Les compagnies pétrolières canadiennes et américaines se bousculent pour trouver des travailleurs
Lorsque Jeremy Davis a été licencié de son emploi dans un champ pétrolifère au Texas en 2020, il ne voulait pas quitter l’industrie après 17 ans dans le pétrole et le gaz.
Mais ses prochains emplois ont apporté une mésaventure après l’autre. Il a été hospitalisé pendant près d’une semaine après un quart de travail dans une usine de fabrication de produits chimiques; une autre entreprise pour laquelle il travaillait ne l’a jamais payé, ce qui lui a fait perdre 5 000 $ US.
« Il arrive un moment où vous êtes également extrêmement frustré par l’imprévisibilité et le (manque de) stabilité », a déclaré Davis, 38 ans, qui travaille maintenant dans la construction plus près de son domicile et de sa famille près d’Austin, au Texas.
Davis dit qu’il serait ouvert à un retour à l’énergie, mais pour l’instant, il fait partie des milliers de travailleurs aux États-Unis et au Canada qui ont quitté des emplois dans le secteur pétrolier et gazier, découragés par des conditions difficiles, des endroits éloignés et une rémunération insuffisante, ou attirés vers le secteur des énergies renouvelables alors que le monde passe à une énergie plus propre.
Les gouvernements poussent les producteurs de pétrole et de gaz à augmenter leur production avec des prix oscillant autour de 100 dollars le baril dans un contexte de pénurie mondiale d’approvisionnement. La pénurie de travailleurs limite la capacité des producteurs aux États-Unis et au Canada à augmenter leur production de pétrole cette année, alors que les gouvernements tentent de trouver des moyens de compenser l’effet de la perte de barils russes à la suite de l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
Les travailleurs du pétrole ont quitté l’industrie en masse après le début de la pandémie de COVID-19. Aujourd’hui, le taux de chômage aux États-Unis est tombé à 3,6 %, juste un cheveu au-dessus du creux d’avant la pandémie, mais il y a encore environ 100 000 travailleurs du pétrole et du gaz de moins dans le pays qu’avant la pandémie.
L’emploi dans l’industrie pétrolière au Canada a rebondi plus rapidement, ce qui a permis aux travailleurs de négocier plus durement les avantages sociaux et les salaires alors que les entreprises tentent de maintenir leur main-d’œuvre.
« Lors d’un salon de l’emploi dans un endroit comme San Antonio, avant le COVID, peut-être 200 personnes se présenteraient. Maintenant, c’est 50 ou 100 », a déclaré Andy Hendricks, directeur général de Patterson-UTI Energy, qui gère actuellement environ un sixième de les 695 appareils de forage en activité aux États-Unis.
Son entreprise pourrait embaucher 3 000 autres travailleurs cette année après en avoir embauché 3 000 en 2021, et a même des recruteurs installés dans un centre commercial à Williston, dans le Dakota du Nord, pour trouver des travailleurs potentiels.
DEMANDER DE L’AIDE
Le producteur canadien Peyto Explorations and Development Corp forerait plus de puits s’il pouvait doter en personnel plus de plates-formes, a déclaré le PDG Darren Gee. Peyto, basée à Calgary, produit 98 000 barils d’équivalent pétrole par jour de pétrole et de gaz naturel.
« Nous augmenterions probablement le budget d’investissement cette année si nous pouvions recruter du personnel », a déclaré Gee, ajoutant que les nouveaux travailleurs manquent souvent d’expérience. Il a cité la décision de l’Université de Calgary de suspendre son programme d’ingénierie pétrolière et gazière l’année dernière comme un exemple de la raison pour laquelle l’industrie se bat pour de nouveaux talents.
L’emploi dans le secteur américain des services et équipements pour champs pétrolifères était de près de 609 000 en mars, le plus élevé depuis septembre 2021, mais toujours en dessous des niveaux d’avant la pandémie d’environ 707 000, selon l’Energy Workforce and Technology Council.
Mark Marmo, PDG de Deep Well Services, une entreprise pétrolière basée à Zelienople, en Pennsylvanie, a déclaré que les travaux de fracturation dans des endroits comme l’ouest du Texas sont actuellement retardés d’environ deux semaines à un mois en raison d’un manque de main-d’œuvre.
