Le premier colonel noir de l’armée américaine promu général de brigade 100 ans après sa mort
Charles Young, le premier colonel noir de l’armée américaine dont la carrière militaire révolutionnaire a été entravée il y a un siècle par le racisme de l’époque, a été promu vendredi à titre posthume général de brigade.
La promotion de Young fait de lui rétroactivement le premier Noir américain reconnu avec ce grade, a déclaré l’armée.
La désignation honorifique, après des années d’efforts pour le promouvoir à titre posthume, a fait l’objet d’une cérémonie de promotion officielle à l’Académie militaire des États-Unis à West Point vendredi.
Après que Young ait été écarté de la promotion avant sa mort en 1922, un membre du service noir ne rejoindrait pas le grade d’officier général de l’armée jusqu’à ce que Benjamin Davis Sr. soit promu brigadier général en 1940.
« La promotion de Young aujourd’hui au rang de général de brigade a été longtemps retardée, mais heureusement pour nous tous, elle n’est plus niée », a déclaré vendredi le sous-secrétaire de l’armée Gabe Camarillo lors de la cérémonie. Camarillo a également fait l’éloge de Young en tant que « leader modèle » et a qualifié son héritage de « franchement inspirant ».
Des membres de la famille de Young étaient présents à la cérémonie, y compris sa petite nièce Renotta Young, qui a reçu l’ordre et le certificat de promotion honorifique posthume de Young, une ceinture en cuir plaqué or que portent les officiers généraux et un drapeau d’officier général une étoile.
« Charles Young a résisté à l’isolement social non seulement à West Point, mais tout au long de sa carrière militaire et dans les parcs nationaux », a rappelé Renotta Young dans un discours vendredi, ajoutant que malgré les difficultés rencontrées par Young, il « avait réussi à aimer » l’expérience américaine.
« Bien qu’il ait ressenti la piqûre aiguë d’un traitement discriminatoire de la part de ses camarades de classe ici à West Point, à divers moments de sa carrière de la part de ses supérieurs également, il n’a pas relégué toute l’Amérique blanche du côté raciste du grand livre », a-t-elle ajouté.
LE RACISME BLOQUE LE CHEMINEMENT DE CARRIÈRE DE YOUNG
Né en 1864 à May’s Lick, Kentucky, de parents esclaves, Young a obtenu son diplôme d’études secondaires avec mention et est devenu enseignant au primaire pendant deux ans. Après les encouragements de son père, Young a passé les examens d’entrée à West Point mais n’a pas été sélectionné pour y assister malgré le deuxième score le plus élevé. Ce n’est que lorsqu’un candidat a abandonné l’année suivante que Young a reçu sa lettre d’acceptation et est devenu le neuvième participant noir de l’académie en 1884. Pendant son séjour à l’académie, il a été confronté au racisme des instructeurs et des autres cadets, mais a persévéré. En 1889, il devient le troisième diplômé noir de l’académie après Henry Ossian Flipper et John Hanks Alexander.
Après avoir obtenu son diplôme de l’académie, il a fallu trois mois avant qu’il ne reçoive une affectation car à l’époque, les officiers noirs n’étaient pas autorisés à commander des troupes blanches, selon sa biographie du National Park Service. Il a été nommé sous-lieutenant et affecté à la neuvième cavalerie à Fort Robinson, Nebraska, et à Fort Duchesne, Utah, un régiment des « Buffalo Soldiers ». Les Buffalo Soldiers étaient des régiments de soldats noirs qui ont joué un rôle clé dans l’expansion américaine de l’Ouest et étaient initialement commandés par des officiers blancs. Ils ont également été parmi les premiers gardes forestiers du parc national et ont protégé les parcs des braconniers.
Young brisera une autre barrière en 1903 lorsqu’il deviendra le premier surintendant du parc national noir après que lui et ses troupes aient été affectés à la gestion du parc national de Sequoia dans le nord de la Californie. Il a été le premier attaché militaire noir, est devenu le premier attaché militaire en Haïti et en République dominicaine sur l’île d’Hispaniola en 1904, et a été nommé attaché militaire au Libéria en 1912. Il a également enseigné les sciences militaires et la tactique à l’Université Wilberforce dans l’Ohio en entre ses fonctions militaires.
Young a reçu des promotions supplémentaires au cours de sa carrière militaire, dont celles de major en 1912 et de lieutenant-colonel en 1916, selon le NPS. Il a pris sa retraite médicale en juillet 1917 et a été promu colonel, le premier homme noir à atteindre ce grade.
À l’époque, comme il l’écrivait à son ami de longue date et militant des droits civiques WEB DuBois, il était sceptique quant au raisonnement de la retraite médicale, car il insistait sur le fait qu’il était en bonne santé et voulait continuer son service actif.
Il a ensuite été rappelé pour aider à former des soldats noirs pendant la Première Guerre mondiale et en 1920, Young a été renvoyé comme attaché militaire au Libéria. Lors d’une expédition de recherche au Nigeria, Young tomba malade et mourut le 8 janvier 1922. Après sa mort, son corps fut rapatrié aux États-Unis et enterré au cimetière national d’Arlington.
L’héritage de Young a grandi au cours du siècle qui a suivi sa mort. Le Charles Young Buffalo Soldiers National Monument a été créé en 2013 à Wilberforce, Ohio, et en février 2020, le gouverneur du Kentucky Andy Beshear, un démocrate, a promu à titre posthume Young au rang de brigadier général de la Garde nationale du Kentucky et a envoyé une lettre au président Joe Biden demandant il reconnaît Young avec la promotion au niveau fédéral. En novembre 2021, le sous-secrétaire à la Défense Gilbert Cisnero Jr. a informé les commissions des services armés de la Chambre et du Sénat qu’il avait approuvé la promotion honorifique de Young.
C’était une tentative de remédier à une tache de longue date sur l’histoire de l’armée américaine et d’honorer un homme qui, comme l’a rappelé DuBois, était un « triomphe de la tragédie ».
« Personne n’a jamais su la vérité sur l’enfer qu’il a traversé à West Point », a écrit DuBois dans une édition de la publication « The Crisis » de la NAACP un mois après la mort de Young.
« Il était l’un des rares hommes que je connaisse qui a littéralement tendu l’autre joue avec Jésus-Christ », a écrit DuBois. « On s’est moqué de lui pour cela et ses propres gens l’ont réprimandé amèrement, mais il a persisté. Lorsqu’un pygmée blanc du Sud à West Point a protesté contre le fait de prendre de la nourriture dans un plat passé d’abord à Young, Young le lui a passé d’abord et ensuite à lui-même. Quand des officiers de rang inférieur refusaient de saluer un nègre, il les saluait. Il s’emporte rarement, se plaint rarement.