Twitter a été interrogé par la SEC en juin dernier.
La Securities and Exchange Commission a interrogé Twitter au début de l’été au sujet de ses mesures des utilisateurs actifs quotidiens monétisables (mDAU) et des comptes faux et spam, selon des documents déposés sur le site Web de la SEC qui ont été rapportés pour la première fois la semaine dernière.
La nouvelle de cette correspondance intervient alors que Twitter fait l’objet d’une attention accrue concernant ses mesures d’audience, dans le cadre de sa bataille juridique avec Elon Musk et à la suite d’une dénonciation de la semaine dernière qui a remis en question les incitations de la société à mesurer correctement les spams et les faux comptes robots.
Dans une lettre du 15 juin adressée au PDG de Twitter, Parag Agrawal, l’agence s’interroge sur la déclaration de l’entreprise dans son rapport annuel 2021 selon laquelle les comptes faux et spam représentent moins de 5 % du mDAU, la mesure que Twitter utilise publiquement pour quantifier la taille de sa base d’utilisateurs. « Veuillez divulguer la méthodologie utilisée pour calculer ces chiffres et les jugements et hypothèses sous-jacents utilisés par la direction », a déclaré la SEC dans la lettre.
Elle a également posé des questions sur le retraitement par Twitter de ses chiffres mDAU pour les trois années précédentes dans son rapport trimestriel de mars 2022. La SEC a demandé des informations sur la manière et le moment où la société a découvert une erreur qui l’avait précédemment amenée à surestimer le mDAU et sur la manière dont la société « a conclu qu’il n’y avait pas de faiblesse importante dans votre contrôle interne de l’information financière et que vos contrôles et procédures de divulgation étaient efficaces au 31 mars 2022. »
Twitter a expliqué dans une lettre datée du 22 juin que le pourcentage de comptes faux et de spams est calculé « sur la base d’un examen interne d’un échantillon de comptes et de l’application du jugement commercial de Twitter » et a réitéré les déclarations sur le processus incluses dans les rapports trimestriels de la société. Elle a ajouté que des examinateurs humains évaluent des milliers de comptes choisis au hasard parmi ceux que Twitter considère comme mDAU et – en utilisant des données publiques et privées telles que les informations de contact et l’activité du compte – considèrent si les comptes violent une ou plusieurs de ses règles contre le spam et la manipulation de la plate-forme. Ces évaluations sont ensuite soumises à un processus d’examen en plusieurs étapes, a déclaré la société.
Twitter a déclaré dans la lettre que sa surestimation du mDAU était le résultat d’une fonctionnalité lancée en mars 2021 qui permettait aux gens de lier des comptes séparés pour passer facilement de l’un à l’autre.
La société a déclaré que la surestimation du mDAU n’avait pas d’impact sur ses autres indicateurs clés ou ses états financiers. Elle a ajouté qu’elle avait déterminé que la surestimation était « immatérielle » et que, par conséquent, « il n’y avait pas de faiblesse matérielle dans son contrôle interne de l’information financière. »
Le 27 juillet, la SEC a répondu à Twitter en disant qu’elle avait terminé son examen du rapport annuel de 2021 et du rapport trimestriel de mars. « Nous vous rappelons que l’entreprise et sa direction sont responsables de l’exactitude et de l’adéquation de leurs divulgations », a déclaré l’agence.
Musk se bat actuellement contre l’entreprise devant les tribunaux pour sortir de son accord d’acquisition de 44 milliards de dollars US, après avoir accusé Twitter de faire une fausse déclaration sur la prévalence du spam et des faux comptes robots sur sa plateforme. Les avocats de Musk ont également remis en question le processus de Twitter pour mesurer le mDAU. Musk a accepté d’acheter Twitter le 25 avril et a déclaré pour la première fois que l’opération était « temporairement suspendue » pendant qu’il évaluait la question des robots le 13 mai, soit environ un mois avant la lettre de la SEC à l’entreprise. Le 17 mai, il a tweeté : « Twitter affirme que 95 % des utilisateurs actifs quotidiens sont des êtres humains réels et uniques. Quelqu’un a-t-il cette expérience ? » avant d’appeler la SEC à évaluer les chiffres de la plateforme. « Bonjour @SECGov, il y a quelqu’un ? » Ni Musk ni l’acquisition n’ont été mentionnés dans les lettres de la SEC à Twitter.
L’affaire entre Musk et Twitter doit être jugée en octobre.
La semaine dernière, l’ancien responsable de la sécurité de Twitter, Peiter Zatko, a déposé une dénonciation explosive dans laquelle il affirme que la société a commis de dangereuses violations de la sécurité et de la vie privée et accuse les dirigeants de la société de négligence et d’avoir trompé les utilisateurs et les régulateurs. Parmi les allégations contenues dans la divulgation, qui a été envoyée à la SEC et à d’autres organismes de réglementation américains, figurent des affirmations selon lesquelles Twitter ne dispose pas d’un compte exact du nombre de spams et de faux comptes robots sur sa plate-forme et que la société n’est guère incitée à entreprendre un comptage complet.
Twitter a critiqué Zatko et a largement repoussé ses allégations, affirmant que la divulgation dépeint un « faux récit » de la société et est « truffée d’incohérences et d’inexactitudes. »
Twitter et la SEC ont refusé de commenter la correspondance de la SEC.