Le président de Hockey Canada revient sur la réponse aux scandales
Hugh Fraser pensait avoir une bonne maîtrise de son nouveau rôle.
Pour la plupart, c’était vrai.
Quelques semaines après avoir présidé le nouveau conseil d’administration de Hockey Canada – et avec déjà beaucoup de pain sur la planche alors qu’il cherchait à aider à ressusciter l’organisation sportive nationale en proie à des scandales après des mois de gros titres qui font grincer des dents et dans la boue – Fraser était en Halifax pour la finale des championnats du monde juniors de janvier.
Le pays hôte a remporté une victoire spectaculaire en prolongation pour remporter l’or. Les médailles allaient être remises.
Le juge à la retraite n’avait aucune idée que cela faisait partie du concert.
« Quelque chose que personne ne m’a dit est venu avec le travail », se souvient Fraser en riant de distribuer du matériel après le tournoi.
« Je l’ai découvert 10 minutes plus tôt. Cet aspect ne m’est jamais venu à l’esprit. »
Il pourrait être pardonné. Il avait beaucoup de choses en tête.
Pour aider Hockey Canada à sortir d’une période lamentable qui a commencé il y a 12 mois vendredi, lorsqu’il a été révélé qu’une femme avait allégué qu’elle avait été agressée sexuellement par des membres de l’équipe mondiale junior 2018 à Londres, en Ontario, quatre ans plus tôt, Fraser a reflété cette semaine sur les cinq premiers mois d’un mandat de leadership qui approche de son point médian.
Après que le gouvernement fédéral a suspendu le financement, les entreprises commanditaires ont quitté le navire, des comptes secrets et d’autres scandales ont émergé, et les anciens patrons de Hockey Canada ont été interrogés par un comité parlementaire, il est convaincu que la fédération est sur la bonne voie avec un conseil d’administration axé sur la surveillance, la transparence et responsabilité.
« Le défi est de faire passer ce message – qu’il y a une approche différente », a déclaré l’homme de 70 ans dans une entrevue avec La Presse canadienne. « Cela a été un travail de sept jours sur sept pour le conseil d’administration.
« La volonté a toujours été là… mais le plus grand défi est d’en serrer énormément dans une période relativement courte. »
Cela comprenait la démonstration au gouvernement qu’il y avait des progrès – le financement a été rétabli le mois dernier – et la démonstration aux partenaires commerciaux et provinciaux que les changements de gouvernance décrits dans un rapport de l’ancien juge de la Cour suprême Thomas Cromwell sont pris au sérieux.
Fraser, qui a également remis des médailles au récent championnat du monde féminin à Brampton, en Ontario, a déclaré que les dollars de commandites se rapprochaient des niveaux observés à la même époque l’an dernier dans un rebond de cet exode massif des entreprises, mais il a fallu beaucoup de face- rencontres en tête-à-tête.
« Nous avons dû, littéralement, un par un, partenaire par partenaire, sponsor par sponsor, nous asseoir avec eux », a-t-il déclaré. « C’est le plan, c’est l’objectif, ce sont les priorités.
« C’est ce que nous avons réalisé et ce que nous pensons pouvoir réaliser. »
Fraser a déclaré que la plupart étaient réceptifs aux premières réunions, mais avaient besoin de voir de l’action.
« Nous voulions savoir, ‘Que pensez-vous que nous devons faire ? Quelles suggestions avez-vous ?’, a-t-il dit. « Nous avons beaucoup écouté et nous avons vu l’alignement.
« Nous avons dit: » Vérifiez avec nous à nouveau dans quelques mois pour voir si vous voyez des progrès mesurables.
Il y a aussi eu des décisions difficiles à Hockey Canada en un an avec ces importantes réductions de financement. Certains commanditaires voulaient continuer à soutenir, mais seulement pour les programmes féminins et para, ainsi que les efforts de base.
« Cela signifiait être plus maigre dans certains domaines », a déclaré Fraser, qui s’est entretenu avec le CP du championnat mondial de hockey masculin en Finlande. « Dans certains cas, nous avons dû faire plus, ou maintenir, avec moins. »
Le travail est loin d’être terminé. La route a également été longue pour en arriver là.
Le mécontentement du printemps, de l’été et de l’automne de Hockey Canada a commencé lorsque TSN a rapporté le 26 mai 2022 qu’une poursuite de 3,55 millions de dollars intentée par la femme dans l’affaire de London avait été réglée rapidement et discrètement à l’amiable.
Puis les vannes se sont ouvertes.
La période désastreuse de cinq mois qui a suivi a vu le premier ministre intervenir à plusieurs reprises, les deux prédécesseurs de Fraser à la présidence de Hockey Canada ont démissionné et le conseil d’administration a démissionné le même jour que le PDG Scott Smith a quitté l’organisation en octobre.
Fraser était comme beaucoup de Canadiens qui regardaient la saga se dérouler.
« Surpris, inquiet », a-t-il déclaré. « Je me demande ce que tu vas apprendre d’autre. »
Un rapport indépendant d’un cabinet d’avocats de Toronto sur l’incident de 2018 – comprenant des entrevues avec des joueurs, des entraîneurs et du personnel – commandé par Hockey Canada a été remis à un comité indépendant pour déterminer la voie à suivre, y compris les sanctions potentielles. Le rapport a également été partagé avec la police.
Personne n’a été inculpé et aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux. Cependant, tous les membres de l’équipe junior 2018 n’ont pas été autorisés à participer aux championnats du monde masculins ce printemps. La LNH mène également sa propre enquête.
Pendant ce temps, Fraser a déclaré que la recherche du remplaçant de Smith – « nous nous rapprochons » – se poursuit plus de sept mois après son départ.
« Une organisation sportive nationale complexe qui a beaucoup à faire », a déclaré Fraser à propos de Hockey Canada. « Nous avons besoin de quelqu’un avec un très large éventail de compétences.
« Mais par-dessus tout, quelqu’un qui partage et embrasse notre vision. »
Cela ne signifie pas nécessairement que la personne sera choisie dans la sphère du hockey.
« Nous voulons le meilleur candidat », a déclaré Fraser. « Qu’ils viennent du milieu du hockey ou non. »
C’était Fraser, dans une certaine mesure, avant qu’il ne propose son nom pour être président du conseil d’administration l’automne dernier.
Immigrant jamaïcain, il s’est établi à Ottawa et a souvent dirigé l’horloge du tableau de bord lors des matchs de hockey mineur de ses fils lorsqu’il n’était pas sur le banc des juges. L’un des enfants, Mark, a fait la LNH et travaille maintenant pour les Maple Leafs de Toronto en tant que gérant de l’équipe pour la culture et l’inclusion.
Douze mois après que le monde doré de Hockey Canada a commencé à s’effondrer et cinq mois après le début d’un rôle qu’il n’aurait jamais imaginé faire partie de son parcours, Fraser est convaincu que des progrès tangibles ont été réalisés.
Et que l’avenir est radieux.
« Cela nous donne vraiment la motivation », a-t-il déclaré. « Lorsque vous prenez ce bref moment pour réfléchir, si nous pouvions dire que nous avons contribué à apporter une contribution positive, cela en aura valu la peine.
« Vous pouvez vous asseoir sur la touche et vous plaindre et critiquer … ou essayer de faire partie de la solution. »
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Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 mai 2023.