Chauvin devrait plaider coupable dans l’affaire des droits civiques de Floyd
MINNEAPOLIS – L’ancien officier de police de Minneapolis Derek Chauvin semble être sur le point de plaider coupable d’avoir violé les droits civils de George Floyd, une décision qui le retirerait d’un procès fédéral mais pourrait augmenter considérablement le temps qu’il passera derrière barres.
Un avis envoyé lundi par le système de classement électronique du tribunal montre qu’une audience est prévue mercredi pour Chauvin afin de modifier son plaidoyer de non-culpabilité. Ces types d’avis indiquent généralement qu’un accusé envisage de plaider coupable, bien que rien ne soit officiel tant que cela n’aura pas lieu devant le tribunal.
Chauvin a déjà été reconnu coupable de meurtre par l’État et d’homicide involontaire coupable pour avoir coincé son genou contre le cou de Floyd alors que l’homme noir a déclaré qu’il ne pouvait pas respirer lors d’une arrestation le 25 mai 2020. Il a été condamné à 22 ans et demi dans cette affaire.
Un message laissé à l’avocat de Chauvin, Eric Nelson, n’a pas été immédiatement renvoyé. Le bureau du procureur américain n’a fait aucun commentaire.
Chauvin et trois autres anciens officiers – Thomas Lane, J. Kueng et Tou Thao – ont été inculpés plus tôt cette année sur des accusations fédérales alléguant qu’ils avaient volontairement violé les droits de Floyd. Ils devaient être jugés fin janvier.
Le plaidoyer de Chauvin pourrait être positif pour les trois autres. Ils avaient demandé au tribunal de séparer leurs procès de celui de Chauvin, arguant que sa présence les blesserait devant un jury, mais cette demande a été rejetée. Mike Brandt, un avocat de la défense local non lié à l’affaire, a déclaré qu’un procès sans Chauvin pourrait réduire certaines des preuves incendiaires que les jurés verraient.
Brandt a également déclaré que si Chauvin plaide coupable, il peut être contraint de témoigner – ce qui pourrait profiter aux autres s’il dit qu’il était l’officier vétéran qui a pris la décision de faire ce qu’il a fait.
L’information diffusée lundi ne donne aucune indication sur l’intention des autres policiers de plaider coupable. Les messages laissés à leurs avocats n’ont pas été immédiatement renvoyés.
Mark Osler, professeur à la faculté de droit de l’Université de St. Thomas, a déclaré que toute peine de prison potentielle à laquelle Chauvin encourrait dans l’affaire fédérale serait probablement purgée en même temps que sa peine d’État – mais la peine fédérale a le potentiel être beaucoup plus long, jusqu’à la prison à vie.
En revendiquant la responsabilité, Chauvin peut réduire sa peine fédérale. Bien que rare, Osler a déclaré qu’il pourrait également s’arranger pour purger sa peine dans le système fédéral, ce qui pourrait lui être bénéfique puisqu’il est en isolement cellulaire au Minnesota. Brandt a ajouté que Chauvin aurait toujours une notoriété dans le système fédéral et pourrait encore devoir être séparé.
« Je suppose qu’il a en fait négocié quelque chose qui lui permettrait de voir le jour avant de quitter la terre », a déclaré Brandt.
Mais le système fédéral n’a pas de libération conditionnelle, donc même avec une peine fédérale réduite, Chauvin pourrait passer plus de temps derrière les barreaux.
Au Minnesota, les prévenus ayant une bonne conduite purgent les deux tiers de leur peine en prison et le tiers restant en liberté surveillée, également appelée libération conditionnelle. Selon cette formule, il devrait purger 15 ans de prison pour les accusations portées contre l’État et 7 ans et demi en liberté conditionnelle.
En vertu des directives de détermination de la peine, Chauvin pourrait obtenir une peine fédérale allant de 27 ans à plus de 33 ans de prison, avec le mérite d’avoir pris ses responsabilités, a déclaré Osler. Mais les directives ne sont pas obligatoires, et Osler a estimé que Chauvin serait condamné vers le bas de la fourchette.
Selon les preuves dans l’affaire de l’État contre Chauvin, Kueng et Lane ont aidé à retenir Floyd, 46 ans, alors qu’il était au sol – Kueng s’est agenouillé sur le dos de Floyd et Lane a maintenu les jambes de Floyd. Thao a retenu les passants et les a empêchés d’intervenir pendant les 9 minutes et demie de contention.
L’arrestation et la mort de Floyd, qu’un passant a capturées sur une vidéo sur téléphone portable, ont déclenché des manifestations de masse à l’échelle nationale qui ont appelé à la fin des inégalités raciales et des mauvais traitements infligés par la police aux Noirs.
Les quatre anciens officiers ont été largement inculpés devant un tribunal fédéral d’avoir privé Floyd de ses droits alors qu’il agissait sous l’autorité du gouvernement, mais l’acte d’accusation fédéral a encore plus décomposé les chefs d’accusation. Un chef d’accusation contre Chauvin a allégué qu’il avait violé le droit de Floyd d’être à l’abri d’une saisie déraisonnable et d’une force déraisonnable par un policier.
Thao et Kueng sont accusés d’avoir violé le droit de Floyd d’être à l’abri d’une saisie déraisonnable en n’intervenant pas pour arrêter Chauvin alors qu’il s’agenouillait sur le cou de Floyd. Les quatre officiers sont accusés de ne pas avoir fourni à Floyd des soins médicaux.
Il n’était pas immédiatement clair si Chauvin prévoyait de plaider coupable à tout ou partie des accusations fédérales portées contre lui dans la mort de Floyd.
Osler a déclaré qu’il n’était pas surpris que les trois autres anciens officiers ne semblent pas être impliqués dans cet accord de plaidoyer car ils encourraient probablement des peines beaucoup moins lourdes que Chauvin s’ils étaient reconnus coupables.
S’ils plaidaient coupables, a déclaré Osler, les trois autres voudraient probablement « un accord de plaidoyer qui mettrait fin aux accusations d’État et fédérales ».
Les trois autres hommes ont également été inculpés par un tribunal d’État de complicité de meurtre et d’homicide involontaire. Ils devraient être jugés dans cette affaire en mars.
Chauvin est également inculpé dans un deuxième acte d’accusation, résultant de l’usage de la force et de la nuque d’un garçon de 14 ans en 2017.
Cet acte d’accusation allègue que Chauvin a privé le garçon, qui est noir, de son droit de ne pas être soumis à une force déraisonnable lorsqu’il l’a tenu à la gorge, l’a frappé à la tête avec une lampe de poche et a maintenu son genou sur le cou et le haut du dos du garçon pendant qu’il était couché, menotté et ne résistait pas. Les informations du tribunal n’ont donné aucune indication que Chauvin modifierait son plaidoyer dans cette affaire.