Les procureurs et la défense obtiennent la libération d’un homme tué en 1983
Un homme qui a passé près de quarante ans derrière les barreaux pour un meurtre commis en 1983 a recouvré la liberté jeudi après que les procureurs de la Nouvelle-Orléans se soient joints aux avocats de la défense pour demander l’annulation de sa condamnation pour meurtre.
Les avocats des deux parties ont déclaré que des preuves d’incohérences dans le témoignage du seul témoin oculaire avaient été cachées au jury qui a condamné Raymond Flanks. Leur requête conjointe pour annuler sa condamnation a été approuvée jeudi matin par un juge de l’Etat.
Flanks, 59 ans, était vêtu d’une combinaison de prison orange pendant l’audience mais il a été détaché dans la salle d’audience avant que la juge Rhonda Goode-Douglas n’entende les déclarations des avocats. Quelques heures plus tard, il est sorti des portes du palais de justice vêtu d’un T-shirt noir sur lequel était inscrit le mot « Justice » – les bras levés en signe de triomphe sous les applaudissements d’une bande de supporters.
« Même si la justice a été retardée, c’était la justice », a déclaré à la presse Raymond Flank, dont le nom figure dans les archives judiciaires.
Il a été condamné pour la mort par balle de Martin Carnesi en décembre 1983, lors d’un vol à main armée devant la maison que Carnesi partageait avec sa femme dans l’est de la Nouvelle-Orléans.
La femme de Carnesi avait identifié Flanks comme le tueur. Mais sa description du suspect et de la voiture qu’il utilisait différait lors du procès de ses déclarations antérieures à la police et au grand jury.
La requête demandant l’annulation de la condamnation indique que Faye Carnesi, aujourd’hui décédée, avait décrit le tueur comme ayant une tache blanche sur la joue, qu’il avait une vingtaine d’années et qu’il conduisait une vieille voiture.
« Étant donné que M. Flank avait 20 ans, qu’il n’avait pas de taches blanches sur le visage et qu’il conduisait une voiture neuve, il s’agissait de divergences importantes », indique la motion. L’information aurait pu influencer la décision du jury, dit-elle.
Selon la requête, Flanks avait été arrêté pour le vol à main armée d’une épicerie – il a été condamné plus tard et n’a pas contesté ce verdict – quand il a été impliqué dans la mort de Carnesi.
Flanks a été jugé deux fois pour le meurtre de Carnesi. Le premier jury, en 1984, est resté dans l’impasse même après avoir appris que l’arme que Flanks avait lorsqu’il a été arrêté pour le vol de l’épicerie était l’arme du crime. Cela s’est avéré faux par la suite, d’après un examen de l’arme effectué en 1985 par un laboratoire fédéral.
Les procureurs l’ont rejugé plus tard en 1985, et ont obtenu une condamnation pour meurtre au premier degré et une peine de prison à vie.
« Les parties conviennent que, dans cette affaire qui reposait sur un seul témoin oculaire, un avocat compétent, armé des preuves favorables, aurait été en mesure de présenter un cas convaincant que Mme Carnesi s’est trompée innocemment lorsqu’on lui a présenté le mauvais suspect », dit la motion.
L’Innocence Project New Orleans, qui a plaidé pour la libération de Flanks, a noté que le cas impliquait une « identification interraciale » – le témoin oculaire était blanc, le suspect était noir – et a déclaré que la plupart des condamnations injustifiées à la Nouvelle-Orléans impliquant des preuves retenues impliquaient des accusés noirs.
Les proches de la victime ont clairement indiqué qu’ils croyaient toujours que Flanks était coupable.
« Je suis toujours aussi en colère que le jour où c’est arrivé », a déclaré Debra Carnesi Gonzales dans une déclaration lue via Zoom par sa fille, Casey Gonzales.
Debra Gonzales se souvient avoir vu son père mourir sur le sol et a déclaré : « Je ne crois pas que ma mère se soit trompée. »
A l’extérieur du palais de justice, Flanks a exprimé sa sympathie pour la famille de Carnesi et a dit qu’il n’avait aucune rancune envers eux.
Le cas de Flanks est le dernier d’une série d’annulations de condamnations demandées conjointement par le procureur Jason Williams, qui s’est présenté sur une plateforme de réforme avant de prendre ses fonctions en janvier 2021, et les défenseurs de la justice pénale. Williams a vanté les efforts de son bureau pour revoir des condamnations de longue date résultant de verdicts de jury non unanimes, qui sont maintenant illégaux en Louisiane, et d’autres condamnations douteuses datant de plusieurs décennies.