Affaire des documents du FBI : Le DOJ et l’équipe de Donald Trump proposent un arbitre
Le ministère américain de la Justice et l’équipe juridique de Donald Trump ont proposé vendredi des candidats pour le rôle d’arbitre indépendant dans l’enquête sur les documents top secrets trouvés au domicile de l’ancien président en Floride, mais les deux parties ont divergé sur l’étendue des fonctions de cette personne.
Les avocats de M. Trump ont déclaré qu’ils pensaient que le « maître spécial » devrait examiner tous les documents saisis par le FBI lors de sa perquisition le mois dernier à Mar-a-Lago, y compris les documents portant des marques de classification, et filtrer ceux qui pourraient être protégés par des revendications de privilège exécutif.
Le ministère de la Justice a déclaré qu’il ne pensait pas que l’arbitre devait être autorisé à inspecter les documents classifiés ou à prendre en compte les éventuelles revendications de privilège exécutif.
Le juge de district américain Aileen Cannon avait donné aux deux parties jusqu’à vendredi pour soumettre des candidats potentiels pour le rôle d’un maître spécial, ainsi que des propositions concernant l’étendue des fonctions de la personne et le calendrier de son travail.
Le ministère de la Justice a soumis les noms de deux juges à la retraite – Barbara Jones, qui a servi sur le banc fédéral à Manhattan et a joué le même rôle dans des enquêtes antérieures très médiatisées, et Thomas Griffith, un ancien juriste de la cour d’appel fédérale dans le district de Columbia.
L’équipe Trump a proposé un juge à la retraite, Raymond Dearie – également ancien procureur fédéral du district Est de New York – et l’éminent avocat de Floride Paul Huck Jr.
Le va-et-vient concernant le maître spécial se déroule dans le cadre d’une enquête du FBI sur la conservation de plusieurs centaines de documents classifiés récupérés à Mar-a-Lago au cours de l’année écoulée. Bien qu’il soit peu probable que ces querelles juridiques aient des effets majeurs à long terme sur l’enquête criminelle ou la fassent dévier de sa trajectoire, elles la retarderont presque certainement et ont déjà amené la communauté du renseignement à interrompre temporairement une évaluation des risques nationaux.
Malgré les objections énergiques du ministère de la Justice, M. Cannon a accédé lundi à la demande de l’équipe Trump de recourir à un avocat spécialisé et a ordonné au ministère d’interrompre temporairement son examen des dossiers à des fins d’enquête.
Elle a déclaré que la personne serait chargée de passer au crible les documents récupérés lors de la perquisition du 8 août à Mar-a-Lago et de filtrer tous les documents potentiellement couverts par des revendications de privilège avocat-client ou exécutif.
Environ 11 000 documents – dont plus de 100 documents classifiés, certains de niveau top secret – ont été récupérés lors de la perquisition. Ce chiffre s’ajoute aux documents classifiés contenus dans 15 boîtes récupérées en janvier par la National Archives and Records Administration, ainsi qu’à d’autres documents gouvernementaux sensibles que le ministère a récupérés lors d’une visite à Mar-a-Lago en juin.
Le ministère de la Justice s’est opposé à la demande de l’équipe Trump de faire appel à un avocat spécial, affirmant qu’il avait déjà terminé sa propre étude, dans laquelle il avait identifié un sous-ensemble limité de documents susceptibles de mettre en jeu le privilège avocat-client. Il a maintenu que le privilège exécutif ne s’applique pas à cette enquête parce que Trump, qui n’est plus président, n’a pas le droit de réclamer les documents comme étant les siens.
Le ministère a déposé jeudi un avis d’appel indiquant qu’il contesterait l’ordonnance du juge devant la 11e cour d’appel de circuit des États-Unis à Atlanta. Les fonctionnaires ont demandé au juge de lever la suspension de leur travail d’enquête en attendant leur appel, ainsi que son exigence que le département partage avec un avocat spécialisé les documents classifiés qui ont été récupérés.
Il n’est pas clair si Trump ou quelqu’un d’autre sera accusé.