Albert Pujols demande le divorce après 22 ans de mariage
Albert Pujols sera dans la ligne de départ pour les Cardinals de St. Louis contre les Pirates de Pittsburgh lorsqu’il commencera sa dernière saison de Big League jeudi dans ce qui devrait être un retour émouvant au Busch Stadium.
Le manager des Cardinals, Oliver Marmol, a annoncé lundi que Pujols, qui a signé un contrat de 2,5 millions de dollars pour revenir dans le club où il est devenu une star, sera le frappeur désigné pour son 22e départ consécutif le jour de l’ouverture. Ce chiffre correspond à celui de Hank Aaron et Carl Yastrzemski pour la deuxième place, derrière Pete Rose, qui en a fait 23 au cours de sa carrière.
« Je ne veux pas fixer d’attentes parce que j’aime être surpris, alors je vais juste en profiter », a déclaré Pujols alors qu’il entamait les derniers jours de l’entraînement de printemps à Jupiter, en Floride. « Je suis sûr que ce sera émouvant pour moi, et pour les fans aussi. Mais je me concentre pour essayer de faire les répétitions dont j’ai besoin pour être prêt pour cette saison. »
Plus tard lundi, le dix fois All-Star a publié une déclaration confirmant qu’il avait demandé le divorce de sa femme, Deidre, après 22 ans de mariage. Deidre Pujols a été opérée la semaine dernière pour enlever une tumeur au cerveau découverte en octobre.
« Je réalise que ce n’est pas le moment le plus opportun avec l’approche du jour d’ouverture et d’autres événements familiaux qui ont récemment eu lieu », a déclaré Pujols. « Ces situations ne sont jamais faciles et c’est quelque chose qui est arrivé du jour au lendemain. En tant que chrétien fervent, c’est une issue que je n’ai jamais voulu voir arriver. »
Pujols a demandé « notre intimité et celle de nos cinq enfants pendant cette période ».
Sur le terrain, Pujols pourrait remplacer Paul Goldschmidt à la première base à certains moments cette saison, et il était prévu qu’il y travaille un peu cette semaine avant que le club ne retourne à St. Louis. Sinon, les Cardinals le considèrent comme un frappeur désigné et un frappeur d’appoint en fin de match, ainsi qu’une présence sage dans un clubhouse où se côtoient les anciens et les nouveaux.
Pujols, 42 ans, et son ami Yadier Molina ont déjà déclaré que cette saison serait leur dernière en Big League. Cela pourrait également être le cas pour le droitier Adam Wainwright, qui a rejoint les deux autres en apportant des championnats du monde à St. Louis en 2006 et 2011.
Pujols, qui revient à St. Louis avec 679 home runs en carrière, a frappé .236 avec 17 homers la saison dernière alors qu’il partageait son temps entre les Angels et les Dodgers. Mais le triple MVP de la NL a montré qu’il peut encore être une force contre les gauchers, frappant .294 avec 13 homers en seulement 136 at-bats et faisant de lui une pièce de profondeur attrayante pour les Cardinals.
« Ce gars est vraiment bien préparé », a déclaré Marmol. « Il est en mission pour bien finir. Il est en forme, il se sent bien et avec son timing, chaque fois qu’il a un at-bat, il se sent mieux. D’un point de vue mental et physique, il est prêt à y aller. »
Wainwright, 40 ans, a été choisi pour commencer la journée d’ouverture samedi, bien que l’annonce n’ait fait qu’officialiser ce à quoi tout le monde s’attendait. Ce sera la sixième fois qu’il prendra la balle le jour de l’ouverture pour St. Louis.
« Moi et ces deux gars sont les derniers encore ici, et c’est spécial de les avoir avec moi alors que je termine ma carrière », a déclaré Pujols. « Avec un peu de chance, nous aurons encore une chance de remporter un titre. Cela rendrait les choses tellement parfaites. »
Dans d’autres nouvelles lundi, les Cardinals ont placé le droitier Jack Flaherty sur la liste des blessés et ont annoncé que le lanceur rookie Andre Pallante avait gagné la dernière place sur la liste des 28 hommes après un bon entraînement de printemps.
Les Cardinals avaient déjà indiqué qu’ils ne prévoyaient pas le retour de Flaherty pour le premier mois de la saison. Leur starter d’ouverture des deux dernières années a reçu une injection de plasma riche en plaquettes le 18 mars pour soulager l’irritation de son épaule, et il a été confronté à une petite déchirure du labrum droit qui pourrait aggraver la récupération.
Flaherty a obtenu 9-2 avec une ERA de 3,22 en 15 départs et 17 apparitions pour les Cardinals la saison dernière.
Les Cardinals ont transféré le droitier Jake Walsh au Triple-A Memphis lundi, tout en réassignant le gaucher Connor Thomas, le receveur Julio Rodriguez et le joueur de champ Cory Spangenberg aux mineurs.