Les Whitecaps de Vancouver face à l’épidémie de COVID-19
La route des Whitecaps de Vancouver vers les playoffs continue d’être semée d’embûches.
Une épidémie de COVID-19 a laissé les ‘Caps (7-10-6) à court de personnel pour le match crucial de vendredi à domicile contre le Houston Dynamo (7-12-4).
Six joueurs sont entrés dans les protocoles de santé et de sécurité de la Major League Soccer, dont l’attaquant Cristian Dajome, les milieux Caio Alexandre et Andres Cubas, et les défenseurs Marcus Godinho, Florian Jungwirth et Luis Martins.
Le club a signé des contrats MLS à court terme avec l’attaquant Simon Becher et l’ailier Ali Ahmed du Whitecaps FC 2 pour renforcer ses rangs.
Malgré la réduction du banc, l’entraîneur principal Vanni Sartini s’est dit confiant pour le match de vendredi.
« Nous avons toujours été très bons lorsque nous étions sous pression », a-t-il déclaré. « Et nous avons toujours très bien réagi, les gars se rassemblant littéralement et s’unissant vers le nouvel objectif.
« C’est une petite bosse que nous allons manquer certains joueurs (vendredi) mais les joueurs qui vont jouer, ils ont déjà joué avec l’équipe, ils ont déjà gagné des matchs avec l’équipe, ils ont déjà joué à leur position. Donc ce n’est rien de fou, ce n’est rien de majeur ».
L’épidémie de COVID survient pendant une période particulièrement importante pour Vancouver.
Avec 11 matchs de saison régulière à jouer, les Whitecaps sont à cinq points d’une place en playoffs. Tous les matchs restants du club sont contre des adversaires de la Conférence de l’Ouest, ce qui fait de chaque rencontre un match critique.
« Nous avons besoin de ces points. Il n’y a pas d’autre façon de le dire », a déclaré le défenseur Tristan Blackmon. « Vous pouvez dire que c’est une victoire obligatoire. Je pense que les matchs pour le reste de l’année sont des victoires obligatoires. »
Houston est également en course pour une place en playoffs et se trouve à deux points de Vancouver.
Alors que les « Caps » viennent d’obtenir un match nul 1-1 contre le Nashville SC samedi, le Dynamo a subi une raclée de 6-0 aux mains du Philadelphia Union la même nuit.
« Ils ont peut-être faim après la défaite 6-0, mais nous avons très faim, nous sommes très motivés », a déclaré l’attaquant de Vancouver Tosaint Ricketts.
Les protocoles de santé et de sécurité ne sont pas le seul problème qui retient certains joueurs clés des Whitecaps pour le match de vendredi.
L’attaquant Brian White est absent après s’être blessé aux côtes à Nashville et Lucas Cavallini, le meilleur buteur du club, souffre d’une blessure au quadriceps qui l’empêchera probablement de jouer 90 minutes complètes.
Ricketts aura une présence plus importante en leur absence. C’est un rôle que le Canadien a déclaré accepter.
« Je suis prêt », a-t-il déclaré. « Physiquement, je me sens bien. Mentalement, je suis dans un bon état d’esprit. Et très confiant avec le groupe que nous avons ».
Diverses maladies ont affligé les ‘Caps tout au long de la saison, limitant la fréquence à laquelle Sartini a pu réunir ses meilleurs joueurs sur le terrain.
Il reconnaît que la profondeur du groupe a permis au club de surmonter l’adversité et a déclaré que vendredi ne sera pas différent.
« (Le match) sera une nouvelle démonstration que l’équipe est le leader », a déclaré l’entraîneur. « Le nom le plus important que nous avons sur le maillot est celui qui est sur le devant, les Vancouver Whitecaps, et non celui qui est derrière. »
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 4 août 2022.