CDC : Les flacons ne contiennent aucune trace du virus de la variole.
PHILADELPHIE — Les flacons congelés étiquetés « variole » découverts dans un congélateur d’une installation de recherche sur les vaccins en Pennsylvanie « ne contiennent aucune trace du virus connu pour causer la variole », ont déclaré les autorités sanitaires fédérales.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont déclaré jeudi que les tests ont montré que les flacons contenaient « la vaccine, le virus utilisé dans le vaccin antivariolique » et non le virus de la variole, qui cause la variole.
Le CDC avait déclaré lundi que les flacons « ont été découverts par hasard par un employé de laboratoire » qui portait des gants et un masque de protection lors du nettoyage du congélateur. Le CDC a déclaré que personne n’avait été exposé à leur contenu.
Mark O’Neill, un porte-parole du département de la santé de Pennsylvanie, a déclaré au New York Times que les flacons avaient été trouvés dans un établissement Merck du comté de Montgomery.
La raison pour laquelle les flacons se trouvaient dans le congélateur n’a pas été précisée. Le CDC a déclaré qu’il était « en contact étroit avec les responsables de la santé au niveau de l’État et local, les forces de l’ordre et l’Organisation mondiale de la santé » au sujet de ces découvertes.
La variole est une maladie infectieuse mortelle qui a sévi dans le monde pendant des siècles et a tué près d’un tiers des personnes infectées. Les victimes souffraient d’une fièvre brûlante et de douleurs corporelles, puis de taches et de cloques qui laissaient des cicatrices aux survivants.
Les États-Unis ont mis fin à la vaccination systématique des enfants contre la maladie au début des années 1970 et ont déclaré que la dernière épidémie naturelle dans le pays remontait à 1949. En 1980, l’Assemblée mondiale de la santé a déclaré la variole éradiquée.
Il y a deux sites désignés par l’OMS où les stocks de virus de la variole sont stockés et utilisés pour la recherche : les installations du CDC à Atlanta et un centre en Russie.
La recherche sur la variole aux États-Unis se concentre sur le développement de vaccins, de médicaments et de tests de diagnostic pour protéger les gens contre la variole dans le cas où elle serait utilisée comme agent de bioterrorisme, selon le CDC.