Californie : La moitié des sécheresses prennent fin après la pluie et la neige
Des pluies et des chutes de neige considérables depuis la fin de l’année dernière ont libéré la moitié de la Californie de la sécheresse, mais le faible niveau des eaux souterraines reste un problème persistant, selon les données de l’Observatoire américain de la sécheresse jeudi.
La dernière enquête a révélé que la sécheresse modérée ou sévère couvre environ 49 % de l’État, près de 17 % de l’État est exempt de sécheresse ou d’une condition décrite comme anormalement sèche. Le reste est encore anormalement sec.
« Il est clair que la quantité d’eau qui est tombée cette année a considérablement atténué la sécheresse », a déclaré Daniel Swain, un climatologue de l’Université de Californie à Los Angeles. « Cela n’a pas complètement mis fin à la sécheresse, mais nous sommes dans un endroit très différent de ce que nous étions il y a un an ».
La dernière sécheresse de la Californie a commencé en 2020 et aucun soulagement ne semblait en vue à l’approche de cet hiver.
Il y a trois mois, pratiquement toute la Californie était en situation de sécheresse, y compris à des niveaux extrêmes et exceptionnels. Les agences de l’eau desservant des millions de personnes, l’agriculture et l’industrie ont été informées qu’elles ne devaient s’attendre qu’à une fraction des allocations demandées.
Le retournement de situation a commencé par une série de rivières atmosphériques qui ont frappé l’État de la fin décembre à la mi-janvier, formant un énorme manteau neigeux dans la Sierra Nevada, provoquant des inondations, renversant des arbres et brisant la côte avec des vagues extrêmes.
Les autorités chargées de l’eau ont commencé à augmenter les allocations et, après quelques semaines de sécheresse, de puissantes tempêtes d’air arctique sont revenues en février, créant des panoramas épiques de montagnes aux sommets blancs tout en fermant les autoroutes et les stations de ski et en ensevelissant les communautés sous suffisamment de neige pour faire s’effondrer les toits.
Le moniteur montre que trois régions ont le plus bénéficié de précipitations abondantes, y compris des chutes de neige mesurées en pieds plutôt qu’en pouces.
La Sierra centrale et les piémonts sont désormais exempts de sécheresse ou de sécheresse anormale pour la première fois depuis janvier 2020, selon le moniteur. La côte centrale, de la baie de Monterey au comté de Los Angeles, est également exempte de sécheresse, de même que deux comtés de la côte nord.
« La pluie a amélioré l’humidité des sols californiens et les niveaux de débit des cours d’eau, tandis que la neige a augmenté le manteau neigeux des montagnes à des niveaux bien supérieurs à la normale », a déclaré le moniteur. « La plupart des réservoirs californiens se sont remplis à nouveau avec des niveaux d’eau proches ou supérieurs à la moyenne, mais les niveaux des eaux souterraines restent faibles et pourraient mettre des mois à se rétablir. »
Jeudi, la teneur en eau du manteau neigeux de la Sierra, qui fournit environ un tiers de l’eau de la Californie, représentait 170 % de la moyenne historique du 1er avril, date à laquelle il est normalement à son maximum, selon le département des ressources en eau de l’État.
Les responsables du département prévoient de mesurer la neige dans la Sierra vendredi et de tenir une réunion d’information sur l’impact du mois restant de la saison traditionnelle de la neige en Californie sur les réserves d’eau de l’État.
M. Swain a déclaré que l’accumulation de neige pourrait devenir la plus importante jamais observée dans certaines parties de la Californie. Les perspectives prévoient la poursuite d’un régime humide, en particulier dans les parties nord de l’État, et de nouveaux pieds de neige, a-t-il déclaré.
« Si nous pouvons traverser le reste de la saison sans que les toits ne s’effondrent ou que la fonte des neiges n’entraîne des inondations, ce sera une aubaine », a déclaré M. Swain.
Le manteau neigeux pourrait potentiellement faire face à des menaces telles que des vagues de chaleur précoces ou, comme certains modèles de prévision l’ont laissé entendre, une rivière atmosphérique chaude qui pourrait provoquer la fonte et des inondations. Selon M. Swain, la Californie devrait rester froide et la probabilité d’une rivière atmosphérique est très faible.
« Je pense que le manteau neigeux va mettre une bonne partie de l’été à fondre et… certaines zones d’ombre pourraient encore être là à l’automne prochain », a-t-il déclaré.
Alors que les réservoirs se sont remplis à partir de niveaux scandaleusement bas, la récupération n’a pas été uniforme, comme le montrent les deux plus grandes installations de stockage d’eau de l’État. Le lac Oroville, situé à 105 kilomètres au nord de Sacramento, est à 73 % de sa capacité, soit 116 % de la moyenne à ce jour. À 145 kilomètres au nord, le lac Shasta n’est rempli qu’à 60 %, soit 84 % de la moyenne à ce jour.
M. Swain a déclaré qu’il s’attend à ce que le lac Shasta reçoive de bons apports pendant la saison de la fonte des neiges, car le manteau neigeux y est légèrement supérieur à la moyenne, sans être exceptionnel.
L’Observatoire américain de la sécheresse est un projet conjoint du Centre national d’atténuation de la sécheresse de l’Université du Nebraska-Lincoln, de la National Oceanic and Atmospheric Administration et du ministère américain de l’Agriculture.