L’armée israélienne affirme qu’une roquette a été tirée depuis Gaza dans un contexte de tensions.
JERUSALEM (AP) — Une roquette a été tirée sur le sud d’Israël depuis la bande de Gaza mercredi soir, a déclaré l’armée israélienne. Il s’agit de la deuxième attaque de ce type cette semaine, alors que les tensions au Proche-Orient ont augmenté en raison des violences à Jérusalem.
Il n’était pas immédiatement clair s’il y avait des victimes ou des dommages, et personne n’a revendiqué la frappe.
Le groupe militant islamique Hamas, qui dirige Gaza, avait émis de vagues menaces plus tôt dans la journée de mercredi concernant une marche prévue à Jérusalem par des ultra-nationalistes israéliens. Mais la police israélienne a bloqué les routes et empêché les marcheurs d’atteindre les quartiers palestiniens denses, après qu’un événement similaire, il y a près d’un an, ait contribué à déclencher une guerre entre Israël et Gaza.
La police a utilisé des camions garés et des barricades juste à l’extérieur des murs de la vieille ville pour fermer la route principale menant à la Porte de Damas, épicentre des troubles de l’année dernière. Après quelques bousculades avec la police, les manifestants se sont rassemblés près des barricades, brandissant des drapeaux, chantant et psalmodiant.
La police israélienne s’est déployée en grand nombre autour de la vieille ville historique, qui abrite des sites religieux importants pour les juifs, les chrétiens et les musulmans, par crainte que des affrontements ne viennent envenimer une situation déjà tendue pendant la fête juive de Pessah et le mois sacré musulman du Ramadan.
Les tensions sont montées en flèche ces dernières semaines après une série d’attaques meurtrières en Israël, suivies d’opérations militaires en Cisjordanie occupée. Lundi, des militants palestiniens ont tiré une roquette sur Israël depuis la bande de Gaza, pour la première fois depuis des mois, et Israël a répondu par des frappes aériennes.
L’échange a suivi plusieurs jours d’affrontements entre la police israélienne et les Palestiniens dans l’enceinte de la mosquée Al-Aqsa, connue des Juifs sous le nom de Mont du Temple.
Ce sanctuaire situé au sommet d’une colline dans la vieille ville de Jérusalem est le troisième lieu saint de l’Islam, tandis que pour les Juifs, il s’agit de leur site le plus saint, où se trouvaient deux temples dans l’Antiquité. Il s’agit du point zéro émotionnel du conflit israélo-palestinien et d’un point chaud pour les précédentes vagues de violence.
Plus tôt dans la journée de mercredi, un petit groupe de manifestants palestiniens a jeté des pierres sur la police alors que des centaines de visiteurs juifs pénétraient sur le site sacré.
Une vidéo amateur de la scène a semblé montrer la police utilisant des projectiles en plastique à bout éponge censés être non mortels alors que les manifestants se barricadaient à l’intérieur de la mosquée. La police a déclaré qu’une bombe incendiaire lancée par l’un des manifestants a mis le feu à un tapis à l’extérieur de la mosquée, mais que le feu a été rapidement éteint. Aucun blessé n’a été signalé.
Le groupe militant palestinien Hamas, qui dirige la bande de Gaza, a déclaré mercredi avant la marche qu’Israël porterait « l’entière responsabilité des répercussions » s’il autorisait les manifestants à « s’approcher de nos lieux saints », sans donner plus de détails.
Itamar Ben Gvir, un législateur ultra-nationaliste qui organise fréquemment des visites provocantes dans les zones palestiniennes, a participé au rassemblement et a été accueilli par des acclamations. Il est le disciple d’un rabbin radical dont l’idéologie violemment anti-arabe était autrefois boudée en Israël mais connaît aujourd’hui un renouveau.
Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a déclaré dans un communiqué qu’il empêcherait Ben Gvir de se rendre à la Porte de Damas. « Je n’ai pas l’intention de permettre à la petite politique de mettre en danger des vies humaines », a-t-il déclaré.
En mai dernier, des militants palestiniens de Gaza ont tiré des roquettes en direction de Jérusalem alors qu’un groupe beaucoup plus important de milliers d’Israéliens organisait une marche au drapeau vers la vieille ville, après des semaines de protestations et d’affrontements dans et autour d’Al-Aqsa. Ces événements ont conduit à une guerre de 11 jours entre Israël et le Hamas.
Les nationalistes israéliens organisent de telles marches pour tenter d’affirmer leur souveraineté sur Jérusalem-Est, dont Israël s’est emparé lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967, en même temps que la Cisjordanie et Gaza, et qu’il a annexée dans un mouvement non reconnu internationalement. Les Palestiniens cherchent à créer un État indépendant dans les trois territoires et considèrent Jérusalem-Est comme leur capitale.
L’organisateur Noam Nisan a défendu la marche dans une interview à la radio publique Kan avant qu’elle n’ait lieu, en disant : « Un juif avec un drapeau à Jérusalem n’est pas une provocation ».
Il a déclaré que la manifestation était une réponse aux Palestiniens qui ont bombardé des bus de pierres juste à l’extérieur de la vieille ville en début de semaine. L’attaque s’est produite près d’une entrée menant au Mur occidental, le site le plus sacré où les Juifs peuvent prier, qui se trouve à côté d’Al-Aqsa.