Les chats peuvent repérer votre « présence invisible » en utilisant uniquement leurs oreilles.
Pendant que vous fouillez les armoires et les crevasses à la recherche de la nouvelle cachette préférée de votre chat, il se peut que les chats vous surveillent aussi mentalement.
Une nouvelle étude japonaise a montré qu’un chat immobile peut suivre l’emplacement de son maître grâce à des signaux audio, notamment la voix de ce dernier.
Saho Takagi, premier auteur de l’étude et doctorante à l’Université de Kyoto, a déclaré qu’elle s’était toujours intéressée aux capacités auditives des chats. Elle aime les chats dans tous les sens du terme, mais a déclaré que sa partie préférée était leurs oreilles. Les chats ont des oreilles sensibles qui peuvent bouger dans différentes directions.
« J’ai vu un chat avec une seule de ses oreilles inclinée vers l’arrière, écoutant le son derrière lui, et j’ai pensé que les chats devaient penser à beaucoup de choses à partir du son », a déclaré Takagi dans un courriel à CNN. « Cette fois, j’ai cherché à savoir s’ils cartographiaient la position de leur maître dans l’espace à partir des sons ».
L’étude, qui s’est déroulée à domicile et dans un café pour chats, a permis d’observer comment les chats réagissaient à la voix de leur propriétaire sans repères visuels, en utilisant des haut-parleurs qui diffusaient un enregistrement de propriétaires prononçant le nom de leur chat. Les chercheurs ont placé les haut-parleurs à distance les uns des autres, hors de la vue des chats, pour voir comment les chats réagissaient aux sons, en particulier si la voix du propriétaire semblait se téléporter d’un endroit à l’autre. Un autre groupe de personnes, qui n’étaient pas des experts en comportement animal, ont évalué le niveau de surprise des chats sur une échelle de 0 à 4, en fonction de comportements tels que les mouvements des oreilles et de la tête.
Les chats de l’étude ont été surpris lorsque leurs propriétaires semblaient se « transporter » d’un endroit à un autre, conclut l’étude. Les résultats de cette étude démontrent l’existence d’une cognition socio-spatiale chez les chats, ce qui signifie qu’ils peuvent se représenter mentalement l’endroit où se trouvent les autres grâce à des indices comme les sons.
« On croit généralement que les chats ne s’intéressent pas autant à leurs maîtres que les chiens, mais il s’avère qu’ils se représentaient mentalement la présence invisible de leurs maîtres », a déclaré Takagi.
L’ESPRIT D’UN CHAT PEUT ÊTRE COMPLEXE
D’autres animaux, comme les singes vervets et les suricates, font également preuve de ce sens. Selon l’étude, cette capacité à créer des images mentales à partir de sons et d’autres stimuli indique une pensée complexe. Cette capacité est particulièrement importante pour les animaux qui doivent chasser leurs proies dans des conditions de faible visibilité.
« C’est une capacité qui est à la base de la créativité et de l’imagination », a déclaré Takagi. « On pense que les chats ont un esprit plus profond qu’on ne le croit ».
Ingrid Johnson, consultante certifiée en comportement félin chez Fundamentally Feline, a déclaré que les chats peuvent s’attacher à leurs humains, surtout lorsqu’ils sont âgés. Elle dit que certains chats âgés se réveillent angoissés lorsqu’ils ne peuvent pas voir ou entendre leurs propriétaires.
« C’est un excellent exemple pour élever un peu nos attentes à l’égard des chats et pour réaliser qu’ils sont capables d’avoir ce lien dans cette relation où ils trouveront du réconfort auprès de leurs maîtres », a déclaré Johnson.
Des études ont montré que les chats peuvent également faire la distinction entre la voix de leur maître et celle d’un étranger, et qu’ils peuvent reconnaître les sons émotionnels.
« Les chats passent la plupart de leur temps à dormir, et les gens pensent souvent que c’est une bonne chose que les chats dorment », a déclaré Takagi. « Mais les chats … peuvent penser à beaucoup de choses ».
Nos amis félins sont peut-être plus perspicaces — et entendent plus — que ce que nous leur accordons.
Qu’ils choisissent de vous écouter est une autre histoire (ou étude).