L’escalade des blocages à la frontière canado-américaine affaiblit l’un des maillons les plus fragiles de la chaîne d’approvisionnement vitale de l’Amérique du Nord – un maillon qui n’a rien à voir avec les camions de transport, les autoroutes ou les ponts.

C’est plutôt l’humeur aux États-Unis, en particulier lorsqu’il s’agit de questions comme la mondialisation, le commerce international et la fabrication de choses en Amérique, qui peut constituer le plus grand danger à long terme.

La représentante du Michigan, Elissa Slotkin, s’est plainte mercredi d’une usine de General Motors à l’extérieur de Lansing qui est privée de pièces en provenance du Canada en raison de la fermeture continue du passage frontalier entre Detroit et Windsor, en Ontario.

Sa solution politiquement chargée est le genre de chose qui empêche les Canadiens de dormir la nuit.

« Peu importe qu’il s’agisse d’un adversaire ou d’un allié – nous ne pouvons pas dépendre autant des pièces provenant de pays étrangers », a tweeté Slotkin.

« La seule chose qui ne pourrait pas être plus claire, c’est que nous devons ramener la fabrication américaine dans des États comme le Michigan. Si nous ne le faisons pas, ce sont les travailleurs américains comme les gens de Delta Township qui se retrouvent avec le sac. »

Ce n’est pas un sentiment nouveau : le protectionnisme américain fait partie de la vie, par intermittence, depuis des décennies. Mais même un an après le tour turbulent de Donald Trump en tant que président, c’est très bien – grâce en grande partie au successeur de Trump.

« Ils utiliseront des pièces américaines, du fer américain, de l’acier américain », a déclaré le président Joe Biden plus tôt cette semaine en annonçant le projet du fabricant australien Tritium de construire des bornes de recharge pour véhicules électriques dans le Tennessee.

« J’ai été clair dès le premier jour : lorsque le gouvernement fédéral dépensera l’argent des contribuables, nous allons acheter des produits américains : des produits américains fabriqués en Amérique, y compris des composants américains. »

Le Canada n’est pas particulièrement préoccupé par les politiques spécifiques Buy American de Biden en ce qui concerne les projets d’infrastructure fédéraux; il a déjà négocié des exceptions à ces règles, plus récemment sous Barack Obama en 2009.

Mais les experts avertissent que le roulement de tambour de la rhétorique protectionniste a un effet au fil du temps, en particulier aux niveaux étatique et local, où les fournisseurs et entrepreneurs canadiens sont potentiellement confrontés à une menace plus grave.

« Nous sommes unis », a déclaré Maryscott Greenwood, PDG du Canadian American Business Council.

« Le grand risque et danger de l’incertitude à la frontière est que la relation économique entre le Canada et les États-Unis est un seul organisme – vous ne pouvez pas dire : ‘Eh bien, nous n’avons pas vraiment besoin du cœur, car nous avons les poumons.’

« Nous devons revenir au point où les deux pays trouvent ensemble comment garder le patient en bonne santé. »

Exposez une faiblesse dans les liens profonds entre les secteurs automobile canadien et américain, comme l’utilisation d’une poignée de voitures et de camions pour fermer l’un des corridors commerciaux les plus lucratifs du continent, et ce battement de tambour devient plus fort.

Les liens du secteur automobile entre Windsor et les États-Unis sont trop forts, ayant été forgés pendant plus d’un siècle, pour être rompus par un «événement singulier», a déclaré Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces automobiles du Canada.

Mais les effets à plus long terme d’une fermeture prolongée de la frontière pourraient être coûteux, a déclaré Volpe lors d’une conférence de presse jeudi alors que les parties prenantes de Windsor demandaient une injonction du tribunal pour mettre fin à la manifestation.

« Je pense que si nous ne prenons pas de mesures ici pour dégager la frontière, je pense que cela pourrait avoir un effet, au moins à court et à moyen terme, sur la question de savoir si de nouveaux investissements favoriseraient Windsor par rapport à l’autre côté du pont. « 

Rakesh Naidu de la Chambre de commerce de Windsor a déclaré qu’il craignait que les manifestations n’aient un effet modérateur sur l’économie de la ville.

« Les préoccupations que nous avons sont de savoir ce que les clients américains, les clients américains, penseront de la situation et cela les amènera-t-il à repenser la chaîne d’approvisionnement qui s’étend jusqu’au Canada », a déclaré Naidu.

« Les clients américains peuvent détourner le regard et ne pas vouloir qu’un problème comme celui-ci se pose à l’avenir. »

Matt Moroun, dont la famille est propriétaire du pont Ambassador reliant Windsor à Détroit, a exhorté le gouvernement fédéral à Ottawa à faire quelque chose pour dégager le blocus.

Une option, a-t-il dit, serait de mettre fin à l’exigence qui est au cœur des manifestations : que les camionneurs qui transportent des expéditions à travers la frontière canado-américaine doivent être vaccinés contre le COVID-19 pour le faire.

« Le pont Ambassador et tous les passages frontaliers internationaux sont essentiels au commerce international. Sans eux, le commerce et nos économies partagées s’arrêteront », a déclaré Moroun dans un communiqué.

« C’est exactement ce qui se passe en ce moment et nous commençons tous à peine à ressentir l’impact dévastateur. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 février 2022.