Les forces d’opérations spéciales américaines ont tué un haut responsable du groupe État islamique et 10 autres agents terroristes dans le nord reculé de la Somalie, a annoncé jeudi l’administration Biden.

L’opération menée mercredi a visé Bilal al-Sudani, un facilitateur financier clé pour l’organisation terroriste mondiale, dans un complexe de grottes montagneuses.

« Cette action rend les États-Unis et leurs partenaires plus sûrs et reflète notre engagement indéfectible à protéger les Américains de la menace du terrorisme chez eux et à l’étranger », a déclaré le secrétaire à la défense Lloyd Austin dans un communiqué.

Le président Joe Biden a été informé la semaine dernière de la mission proposée, qui a été mise sur pied après des mois de planification. Il a donné son approbation finale à la réalisation de l’opération cette semaine, suite à la recommandation d’Austin et du président des chefs d’état-major interarmées, le général Mark Milley, selon deux hauts responsables de l’administration Biden qui ont informé les journalistes sur l’opération sous couvert d’anonymat.

Al-Sudani, qui était dans le collimateur des responsables du renseignement américain depuis des années, a joué un rôle clé dans le financement des opérations de l’EI en Afrique ainsi que de la branche terroriste ISIS-K opérant en Afghanistan, a déclaré Austin.

Le département du Trésor américain a allégué l’année dernière qu’al-Sudani avait travaillé en étroite collaboration avec un autre agent de l’EI, Abdella Hussein Abadigga, qui avait recruté de jeunes hommes en Afrique du Sud et les avait envoyés dans un camp d’entraînement aux armes.

Abadigga, qui contrôlait deux mosquées en Afrique du Sud, utilisait sa position pour extorquer de l’argent aux membres des mosquées. Al-Sudani considérait Abadigga comme un soutien de confiance qui pouvait aider les partisans de l’EI en Afrique du Sud à mieux s’organiser et à recruter de nouveaux membres, selon le Trésor…

Al-Sudani avait initialement été désigné le Département du Trésor en 2012 pour son rôle avec al-Shabab, une autre organisation terroriste opérant en Somalie. Il a aidé des combattants étrangers à se rendre dans un camp d’entraînement d’al-Shabab et a facilité le financement d’extrémistes violents en Somalie, selon un haut responsable de l’administration.

Aucun civil n’a été blessé ou tué au cours de l’opération, selon les responsables du Pentagone. Un Américain participant à l’opération a été mordu par un chien militaire, mais n’a pas été sérieusement blessé, selon un responsable de l’administration.

Les responsables américains ont fourni peu de détails sur la façon dont l’opération a été menée ou sur les circonstances entourant le meurtre d’al-Sudani. Un responsable a déclaré que les forces américaines avaient l’intention de capturer al-Sudani mais que cela ne s’est pas avéré « faisable » lors de l’opération.

L’opération intervient quelques jours après que l’Africa Command ait déclaré avoir mené une frappe d’autodéfense collective au nord-est de Mogadiscio, la capitale, près de Galcad. Lors de cet incident, les forces de l’armée nationale somalienne ont été engagées dans de violents combats à la suite d’une attaque prolongée et intense menée par plus de 100 combattants d’Al-Shabab.

Les États-Unis ont estimé qu’environ 30 combattants d’al-Shabab ont été tués dans cette opération.

L’offensive des forces somaliennes contre al-Shabab a été décrite comme la plus importante depuis plus d’une décennie.

Al-Shabab est beaucoup plus présent en Somalie que l’EI.