TORONTO — L’Office of Aviation Consumer Protection (OACP) du ministère américain des Transports va régler avec Air Canada un montant de 4,5 millions de dollars US après avoir intenté une action contre la compagnie aérienne pour son retard extrême à fournir des remboursements pour les vols à destination et en provenance des États-Unis qui ont été annulés ou ajustés au début de la pandémie.

Ce règlement est le montant le plus élevé que l’OACP ait reçu d’une seule compagnie aérienne, selon un communiqué de presse du ministère américain des Transports.

Une partie du règlement consiste en une amende de 2 millions de dollars US à payer directement au Trésor américain.

La plainte contre Air Canada a été déposée pour la première fois en juin, et l’OACP demandait au départ une amende de 25 millions de dollars US. Au moment du dépôt de la plainte, l’OACP a déclaré avoir reçu plus de 6 000 plaintes contre Air Canada depuis mars 2020 de la part de consommateurs dont les vols avaient été modifiés à court terme et qui s’étaient vu refuser un remboursement.

Au début de la pandémie, alors que les restrictions de voyage changeaient dans différents pays, les compagnies aériennes du monde entier ont brusquement annulé ou modifié des vols pour tenter de se conformer aux restrictions ou pour tenter de faire face aux faibles ventes de billets.

La loi américaine stipule que les compagnies aériennes doivent fournir des remboursements sur demande si elles modifient un vol de manière significative, et que les remboursements doivent être effectués dans les sept jours suivant la demande si le client a payé à crédit, et dans les 20 jours s’il a payé en espèces.

Au total, l’OACP a déclaré qu’Air Canada avait commis au moins 5 100 violations et que les passagers devaient attendre « de 5 à 13 mois pour recevoir leur remboursement ».

Le recours initial stipulait également qu’Air Canada n’avait pas fait d’effort de bonne foi pour traiter les remboursements lorsque l’OACP avait annoncé qu’elle accordait aux compagnies aériennes plus de temps pour traiter le volume élevé de demandes de remboursement.

Air Canada a initialement déclaré qu’elle s’opposerait à la procédure en juin, affirmant que l’agence n’avait pas effectué une « analyse raisonnée » des règlements.

Dans le communiqué annonçant l’accord de règlement, l’OACP a déclaré que 2,5 millions de dollars US seront consacrés au remboursement des passagers ayant acheté un billet non remboursable pour un vol à destination ou en provenance des États-Unis.

« Les compagnies aériennes et autres vendeurs de billets d’avion ont l’obligation légale de rembourser les consommateurs si la compagnie aérienne annule ou modifie de manière significative le vol d’un consommateur », indique le communiqué.

« L’OACP estime que ce règlement est dans l’intérêt du public et qu’il sert à dissuader Air Canada et d’autres transporteurs de commettre des violations similaires à l’avenir. »

Avec des fichiers de la Presse Canadienne