En France, la campagne présidentielle est secouée par un expert de la télévision aux allures de Trump.
PARIS — Un survivant du terrible voyage vers Auschwitz se souvient des cris des plus jeunes. Il y avait 99 enfants serrés parmi 751 adultes haletants, fous de soif et de faim, à bord du convoi n° 63 qui a quitté Paris à midi dix le 17 décembre 1943.
Les 828 personnes assassinées au camp de la mort dans ce seul train comprenaient Francine Baur, 3 ans, sa soeur Myriam, 9 ans, leurs frères Antoine et Pierre, 6 et 10 ans, et leurs parents Odette et André.
Tous sont nés en France, mais leur citoyenneté française s’est avérée sans valeur sous le régime de Vichy, qui s’est associé aux occupants nazis et à leur extermination des Juifs.
Aussi, lorsque le petit-neveu d’André Baur, maire de Paris, a récemment consulté son fil Twitter et qu’il a vu une affirmation rapportée par les médias français selon laquelle les collaborateurs de Vichy d’Adolf Hitler ont préservé les Juifs de France de l’Holocauste, il a été révolté. Le pire aux yeux d’Ariel Weil, maire du centre ville de la capitale française, est que cette affirmation démystifiée provient d’un prétendant à la présidence française qui est lui-même juif.
Il s’agit d’Eric Zemmour, un expert de la télévision et un auteur qui a été condamné à plusieurs reprises pour discours de haine et qui trouve un public fervent pour ses invectives anti-islam et anti-immigration au début de la course à la présidence française. Il remplit les auditoriums de foules payantes et remplit la tête de ses partisans de visions d’un saut semblable à celui de Trump du petit écran au palais présidentiel de l’Elysée lorsque la France votera en avril.
Bien qu’il ne se soit pas encore officiellement déclaré candidat, Zemmour a jusqu’à présent dicté le cours et la teneur de la campagne. Avec des chiffres de sondage en hausse, maintenant constamment à deux chiffres, et un talent similaire à celui de Trump pour générer du buzz – une vidéo récente de lui pointant un fusil de sniper sur des journalistes accumule des millions de vues – Zemmour aspire le temps d’antenne des prétendants déclarés.
Il les a également déstabilisés en martelant sur l’immigration et le danger mortel qu’elle représente selon lui pour la France, rendant plus difficile pour ses rivaux traditionnels d’orienter la conversation de la campagne vers les thèmes – lutte contre le changement climatique, reconstruction post-pandémie et autres – sur lesquels ils veulent se concentrer.
Zemmour agit comme un candidat à la présidence, sauf de nom. Ses partisans sollicitent des fonds et le soutien des élus dont les candidats ont besoin pour se présenter. Lors d’un salon de la sécurité, un exposant lui a montré le fusil et lui a dit : « Quand vous serez président, M. Zemmour », il a répondu : « Oui ».
C’est un scénario horrible pour les juifs français qui sont consternés par le fait que Zemmour édulcore le régime de Vichy qui était dirigé par le maréchal Philippe Pétain, héros de la Première Guerre mondiale. Il a été jugé et condamné à mort à la fin de la Seconde Guerre mondiale, puis commué en prison à vie.
Le fait que Zemmour soit lui-même un descendant de Juifs berbères d’Algérie, une histoire familiale dont il parle avec fierté, a aggravé la douleur des Juifs qui ont perdu des proches dans l’Holocauste.
« Juste parce qu’il est juif, il fait quelque chose que personne d’autre ne peut faire, et c’est tout simplement dégoûtant », a déclaré Weil dans une interview à l’Associated Press. « L’histoire est compliquée mais ceci est très simple : Pétain n’a pas protégé les Juifs français. »
Les hommes, les femmes et les enfants effrayés rassemblés à bord du convoi n° 63 ont gonflé ce qui, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, est devenu un compte honteux de 74 182 Juifs déportés de France. La plupart furent envoyés à la mort à Auschwitz, dans la Pologne occupée par l’Allemagne nazie, où plus de 1,1 million de personnes périrent.
En février, un tribunal de Paris a acquitté Zemmour de l’accusation de contestation de crimes contre l’humanité – illégale en France – pour avoir soutenu, lors d’un débat télévisé en 2019, que Pétain avait sauvé les Juifs de France de l’Holocauste.
Dans son verdict, le tribunal a déclaré que la déportation des Juifs étrangers et français « a été mise en œuvre avec la participation active du gouvernement de Vichy, de ses fonctionnaires et de sa police. » Les commentaires de Zemmour ont nié le rôle de Pétain dans l’extermination, a ajouté le tribunal.
Mais en acquittant Zemmour, elle a dit qu’il avait parlé dans le feu de l’action. Elle a également noté qu’au cours du procès, Zemmour a fait une distinction entre le fait de dire que « certains Juifs français » ont été sauvés (en utilisant le mot « des » en français), ce qu’il a soutenu être vrai, et le fait de dire « les Juifs français » ont été sauvés (en utilisant le mot « les » en français), une généralité qu’il a dit désavouer.
Pourtant, le mois dernier, Zemmour a employé « les » lorsqu’il s’est à nouveau exprimé sur Vichy dans une autre interview radiodiffusée, en disant : « Je dis que Vichy a protégé les Juifs français et qu’il a livré les Juifs étrangers. »
« C’est abominable, car ces pauvres gens sont morts », a-t-il ajouté.
Les avocats qui contestent son acquittement prévoient de citer cette interview comme preuve lorsque leur appel sera entendu en janvier.
Politiquement, la plus menacée par Zemmour est la leader d’extrême droite française Marine Le Pen. Depuis qu’elle a perdu le second tour de la présidentielle de 2017 face au vainqueur Emmanuel Macron, elle a édulcoré certaines de ses propositions politiques dans l’espoir d’élargir son attrait. Mais Zemmour s’attaque à sa base, semblant débaucher les électeurs de Le Pen qui la soupçonnent de s’être ramollie. Certains sondages suggèrent qu’ils sont au coude à coude. Mais les deux sont toujours derrière Macron, qui devrait se représenter.
Alors que tous deux dépeignent l’immigration comme une menace pour l’identité française, Zemmour utilise un langage que Le Pen désapprouve et qui, selon ses détracteurs, le positionne aux extrêmes de l’extrême droite. Dans un pays qui se considère officiellement comme daltonien et où les discussions publiques sur la race sont parfois mal vues, Zemmour est rare parmi les personnalités politiques à faire ouvertement la distinction entre les couleurs de peau. Lors d’un récent rassemblement à Versailles, il a décrit la culture du wok comme un complot visant à faire en sorte que les hommes « blancs, hétérosexuels et catholiques » se sentent « tellement coupables » qu’ils abandonnent volontairement leur « culture et leur civilisation ».
Sur Vichy, Zemmour a cherché ces derniers temps à tirer un trait sur ce sujet. » Je ne discute plus des points historiques qui sont discutés par les historiens « , a-t-il déclaré à Versailles.
Mais pour les Juifs français, le mal est déjà fait. Certains craignent qu’il n’ait brouillé des décennies de travail des chercheurs de la Shoah pour documenter de manière indélébile les horreurs.
« Il nie quelque chose qui était évident, qui ne peut être nié », a déclaré Eugénie Cayet, 84 ans, dont le père a été déporté de Paris à Auschwitz et tué.
« Quel est son objectif ? Rassembler toutes les voix de Le Pen derrière lui. »