Grizzlis et loups évitent Banff, Canmore et les sentiers populaires
Une étude portant sur les données relatives aux déplacements des grizzlis et des loups dans la vallée de Bow, en Alberta, montre que les animaux évitent les villes et les zones développées lorsqu’il y a beaucoup de monde.
Les recherches publiées le mois dernier dans la revue Movement Ecology ont analysé deux décennies d’informations sur le positionnement mondial de 34 grizzlis et 33 loups. Les animaux avaient été équipés de colliers dans et autour du parc national de Banff, à l’ouest de Calgary.
« Nous voulions vraiment comprendre comment les grizzlis et les loups utilisaient le paysage et réagissaient à nos activités à l’intérieur et à l’extérieur des parcs nationaux », a déclaré Jesse Whittington, écologiste de la faune du parc de Banff et auteur principal de l’étude, lors d’une interview.
Les données, a-t-il dit, comprenaient 156 000 emplacements GPS recueillis dans une zone qui s’étendait sur environ 17 000 kilomètres carrés.
Les chercheurs ont constaté que les grizzlis et les loups réagissaient différemment aux personnes selon qu’il faisait jour ou nuit et selon la proximité des zones développées.
« L’une des choses les plus frappantes de notre article, ce sont les stratégies que les loups et les grizzlis utilisent pour éviter de rencontrer des gens », a déclaré Whittington. « Lorsqu’ils se déplacent dans le paysage, s’ils ont le choix, ils vont essayer d’éviter de nous rencontrer ».
Whittington dit que cela signifie que les animaux traversent les villes et tous les endroits où il y a beaucoup de monde.
« Les sites qu’ils choisissent pour se nourrir et se reposer, qui sont absolument essentiels à leur survie, sont éloignés des villes et très peu fréquentés par les humains », a-t-il déclaré.
« Lorsque nous avons des paysages très fréquentés comme la vallée de la Bow, nous devons nous assurer qu’ils fournissent un habitat sûr et de haute qualité où les perturbations humaines sont minimes. »
Mark Hebblewhite, professeur de biologie de la faune à l’Université du Montana et co-auteur de l’étude, a déclaré que les résultats sont importants.
« Le développement de la vallée de la Bow a été un défi de conservation sur plusieurs décennies pour Parcs Canada, mais aussi pour Alberta Environment et Canmore », a-t-il déclaré.
L’étude, dit-il, a été en partie motivée par un débat dans la ville de Canmore, qui borde le parc national de Banff, sur la question de savoir s’il faut autoriser davantage de développement à sa limite orientale.
« Ce développement a le potentiel de remodeler non seulement Canmore, mais aussi l’intégrité écologique de toute la région, y compris le parc national de Banff », a déclaré M. Hebblewhite.
Une ébauche de l’étude a été soumise à la ville l’année dernière lors des audiences pour deux projets proposés, qui auraient presque doublé la population dans les décennies à venir.
Les propositions, qui comprenaient environ 80 pour cent des terres développables restantes de Canmore, ont toutes deux été rejetées par le conseil municipal. Elles sont maintenant devant les tribunaux après que le promoteur ait poursuivi la ville.
Les experts qui ont présenté des exposés lors des audiences ont déclaré que le plan visant à fournir des logements à 14 500 résidents et touristes supplémentaires aurait ajouté une pression supplémentaire à une vallée déjà très fréquentée.
Hebblewhite a déclaré que lui et les autres chercheurs voulaient élargir le débat sur l’environnement.
« Notre objectif dans cette analyse était d’essayer de fournir un contexte plus large sur les effets de ce développement et d’autres développements en général », a-t-il déclaré. « Les grands carnivores, qui sont une espèce phare, ne sont qu’un indicateur pour tous les autres types d’espèces. »
Il a fait remarquer que la vallée de la Bow a déjà perdu 80 à 85 pour cent de son meilleur habitat faunique, et que les développements proposés à Canmore auraient augmenté ce chiffre de trois pour cent supplémentaires.
Quelqu’un pourrait dire : « Trois pour cent, ce n’est pas grand-chose », a-t-il dit. « Mais cela fait passer l’aiguille de 85 pour cent d’habitats perturbés et perdus à 88 pour cent.
« À mon avis, c’est important, car cela place le débat sur telle ou telle propriété dans le contexte de toute la vallée. »
On en arrive au point où les animaux ne pourront plus passer par la vallée de la Bow, un corridor clé utilisé par les animaux pour se déplacer dans les montagnes Rocheuses, a dit Hebblewhite.
Cette recherche a des implications encore plus importantes, a-t-il ajouté.
« L’un des principaux défis pour les parcs nationaux – pas seulement au Canada, pas seulement à Banff, mais dans le monde entier – est exactement ce qui se passe à Canmore : un développement explosif et florissant à la frontière d’un parc. Pourquoi ? Tout le monde veut y vivre », a-t-il déclaré.
« Sans une sorte de plan fédéral et provincial coordonné, la même chose qui attire tout le monde à y vivre le conduira à être aimé à mort. »
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 mai 2022.