport.