Les attaques de requins à New York appellent à un balayage de drones pour les amateurs de plage
Au large de Long Island, des drones survolent l’océan, patrouillant dans l’eau pour tout danger qui pourrait se cacher sous la surface alors que les baigneurs deviennent plus vigilants en raison d’une récente vague de rencontres avec des requins.
Pendant deux jours cette semaine, cinq personnes ont déclaré avoir été mordues par des requins sur certaines des plages les plus populaires de New York, ce qui a entraîné une surveillance accrue des eaux de la région.
L’observation d’un requin de 10 pieds (3 mètres) jeudi a incité les responsables à garder les gens hors de l’eau au parc d’État Robert Moses, la même plage de Long Island qui a retardé son ouverture le 4 juillet après qu’un drone a repéré un groupe de 50 sable requins au large des côtes.
« Nous sommes maintenant plus vigilants que jamais », a déclaré George Gorman, directeur du parc d’État à Long Island. « Nous avons des drones dans le ciel qui surveillent les eaux. Nous avons des sauveteurs sur WaveRunners qui surveillent les eaux. »
Il y a encore quelques années, les rencontres avec les requins étaient rares. Mais plus récemment, les signalements de requins mordant les gens ont augmenté. L’année dernière, huit personnes ont déclaré avoir été mordues par des requins nageant dans les bas-fonds au large des plages de Long Island.
« Cette année, nous avons déjà eu cinq bouchées », a déclaré Gorman, « et la saison vient en quelque sorte de commencer. »
Même si les blessures ne sont pas graves, lui et d’autres sont préoccupés par l’augmentation des observations et des rencontres avec des requins.
Cary Epstein, un maître nageur qui pilote des drones à Jones Beach, a déclaré que le petit avion alimenté par batterie effectue trois balayages par jour : un avant l’ouverture, puis à midi et un dernier tour avant la fin de la journée.
« Malgré la nervosité suscitée par ce qui se passe en ce moment à New York, les gens nagent dans l’océan tous les jours, et ce depuis des siècles », a-t-il déclaré. « Mais nous devons nous rappeler que nous cohabitons, et c’est leur maison. »
Les drones offrent un point de vue supplémentaire indisponible pour les sauveteurs sur la plage, a déclaré Epstein en démontrant comment il utilise les drones pour patrouiller les eaux au large de Long Island.
Alors qu’il pilotait l’un des drones depuis la plage, il regarda dans une petite boîte équipée de commandes et d’un écran d’affichage. L’engin a décollé, planant au-dessus du sable jusqu’à ce qu’il se précipite au-dessus de l’eau et se transforme en un simple point alors qu’il s’approchait de l’horizon.
« Lorsque vous êtes dans un poste de secours surélevé ou dans un poste de secours, vous pouvez voir vers le haut et vers l’extérieur, mais vous ne pouvez pas voir directement vers le bas », a déclaré Epstein. « Quand nous avons des requins qui mangent ces poissons, c’est très, très clair pour nous. Vous pouvez le voir, sans poser de questions. »
Mais, a-t-il averti, « ce n’est pas parce que vous ne voyez pas quelque chose qu’il n’y en a pas ».
Il y a à peine deux mois, la gouverneure Kathy Hochul a annoncé l’ajout de 10 drones à son escadron, portant le total à 18 qui peuvent être utilisés pour surveiller l’activité des requins le long des plages de son État.
« Avec les New-Yorkais et les visiteurs qui se préparent à profiter de nos belles plages de Long Island tout l’été, leur sécurité est notre priorité absolue », a déclaré Hochul en mai. « Cette année, nous prenons des mesures supplémentaires pour protéger les baigneurs en augmentant la surveillance pour surveiller l’activité des requins près des plages au large de la rive sud. »
Une augmentation des observations de requins pourrait suggérer un écosystème plus sain, disent certains. Des eaux plus propres permettent aux petits poissons dont se nourrissent les requins de prospérer. Plus de petits poissons nageant plus près du rivage signifient plus de requins qui mordillent leur queue.
Avant 2022, New York n’avait enregistré qu’une douzaine de morsures non provoquées. Au cours de la dernière décennie, il n’y a eu que quatre personnes mordues par des requins, selon les données compilées par l’International Shark Attack File, qui suit les attaques de requins dans le monde.
La Floride est généralement le leader du pays pour les morsures de requins. Il y en avait 16 l’an dernier, soit deux fois plus que New York.
Jeudi, depuis son perchoir surélevé sur le sable du parc d’État de Jones Beach, le sauveteur Carl Nowicki a pointé son regard vers la mer, scrutant l’eau à la recherche d’activités susceptibles d’attirer un requin affamé, comme de grands bancs de poissons-appâts.
« Si un drone a repéré un requin, nous n’alerterons pas les clients tant qu’ils ne seront pas tous sortis de l’eau, car nous ne voulons pas qu’ils paniquent », a-t-il déclaré. « Nous serons très transparents une fois que tout le monde sera sur le sable. Nous ne voulons pas semer la panique sur une plage. »
Mike Berchoff, qui profitait du soleil et de l’eau à Jones Beach, va dans l’eau avec plus de prudence ces jours-ci. Il ne veut pas être le prochain baigneur à être mordu par un requin.
« Je sors juste jusqu’à la taille. C’est à peu près tout », a-t-il déclaré. « Je ne vais pas jusqu’au bout. »
Il a vu plus de drones décoller ces derniers temps, ce qui, selon lui, rassure que les baigneurs seraient alertés du danger.
La première rencontre connue de l’été s’est produite lundi, lorsqu’une jeune fille de 15 ans s’est sentie mordue à la jambe en nageant. Sur une autre plage peu de temps après, un autre adolescent a dû ramer vers le rivage après que quelque chose a commencé à lui grignoter les orteils.
Un jour plus tard, le 4 juillet, deux hommes ont signalé avoir été mordus par des requins lors de deux rencontres distinctes à 97 kilomètres l’une de l’autre.
Ce n’est pas le même genre d’horreur qui a terrorisé la ville fictive d’Amity Island sur la côte est dans le thriller terrifiant « Jaws ».
D’une part, il est peu probable que les animaux marins impliqués dans les rencontres récentes soient les grands requins blancs effrayants qui s’attardent dans les eaux plus profondes et sont rarement vus assez près du rivage pour être vraiment préoccupants.
Environ une douzaine d’espèces de requins nagent au large des côtes de Long Island, aucune d’entre elles n’étant considérée comme particulièrement féroce, y compris les requins de sable qui sont plus communs dans la région et atteignent près de 15 pieds (4,6 mètres). Leurs dents acérées et dentelées peuvent faire peur, mais les poissons géants sont généralement dociles et évitent généralement le contact humain. Une nurserie pour les requins juvéniles existe au large de Fire Island.
Les requins de sable sont peu susceptibles d’attaquer les humains à moins d’être provoqués, selon les biologistes des requins. S’ils interagissent avec les nageurs, ce n’est généralement pas intentionnel.