La première fois qu’Abigail Strate a envisagé de remporter une médaille olympique aux Jeux d’hiver de Pékin, c’est lorsqu’elle a regardé le tableau d’affichage après que son équipe eut effectué ses premiers sauts en équipe mixte de saut à ski.

Ils étaient en quatrième position – et soudain, ce qui avait semblé impossible ce matin-là était à portée de main.

« Je ne m’attendais pas à gagner une médaille pendant ces Jeux », a déclaré Strate à CTV News Channel mercredi. « Si quelqu’un m’avait dit que cela allait arriver, je ne l’aurais pas cru ».

Lundi, Strate et ses coéquipiers Alexandria Loutitt, Matthew Soukup, Mackenzie Boyd-Clowes ont remporté la toute première médaille du Canada en saut à ski lorsqu’ils ont gagné le bronze dans l’épreuve inaugurale par équipe mixte, une surprise que même eux n’avaient pas vu venir.

« C’est une victoire énorme », a déclaré Strate à CTV News Channel. « Je veux dire, un bronze est aussi bon qu’un or pour nous aujourd’hui. Il n’y a jamais eu de médaille gagnée en saut à ski au Canada, donc c’est historique et c’est génial et chaque moment est encore surréaliste pour nous. »

Lorsque l’équipe s’est préparée pour l’événement, la médaille n’était pas dans leurs esprits.

« Nous nous étions engagés dans l’épreuve par équipe mixte en espérant simplement, honnêtement, passer un bon moment », a déclaré Strate.

« Nous avons dû reporter nos vols car nous ne nous attendions pas à devoir assister à une cérémonie de remise de médailles ».

La jeune femme de 20 ans a déclaré qu’elle avait même posté des messages sur les médias sociaux avant l’événement, en disant aux gens de venir les regarder parce que « nous allons nous amuser. »

Mais après que l’Allemagne, favorite pour la victoire, ait été disqualifiée au premier tour en raison d’une violation de l’équipement, le Canada s’est retrouvé en quatrième position après la première série de sauts.

« Nous espérions faire le deuxième tour, ce qui était un classement parmi les huit premiers « , a déclaré Strate. « Assis en quatrième position après la première ronde, je me souviens que nous paniquions. Et puis on s’est dit : ‘Attendez. Nous devons tous faire un autre saut. On va juste ressentir ça pendant une seconde. »

Strate a regardé ses coéquipiers Loutitt et Soukup effectuer « de superbes sauts ».

« Et je savais que c’était mon tour de le faire », a-t-elle dit.

Après avoir volé dans les airs, c’était au tour du dernier membre de l’équipe, Boyd-Clowes.

« Et il a tout déchiré », a-t-elle dit. « Une fois qu’il a quitté le décollage, je pense que nous avons tous réalisé ce qui se passait et nous savions que nous allions obtenir la médaille. »

Boyd-Clowes, un vétéran olympique qui en est à ses quatrièmes Jeux, a obtenu la meilleure note de l’équipe canadienne lors de ce dernier saut, avec 128,1.

C’était un énorme accomplissement pour une équipe disposant de peu de fonds et qui ne peut même pas s’entraîner pour son sport au Canada en raison d’un manque d’installations appropriées – ce que Boyd-Clowes a mentionné dans un tweet peu après avoir remporté la médaille de bronze.

« Construisez de petits tremplins de ski et mettez sur pied un programme au Canada pour que cela puisse continuer », a-t-il déclaré. a tweeté lundi. « Quelques dollars peut-être pour notre sport ? C’est trop demander ? »

Mais ces difficultés n’étaient nulle part visibles lorsqu’ils ont fait leurs sauts historiques. Strate a dit qu’elle se sentait inhabituellement centrée.

« J’ai souvent été confrontée à l’anxiété de la compétition dans le passé, et je suis devenue très, très nerveuse lorsque les performances comptaient, mais personnellement je ne me suis pas sentie du tout stressée », a déclaré Strate.

Après que les deux coéquipières qui étaient devant elle dans la file d’attente ont effectué leur deuxième saut, Strate a dit qu’elle n’est pas restée pour voir quelle place occupait le Canada. Elle s’est plutôt concentrée sur la préparation de son propre saut.

« Je suis descendue et j’ai mis tout mon équipement, et à partir de là, j’étais dans mon propre petit monde », a-t-elle dit.

« Je n’étais pas nerveuse, j’étais surprise et impressionnée par moi-même. »

Le saut à ski est un sport olympique depuis 1924, mais il n’a été ouvert aux femmes qu’en 2014. Cette année est la première année où le saut à ski en équipe mixte est une épreuve.

Strate espère que lors des prochains Jeux olympiques, sa famille la regardera concourir depuis les tribunes plutôt qu’à la maison.

« Mais je sais que ma famille, d’abord et avant tout, a vu tout ce que j’ai traversé, tous les sacrifices que j’ai faits, tout le travail que j’ai fourni pour cela », a-t-elle déclaré.

L’équipe va maintenant retourner en Slovénie, où se déroule son entraînement.

« Il nous reste tout le reste de la saison de la Coupe du monde », a-t-elle dit. « Nous irons en Autriche, en Norvège, en Allemagne, en Russie, puis nous pourrons enfin rentrer à la maison et  » – en soulevant sa médaille –  » ramener notre matériel à la maison. «