L’OMS envisage de renommer la variole du singe
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé qu’elle organisait un forum ouvert pour renommer la maladie de la variole du singe, après que certaines critiques eurent exprimé leur inquiétude quant au caractère péjoratif ou aux connotations racistes de ce nom.
Dans un communiqué publié vendredi, l’agence sanitaire des Nations unies a indiqué qu’elle avait également renommé deux familles, ou clades, du virus, en utilisant des chiffres romains au lieu de zones géographiques, afin d’éviter toute stigmatisation. La version de la maladie anciennement connue sous le nom de Bassin du Congo sera désormais appelée Clade un ou I et la clade de l’Afrique de l’Ouest sera appelée Clade deux ou II.
L’OMS a déclaré que cette décision avait été prise à la suite d’une réunion de scientifiques cette semaine et qu’elle était conforme aux meilleures pratiques actuelles en matière de dénomination des maladies, qui visent à « éviter d’offenser tout groupe culturel, social, national, régional, professionnel ou ethnique, et à minimiser tout impact négatif sur le commerce, les voyages, le tourisme ou le bien-être animal. »
De nombreuses autres maladies, dont l’encéphalite japonaise, le virus de Marburg, la grippe espagnole et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient, ont été nommées d’après les zones géographiques où elles sont apparues ou ont été identifiées. L’OMS n’a pas proposé publiquement de changer ces noms.
La variole du singe a été nommée pour la première fois en 1958, lorsque des singes de recherche au Danemark ont été observés comme ayant une maladie « ressemblant à la variole », bien que l’on ne pense pas qu’ils soient le réservoir animal.
L’OMS a déclaré qu’elle ouvrait également une voie permettant au public de suggérer de nouveaux noms pour la variole du singe, mais n’a pas précisé quand un nouveau nom serait annoncé.
À ce jour, plus de 31 000 cas de variole du singe ont été identifiés dans le monde depuis le mois de mai, la majorité d’entre eux se situant hors d’Afrique. La variole du singe est endémique dans certaines régions d’Afrique centrale et occidentale depuis des décennies et n’était pas connue pour déclencher de grandes épidémies au-delà du continent jusqu’en mai.
L’OMS a déclaré la propagation mondiale de la variole du singe comme une urgence internationale en juillet et les États-Unis ont déclaré leur propre épidémie comme une urgence nationale au début du mois.
En dehors de l’Afrique, 98% des cas concernent des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. L’offre de vaccins étant limitée au niveau mondial, les autorités s’efforcent de stopper la variole du singe avant qu’elle ne devienne une nouvelle maladie.