Héritage du long COVID: les experts soulignent les obstacles au traitement et au diagnostic
Alors que de nouvelles recherches suggèrent que les symptômes liés au long COVID pourraient varier en fonction de la variante du COVID-19 avec laquelle une personne est infectée, les experts en maladies infectieuses disent qu’ils ne sont pas complètement convaincus que c’est le cas.
Les données sont basées sur une étude portant sur 428 patients COVID de longue durée traités dans un service ambulatoire post-COVID entre mars 2020 et juin 2021, alors que la souche originale de SARS-CoV-2 et la variante Alpha étaient toutes deux en circulation. Cela suggère que ceux qui ont contracté la variante Alpha ont rencontré des symptômes neurologiques et émotionnels différents de ceux qui ont été infectés par la souche originale du SRAS-CoV-2.
Lorsque la variante Alpha était la souche dominante, il y avait plus de cas de douleurs musculaires, d’insomnie, de brouillard cérébral, d’anxiété et de dépression chez les patients atteints de COVID depuis longtemps. Pendant ce temps, les symptômes tels que la perte de l’odorat, la difficulté à avaler et les troubles de l’ouïe étaient moins fréquents.
Cependant, les experts en maladies infectieuses remettent en question l’exactitude de l’étude et soulignent les difficultés à attribuer des symptômes longs spécifiques de COVID à différentes variantes.
Le Dr Christopher Carlsten est directeur de la médecine respiratoire à l’Université de la Colombie-Britannique. Bien qu’il ait dit qu’il louait tout effort pour mieux comprendre le COVID-19, il n’est pas encore convaincu que la variante Alpha entraîne un syndrome lié au COVID pire que les autres variantes.
« C’est une étude observationnelle rétrospective, qui soulève toujours des questions de biais quant à savoir si [this] est en fait vraiment dû à la variante Alpha, ou est-ce dû à d’autres facteurs qui accompagnaient la variante Alpha », a-t-il déclaré à CTVNews.ca lors d’un entretien téléphonique le 30 mars.« Il y a tellement de variables qui changent en parallèle que pour identifier n’importe lequel d’entre eux et prétendre que cette variable est la cause d’un certain schéma est dangereux. »
L’étude a été publiée dans un communiqué de presse avant la conférence du Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses, qui aura lieu plus tard ce mois-ci.
En regardant la conception de l’étude, il semble également que les chercheurs n’aient pas confirmé quelle variante du virus a causé l’infection chez quels patients, a déclaré le Dr Nazeem Muhajarine, épidémiologiste à l’Université de la Saskatchewan. Au lieu de cela, les patients ont été évalués selon qu’ils étaient infectés lorsque la souche d’origine dominait ou lorsque la variante Alpha était dominante. Cela soulève des doutes quant à l’exactitude de l’étude, a déclaré Muhajarine.
« C’est une grosse limitation », a-t-il déclaré à CTVNews.ca le 30 mars lors d’une entrevue téléphonique. « Vous ne savez vraiment pas à moins que vous ne préleviez réellement un spécimen et que vous fassiez ce séquençage génomique et que vous découvriez [whether] cette personne a été infectée par Alpha [or] le virus d’origine.
« Je ne suis pas convaincu que des symptômes persistants spécifiques puissent être associés à une variante spécifique du SRAS-CoV-2. »
Cependant, Muhajarine a déclaré que cela reste un domaine d’intérêt clé parmi les chercheurs sur le COVID-19 et que des études à plus grande échelle seront nécessaires pour obtenir une image plus claire des causes et des effets d’un long COVID. Les auteurs de l’étude déclarent également que davantage de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre le long COVID, car il reste encore beaucoup d’inconnues sur la maladie.
QUE SAVONS-NOUS SUR LONG COVID JUSQU’À PRÉSENT ?
Le long COVID, également connu sous le nom de séquelles post-aiguës du COVID-19 (PASC), survient lorsque les symptômes d’une infection initiale au COVID-19 persistent pendant plus de 12 semaines environ après l’infection, a déclaré Muhajarine. À ce stade, les experts s’attendent généralement à ce que les symptômes aient disparu. En conséquence, une personne atteinte d’un long COVID ne serait pas nécessairement testée positive pour le virus lors de l’utilisation d’une PCR ou d’un test antigénique rapide, a déclaré Carlsten.
