Mer de Chine méridionale : La Chine accuse les États-Unis d’intimidation de la navigation.
La Chine a critiqué vendredi un haut responsable de la marine américaine après qu’il ait critiqué les actions de plus en plus agressives de Pékin en mer de Chine méridionale, affirmant que ce sont les déploiements militaires américains dans les eaux contestées – qu’elle a qualifiés d' »intimidation de navigation » – qui pourraient déclencher des affrontements.
L’ambassade de Chine à Manille a déclaré qu’elle déplorait fortement les remarques du secrétaire américain à la Marine Carlos Del Toro, qui constituaient « des accusations infondées contre la Chine et l’ont malicieusement dénigrée » et qui ont gonflé la « menace chinoise. »
Dans une interview accordée mardi à l’Associated Press lors d’une visite à Manille, Del Toro a souligné la manière dont Pékin a empiété sur les eaux souveraines de ses voisins asiatiques en violation du droit international.
L’attention militaire des États-Unis dans la région Asie-Pacifique, en particulier dans la mer de Chine méridionale contestée, ne se relâchera jamais et, en fait, s’est intensifiée malgré la guerre en Ukraine, a-t-il déclaré dans une assurance aux alliés asiatiques, y compris les Philippines.
Ces dernières années, la Chine a eu des prises de bec territoriales de plus en plus tendues avec les Philippines, le Vietnam et la Malaisie en mer de Chine méridionale, qu’elle revendique dans sa quasi-totalité pour des raisons historiques. Brunei et Taiwan ont également des revendications dans les eaux contestées.
Washington ne revendique pas ces eaux stratégiques mais a déclaré que la résolution pacifique des différends – ainsi que la liberté de navigation et de survol de la voie navigable où transite une grande partie du commerce mondial – sont dans l’intérêt national des États-Unis.
Pékin a rejeté une décision d’arbitrage international de 2016 qui invalidait ses revendications et continue de défier la décision historique sur un cas soulevé par le gouvernement philippin.
Del Toro a renouvelé les assurances du président Joe Biden que les États-Unis honoreraient leurs obligations en vertu d’un traité de défense mutuelle de 1951 au cas où les forces, les navires et les avions philippins seraient attaqués dans les eaux contestées.
« Comme l’a dit le président Biden, si un pays viole un pouce de la souveraineté philippine, que ce soit en mer, sur le rivage ou sur une île au large, nous serons là pour soutenir la nation et le peuple philippins de toutes les manières possibles », a déclaré M. Del Toro.
La décision de la Chine de transformer sept récifs contestés en bases insulaires protégées par des missiles dans les Spratlys, la partie la plus contestée de la mer de Chine méridionale, « est très préoccupante » et a incité les États-Unis et d’autres pays occidentaux à poursuivre leurs patrouilles de liberté de navigation autour des territoires revendiqués par la Chine.
Mais l’ambassade de Chine a déclaré que les déploiements militaires américains « à l’autre bout du monde » avaient pour but « de montrer leurs muscles, de faire des provocations militaires et de créer des tensions maritimes et aériennes », en menant des « intimidations de navigation » au nom de la liberté de navigation.
« Dans une tentative de préserver leur hégémonie, les États-Unis ne cessent d’intensifier la projection de puissance dans cette région, et cherchent délibérément à élargir les différences et à provoquer des tensions ».
La Chine et les autres revendicateurs rivaux « ont fait preuve de retenue, ont maintenu leurs différences et leurs différends à leur juste place, et les ont mis sur la voie de la consultation et de la gestion », a déclaré l’ambassade.
Cependant, les États rivaux, dont les Philippines et le Vietnam, ont déposé de nombreuses protestations diplomatiques au fil des ans face aux actions de plus en plus affirmées de la Chine, notamment la transformation de sept récifs contestés en bases insulaires protégées contre les missiles.
Les discussions diplomatiques ont atténué les confrontations occasionnelles mais n’y ont pas mis fin.
La mer de Chine méridionale n’est pas un « terrain de chasse » pour les pays extérieurs à la région, et encore moins un « terrain de lutte » pour les grandes puissances », indique le communiqué chinois. « Nous soutenons fermement tous les efforts qui sont propices au règlement et à la gestion pacifiques des différends, et rejetons sans équivoque les paroles et les actions qui visent à attiser les tensions et les affrontements dans la région. »
Del Toro a déclaré à l’AP que les agresseurs potentiels dans la région devraient tirer des leçons des troubles actuels du président russe Vladimir Poutine, qui a fait face à des sanctions des nations occidentales et de leurs alliés, qui fournissent également des armes et une aide humanitaire aux Ukrainiens qui luttent contre les forces d’invasion de la Russie.
Si un tel niveau d’agression est un jour commis en Asie-Pacifique, « je suis convaincu que les alliés et les partenaires se réuniront pour faire la même chose ici dans le Pacifique », a déclaré M. Del Toro.