Le jury obtient le cas de 4 hommes inculpés dans le complot d’enlèvement du gouverneur Whitmer
GRANDS RAPIDES, MICH. – Un procureur a exhorté les jurés vendredi à condamner quatre hommes dans un complot visant à kidnapper la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer, affirmant qu’ils étaient des extrémistes antigouvernementaux « remplis de rage » et déterminés à déclencher une guerre civile dans les dernières semaines de la polarisation de 2020 élection générale.
Le procureur adjoint américain Nils Kessler a résumé les preuves le 15e jour du procès, retraçant les paroles enregistrées secrètement du groupe ainsi que les témoignages d’agents, d’un informateur extraordinaire et de deux témoins vedettes qui ont plaidé coupable.
Les avocats de la défense, quant à eux, ont rejeté l’affaire du gouvernement : l’un a déclaré que les hommes avaient été transformés en « terroristes » par des enquêteurs voyous, tandis qu’un autre a supplié les jurés de freiner le FBI.
Après avoir écouté des heures de plaidoiries, le jury fatigué a déclaré que ses délibérations commenceraient lundi.
Kessler a commencé ses remarques finales en disant qu’il y a des limites quand il s’agit de mépriser les personnes au pouvoir.
« Si vous n’aimez pas vos représentants élus, vous pouvez les rejeter dans les urnes. C’est ce qui fait la grandeur de ce pays », a déclaré Kessler au jury. « Ce que nous ne pouvons pas faire, c’est les kidnapper, les tuer ou les faire exploser. C’est aussi ce qui fait la grandeur de l’Amérique. »
Adam Fox, Barry Croft Jr., Daniel Harris et Brandon Caserta sont accusés de complot en vue d’un enlèvement. Trois d’entre eux font également face à des accusations liées aux armes.
Les hommes ont été arrêtés en octobre 2020 alors qu’il était question de collecter 4 000 $ pour un explosif qui pourrait faire sauter un pont et empêcher la police de répondre à un enlèvement, selon les preuves du procès. Fox s’est rendu deux fois dans le nord du Michigan pour explorer la région; l’un de ces voyages comprenait Croft et des agents d’infiltration.
Kessler a déclaré que le motif du groupe était de déclencher le « boogaloo », une référence à une guerre civile américaine, en kidnappant Whitmer.
« C’est ce qui a lié ces accusés. … Ils étaient remplis de rage », a déclaré le procureur. « Ils étaient paranoïaques parce qu’ils savaient que ce qu’ils faisaient était illégal et avaient peur de se faire prendre. »
Les quatre hommes nient tout stratagème visant à enlever Whitmer de sa maison de vacances, bien qu’ils aient clairement été furieux contre le gouvernement et avec les restrictions imposées par le gouverneur pendant la pandémie de COVID-19.
Ty Garbin, qui a plaidé coupable et témoigné contre les hommes, a déclaré que l’objectif était d’obtenir Whitmer avant les élections et de créer suffisamment de chaos pour empêcher Joe Biden de remporter la présidence.
Kessler a ramené le jury aux événements de l’été et de l’automne 2020 : une réunion nationale des milices dans l’Ohio, une formation dans le Wisconsin et le Michigan et une excursion nocturne en septembre pour voir la propriété du gouverneur sur le lac Birch et inspecter le pont.
Les hommes avaient construit une « maison de tir » grossière à Luther, dans le Michigan, pour reproduire la maison de Whitmer et s’entraînaient à entrer et sortir avec des armes à feu, selon des preuves.
L’enquête a commencé lorsque le vétéran de l’armée Dan Chappel a rejoint une milice, les Wolverine Watchmen, pour maintenir ses compétences en matière d’armes à feu. Chappel a témoigné qu’il était alarmé lorsqu’il a commencé à entendre parler d’attaques contre la police et a accepté de devenir un informateur du FBI.
« Dieu merci pour Dan Chappel. … Il est revenu au péril de sa vie », a déclaré Kessler au jury.
Mais les jurés ont eu un point de vue différent de la défense. L’avocat de Fox, Christopher Gibbons, a martelé Chappel, qui a été payé environ 50 000 $ par le FBI, frais compris, et a parlé à Fox presque quotidiennement pendant des mois, enregistrant leurs conversations.
Gibbons a déclaré que Fox était un homme malheureux vivant dans le sous-sol d’un magasin d’aspirateurs de la région de Grand Rapids, fumant de la marijuana chaque fois que possible – et totalement incapable de diriger le complot sauvage.
« Le plan était un non-sens total. Ce n’était pas réel pour Adam Fox. Il faisait du GN », a déclaré Gibbons, en utilisant un acronyme pour le jeu de rôle en direct. « Adam Fox est généralement affaibli. Il ne fait que jouer son jeu. … Une personne ne peut pas entrer accidentellement dans un complot. »
Il a accusé le gouvernement de « radicalisation ».
« Inviter des citoyens qu’ils pensent être sensibles à un théâtre où on leur donne une idée complète de qui ils sont et de ce qu’ils sont, et quelqu’un fait vibrer les chaînes, quelqu’un bat le tambour et les fait tous s’énerver », a déclaré Gibbons.
« C’est inacceptable en Amérique », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas comme ça que ça marche. Ils ne font pas des terroristes pour qu’on puisse les arrêter. »
Croft, un camionneur de Bear, dans le Delaware, s’est exprimé sur les réseaux sociaux au sujet de la pendaison de gouverneurs pour trahison, et il a été enregistré à plusieurs reprises en train de parler de violence et d’explosifs. Les procureurs ont noté qu’il avait fait quatre voyages en voiture dans le Midwest.
Son avocat, cependant, l’a qualifié de « discours fou » d’un « pirate lapidé », faisant référence à la marijuana et au chapeau à trois cornes de Croft, et non à un plan pour attaquer Whitmer.
« J’ai honte du comportement du principal organisme chargé de l’application de la loi aux États-Unis. … Cette enquête a été une source d’embarras », a déclaré Joshua Blanchard au jury.
Les avocats de Harris et Caserta ont souligné qu’aucun des deux hommes ne s’était rendu à Elk Rapids avec Croft et Fox pour surveiller la maison de Whitmer pendant le week-end d’entraînement à Luther.
Julia Kelly a déclaré que Garbin et Kaleb Franks, qui ont tous deux témoigné contre le groupe, sont des « menteurs », bien qu’ils aient plaidé coupables et risquent la prison.
La défense a utilisé un grand écran pour compléter les remarques de clôture. Certains jurés ont souri lorsque l’avocat Michael Hills a montré un chien bobblehead de dessin animé pour souligner que Caserta aurait hoché la tête en accord avec le plan d’enlèvement, mais n’a pas été enregistré comme disant qu’il était dedans.
Whitmer, une démocrate, parle rarement publiquement du complot, bien qu’elle ait fait référence à des « surprises » pendant son mandat qui semblaient être « quelque chose hors de la fiction » lorsqu’elle a demandé sa réélection le 17 mars.
Elle a reproché à l’ancien président américain Donald Trump d’avoir fomenté la colère contre les restrictions sur les coronavirus et d’avoir refusé de condamner les extrémistes de droite comme ceux qui sont accusés dans l’affaire. Whitmer a déclaré que Trump était complice de l’émeute du Capitole du 6 janvier.