Cuba. Prudence, confusion face à l’assouplissement des sanctions américaines
Marylin Alvarez semblait être exactement le genre de personne que les sanctions américaines contre Cuba étaient censées aider.
Grâce à l’argent envoyé par un cousin vivant aux États-Unis, elle a commencé il y a environ quatre ans à transformer l’entrée de son appartement du rez-de-chaussée en un minuscule café. C’était l’une des myriades de petites entreprises privées qui fleurissaient sur l’île dirigée par les communistes alors que l’ouverture du président américain Barack Obama à Cuba attirait plus d’argent et de visiteurs du nord.
Elle a acheté un congélateur, un presse-agrumes et des tasses. Elle a installé un nouveau robinet d’eau et était sur le point d’y ajouter un évier, ainsi que des chaises et des ingrédients pour la nourriture qu’elle allait vendre à sa porte à La Havane.
Et puis tout s’est effondré. L’ancien président américain Donald Trump a resserré l’embargo vieux de six décennies sur Cuba et a fortement restreint les transferts d’argent vers Cuba à la fin de 2020, fermant le système qui les rendait relativement faciles : les transferts Western Union vers une maison de change cubaine appartenant au gouvernement.
Alvarez a abandonné sa demande de licence de petite entreprise.
Aujourd’hui, l’administration du nouveau président Joe Biden rend à nouveau légal pour les Américains d’envoyer de plus grosses sommes d’argent à Cuba, affirmant qu’elle espère y stimuler l’entreprise privée.
Mais tant de choses ont changé au cours des deux dernières années qu’Alvarez hésite à relancer ses plans – un exemple de la prudence avec laquelle de nombreux Cubains accueillent les nouvelles mesures et de la confusion quant à leur fonctionnement.
L’économie cubaine a été dévastée par la perte du tourisme causée par la pandémie et par les sanctions plus sévères de Trump. Moins de gens auraient de l’argent pour acheter le café et les collations qu’Alvarez espérait vendre.
Le manque de devises fortes du gouvernement a affecté les importations, il est donc extrêmement difficile d’obtenir des approvisionnements fiables en farine, café et fromage dont Alvarez aurait besoin pour ses produits – et les prix de ces produits rares ont grimpé en flèche.
Cette crise s’est également heurtée aux efforts du gouvernement local pour résoudre des problèmes profondément enracinés en éliminant un ancien système à deux devises tout en augmentant les salaires et les prix l’année dernière. Cela a coïncidé avec l’émergence d’un marché noir des devises étrangères et a fortement contribué à l’inflation. Alors que le nouveau peso est censé être évalué à 24 pour un dollar, les gens dans la rue en proposent parfois 100.
« Vous gagnez très peu avec cela. Cela ne me donne pas assez pour faire un investissement », a déclaré Alvarez, qui s’est tournée vers une forme moins coûteuse de gagner de l’argent pour sa famille – faire des manucures.
Il n’y a pas de chiffres officiels sur le montant d’argent que la famille et les amis à l’étranger envoient aux Cubains, mais le Havana Consulting Group, basé à Miami, a estimé qu’il a atteint 3,7 milliards de dollars en 2019 – avec une valeur similaire arrivant dans les bagages des visiteurs apportant de la nourriture, des fournitures ménagères , petits appareils électroménagers, pneus, etc.
Environ 400 000 Cubains-Américains ont visité l’île en 2018 et plus de 500 000 en 2019. De plus, un demi-million d’autres visiteurs américains sont venus en 2018.
En 2021, les envois de fonds étaient tombés à environ 1 milliard de dollars, a calculé le Consulting Group, et le nombre total de visiteurs américains est tombé à seulement 60 000, selon les chiffres du gouvernement – en partie à cause des restrictions plus strictes de Trump sur les voyages, mais encore plus à cause de la fermeture des vols par la pandémie.
Cependant, l’impact des envois de fonds est bien antérieur à Obama. L’économiste cubain Pavel Vidal de l’Université pontificale javerienne de Cali, en Colombie, a déclaré qu’ils s’élevaient en moyenne à environ 2,1 milliards de dollars sur toute la période de 2005 à 2020.
Beaucoup sont arrivés dans les portefeuilles et les sacs à main des voyageurs. Mais pendant des années, les Cubains-Américains pouvaient également envoyer des virements Western Union à des proches sur l’île. Cela a pris fin en novembre 2020 lorsque des responsables américains ont interdit les relations avec une agence gouvernementale cubaine, Fincimex, qui distribuait ces transferts dans des centaines de succursales à travers l’île.
L’ouverture de Biden supprime de nombreuses limites sur les transferts – mais n’a pas précisé comment ils peuvent être effectués.
L’ancienne méthode Western Union par les voies officielles a peut-être été rendue obsolète entre-temps de toute façon en raison de la nouvelle monnaie unique de Cuba. La valeur marchande de ces pesos ne représentant qu’un quart du taux officiel, peu de gens voudraient échanger des dollars contre des pesos dans une maison de change gérée par l’État.
Les Cubains trouvent donc d’autres moyens.
« Le flux des transferts de fonds n’a jamais cessé d’arriver. Le Cubain, avec sa créativité, a inventé d’excellents mécanismes » pour envoyer de l’argent, a déclaré Erich Garcia, un programmeur de 35 ans et spécialiste des crypto-monnaies.
Certaines personnes ont utilisé ces monnaies virtuelles comme Bitcoin pour transférer de l’argent aux Cubains par voie électronique. Garcia a estimé qu’environ 100 000 ont des comptes de crypto-monnaie. Mais ceux-ci aussi ont des complexités et des inconvénients. Les crypto-monnaies couramment utilisées telles que Bitcoin ont perdu plus de la moitié de leur valeur en dollars depuis novembre.
Les visiteurs de l’île apportent parfois des dollars pour leurs propres parents ou ceux d’amis. Certains le font pour ceux qu’ils connaissent à peine, et facturent une commission.
D’autres envoient des colis de produits alimentaires et de soins personnels, et les destinataires échangent ce dont ils n’ont pas besoin avec leurs voisins.
Certains sites Web permettent même aux gens de payer des factures de téléphone portable cubain depuis l’étranger – des crédits que les destinataires cubains échangent parfois.
« Nous devons attendre de voir quelles solutions sont offertes par ces mesures », a déclaré Garcia.
Au cours de sa campagne, Biden a promis d’annuler bon nombre des nouvelles restrictions imposées par Trump, bien que la dure répression du gouvernement cubain contre une explosion de manifestations l’année dernière ait pu rendre cela politiquement impossible pour Washington.
Pourtant, les mesures annoncées ce mois-ci, en plus d’assouplir les limites sur les transferts, appellent également à la reprise du traitement des visas pour les Cubains à La Havane, ainsi qu’à un programme de regroupement familial pour permettre à certaines personnes sur l’île de rejoindre des parents aux États-Unis.
« Les mesures que le président Biden a prises vont avoir un impact non négligeable à court et surtout à moyen terme », a déclaré l’économiste Arturo Lopez-Levy, professeur de relations internationales à l’université Holy Names d’Oakland, en Californie. « Compte tenu de la situation précaire de l’économie cubaine, cela devrait être considéré comme un espace de secours.