« Lorsque cette symptomatologie persiste au-delà de l’infection, ce qui signifie que le bogue n’est plus actif dans la mesure où nous pouvons le mesurer et que vous continuez à avoir des symptômes… c’est ce que je considérerais comme un long COVID », a déclaré Carlsten.
Comme décrit dans l’étude, un long COVID a été diagnostiqué chez les patients âgés et les patients âgés, ainsi que chez ceux généralement considérés comme en bonne santé et ceux souffrant de problèmes de santé sous-jacents. Une étude récente suggère qu’autant de personnes infectées par le COVID-19 développeront des symptômes à long terme. Cependant, le pourcentage exact n’est toujours pas clair car les études au niveau de la population évaluant la prévalence du long COVID n’ont pas encore fait surface, a déclaré Muhajarine.
Pourtant, la condition est réelle et a le potentiel d’affecter un nombre important de personnes, a déclaré Carlsten.
« Même des pourcentages modestes de patients atteints de COVID présentant des symptômes à long terme, c’est beaucoup de gens », a-t-il déclaré. « Plutôt que d’être trop obsédé à ce stade par le pourcentage exact, il est assez clair qu’il s’agit d’un pourcentage non négligeable et qu’au niveau de la population, cela signifie beaucoup de gens. »
Avec l’émergence récente d’Omicron, l’idée d’un COVID long se développant chez les personnes infectées par la dernière variante préoccupante est une possibilité, a déclaré Carlsten.
« La réponse de base est oui – pour moi, il ne fait aucun doute qu’Omicron peut entraîner une longue COVID », a déclaré Carlsten. « Je pense que la question est de savoir combien et là j’ai la réponse opposée, c’est-à-dire que je ne sais pas, et je ne sais pas si quelqu’un peut vous le dire à ce stade. »
Étant donné que le monde ne connaît la variante d’Omicron que depuis quelques mois, Muhajarine a déclaré qu’il fallait plus de temps pour déterminer le lien entre Omicron et le long COVID, ainsi que si un ensemble différent de longs symptômes du COVID peut être attaché à cette variante lorsque par rapport aux précédents.
« Nous sommes juste à ce seuil pour savoir si Omicron conduit à un COVID long, et s’il conduit à un COVID plus long par rapport aux variantes précédentes », a-t-il déclaré. « Je pense que nous devons lui donner encore des semaines et des mois pour vraiment pouvoir dire cela parce que je pense que nous sommes vraiment à l’aube même de cette définition de ce qu’est un long COVID. »
Selon Carlsten, le concept de différents symptômes liés à différentes variantes de COVID-19 n’est pas nouveau. Cela est dû à de légères différences dans la quantité et les types de mutations détenues par chaque variante, ce qui peut déclencher l’apparition de différents symptômes une fois qu’une personne est infectée, a déclaré Muhajarine. Cependant, ces différences ne sont généralement pas frappantes, a déclaré Carlsten.
« Au cours de la pandémie, il semble y avoir plus de similitudes dans la symptomatologie liée au COVID que de différences selon la souche », a-t-il déclaré.
LES SYMPTÔMES GÉNÉRALISÉS UN OBSTACLE AU DIAGNOSTIC
Les symptômes couramment signalés d’un long COVID sont l’essoufflement, la fatigue chronique, les troubles du sommeil, les problèmes visuels et le brouillard cérébral. A semble également être lié au long COVID. Une étude internationale suggère que jusqu’à 203 symptômes pourraient être liés à un long COVID, les plus courants étant la fatigue, l’épuisement et la fatigue.
L’un des défis liés à la compréhension de la cause du long COVID réside dans le fait que bon nombre des symptômes qui y sont associés sont plutôt généralisés, a déclaré Carlsten.
« La nature vexante fondamentale du long COVID est qu’il n’y a pas un seul symptôme qui soit spécifique ou même à distance spécifique », a-t-il déclaré. « Ce sont presque, par définition, des symptômes très communs à d’autres maladies et à d’autres problèmes médicaux. »
Cela rend également la maladie extrêmement difficile à diagnostiquer et à traiter, a déclaré Carlsten.