« Nous avons embauché 350 personnes. Si nous pouvions en embaucher 350 autres, nous les ferions tous travailler », a-t-il déclaré.
Dans les industries minières et forestières, qui comprennent les travaux pétroliers et gaziers, environ 14 000 travailleurs ont démissionné en janvier, le niveau le plus élevé depuis le début de 2020, selon les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis. On estime qu’environ 13 000 travailleurs ont démissionné en février.
« Nous avons eu des entreprises dans le Permien qui ont embauché 100 nouveaux employés et en six mois, il n’y a plus que huit à neuf employés d’origine qui travaillent encore », a déclaré Tim Tarpley, du Energy Workforce and Technology Council, un groupe commercial dont les membres comprennent Halliburton Co et Schlumberger.
La production américaine et canadienne devrait croître même avec un marché du travail tendu, mais les dirigeants ont déclaré que la production pourrait dépasser les attentes si davantage de travailleurs étaient disponibles.
Aux États-Unis, la production devrait augmenter d’environ 800 000 barils par jour (bpj) en 2022 pour atteindre en moyenne 12 millions de bpj, selon les prévisions de l’Energy Information Administration (EIA), en deçà du record historique de 2019 de 12,3 millions de bpj. La production du Canada, y compris les liquides de gaz naturel, devrait augmenter de 190 000 bpj pour atteindre 5,75 millions de bpj, a indiqué l’EIA.
EN CONCURRENCE AVEC AMAZONE
Moins de travailleurs qualifiés sont prêts à se rendre dans la région éloignée des sables bitumineux canadiens pour la saison de rotation, alors que des milliers de personnes sont nécessaires pour l’entretien essentiel des usines de sables bitumineux, a déclaré Terry Parker, directeur exécutif de Building Trades of Alberta, car les entreprises ne paient plus un gros assez premium pour le désagrément.
Parker a déclaré que les taux de main-d’œuvre des sables bitumineux variaient de 30 $ CA de l’heure pour le travail moins qualifié à 50 $ CA de l’heure pour les travailleurs hautement qualifiés comme les tuyauteurs, les chaudronniers et les mécaniciens de chantier.
Unite Here, un syndicat représentant les travailleurs de l’hôtellerie dans les camps d’hébergement de l’industrie, a négocié des accords pour de meilleures heures supplémentaires pour les travailleurs des camps exploités par Civeo Corp dans les sables bitumineux, a déclaré à Reuters le directeur canadien du syndicat, Ian Robb.
En mars, le syndicat a également obtenu une augmentation de salaire pouvant atteindre 22 % pour les travailleurs d’un camp d’Atco Ltd desservant le projet d’expansion de l’oléoduc Trans Mountain, longtemps retardé, selon un communiqué de presse.
En Alberta, le salaire hebdomadaire moyen, y compris les heures supplémentaires, de tous les employés des mines, des carrières et de l’extraction de pétrole et de gaz a augmenté de 7,3 % depuis février 2020, selon les données de Statistique Canada.
Aux États-Unis, les salaires horaires des employés de la production et des non-superviseurs sont actuellement supérieurs d’environ 5 % en moyenne au niveau d’il y a un an, et les salaires des champs pétrolifères devraient augmenter d’environ 10 % pour l’année, selon le cabinet de conseil Spears & Associates.
Cependant, les salaires horaires moyens dans l’industrie américaine de l’extraction de pétrole et de gaz sont toujours inférieurs aux niveaux d’avant la pandémie, actuellement estimés à 45,45 $ US de l’heure pour février 2022, contre 48,37 $ de l’heure en février 2020, selon le Bureau of Labor Statistics.
Patterson-UTI a augmenté les salaires l’année dernière en raison de la concurrence des détaillants qui ont toujours payé moins que l’industrie pétrolière, a déclaré Hendricks.
« Nous sommes en concurrence avec Amazon qui embauche des chauffeurs ou Target avec des postes dans des entrepôts climatisés. C’est plus facile qu’une plate-forme de forage dans l’ouest du Texas en été », a-t-il déclaré.
(Reportage de Liz Hampton à Denver, Stephanie Kelly à New York et Nia Williams à Calgary; édité par Marguerita Choy)