« Les principes fondamentaux d’un diagnostic sont que plus les caractéristiques sont spécifiques, plus il est facile de diagnostiquer », a déclaré Carlsten. « Mais parce qu’ils ne sont pas spécifiques … cela rend le diagnostic plus difficile et le traitement en conséquence est difficile. »
Il n’y a pas un seul test utilisé pour diagnostiquer le long COVID, a déclaré Muhajarine, bien que certains tests puissent être utilisés pour identifier les symptômes courants, notamment les tests sanguins, les contrôles de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, les électrocardiogrammes et les radiographies pulmonaires. Il ne semble pas non plus qu’il existe un seul traitement ou médicament pour le long COVID, a-t-il dit, bien que les experts aient commencé à le faire. Jusqu’à présent, l’accent semble être mis sur le traitement de certains des symptômes liés au long COVID plutôt que sur la condition elle-même, a déclaré Muhajarine, ce qui peut impliquer la rééducation du patient pour aider à la respiration et à la fonction pulmonaire, par exemple.
Le National Institute for Health and Care Excellence au Royaume-Uni, qui fournit des orientations nationales pour améliorer les soins de santé, a présenté une proposition pour la gestion et le traitement du long COVID qui implique une approche à plusieurs niveaux. Cela commence par une rééducation dirigée par le patient et basée sur les soins personnels, et évolue vers une récupération guidée par un médecin généraliste ou un spécialiste, en fonction de la gravité de la maladie. Muhajarine a déclaré qu’il pouvait également considérer cela comme une approche efficace de la gestion des longs COVID chez les patients canadiens.
‘À LA PORTE DE DÉPART’ DE LA GESTION LONG COVID
Alors que les restrictions continuent de se lever dans certaines régions du Canada, cela pourrait donner aux gens l’idée que le COVID-19 appartient au passé, mais ce n’est pas le cas, a déclaré Muhajarine, en particulier lorsqu’on envisage la possibilité de développer un long COVID. En conséquence, a déclaré Carlsten, il est important de poursuivre les efforts pour mieux comprendre la maladie.
« C’est un énorme problème que nous devons continuer à essayer de comprendre », a déclaré Carlsten. « Je pense que nous devrions persister dans la recherche malgré le fait qu’elle n’a pas, en termes de COVID long, été incroyablement révélatrice, car il s’agit d’un problème massif au niveau de la population. »
Muhajarine appelle également les systèmes de santé à ouvrir davantage d’établissements cliniques spécialisés dans le traitement ambulatoire des patients atteints de COVID depuis longtemps. Des provinces comme l’Ontario et la Colombie-Britannique ont depuis longtemps des cliniques COVID en activité, mais pas des provinces comme la Saskatchewan, a déclaré Muhajarine.
« Nous sommes encore vraiment à la porte de départ pour faire face au long COVID dans ce pays, malheureusement », a-t-il déclaré. «Nous entendons des histoires de personnes qui éprouvent de longs symptômes de COVID et elles ont juste l’impression qu’elles sont laissées au sec pour faire face à cela par elles-mêmes.
« C’est l’héritage que le COVID-19 aigu va nous laisser, et c’est pourquoi nous ne pouvons pas prendre le COVID-19 à la légère. »
Muhajarine appelle également les systèmes de santé publique à créer des registres de patients parmi ceux qui subissent une longue COVID. En collectant des données sur ces patients, y compris leurs antécédents médicaux et les détails des infections antérieures, cela peut aider à mieux identifier les modèles qui pourraient être utilisés pour diagnostiquer plus facilement la maladie, a-t-il déclaré.
« Tout d’abord, nous pouvons identifier qui présente ces symptômes et … deuxièmement, nous pouvons les surveiller », a déclaré Muhajarine. «Nous pouvons comprendre qui ils sont, où ils vivent, quelle a été leur histoire avec COVID-19 et quel type de services utilisent.
«Si longtemps COVID est cette grande toile que nous devons peindre, de nombreux endroits au Canada, y compris ma propre province, ont à peine un point de peinture sur la toile.»
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