La Premier League disqualifie l’oligarque russe de diriger Chelsea
Dans une décision sans précédent contre un propriétaire de club, la Premier League a ordonné samedi à Roman Abramovich de cesser de diriger Chelsea et de vendre après avoir été sanctionné par le gouvernement britannique pour la guerre de la Russie contre l’Ukraine et ses liens étroits avec le président Vladimir Poutine.
La décision du conseil de la ligue de disqualifier Abramovich d’être administrateur accélère la fin des 19 années de l’oligarque russe aux commandes des champions du monde et d’Europe en titre, mais le club qui s’est transformé en vainqueur de trophée éternel grâce à son investissement est autorisé à jouer.
Les règlements de la ligue exigeraient généralement qu’Abramovich renonce au contrôle dans les 28 jours, mais le gouvernement britannique a désormais son mot à dire dans le processus de vente selon les termes de la licence qui permet à l’équipe de continuer à fonctionner malgré le gel des actifs du propriétaire.
Le gouvernement a salué la décision de la Premier League contre Abramovich, caractérisant la disqualification comme faisant partie de la responsabilisation de « ceux qui ont permis au régime de Poutine ».
« Nous sommes ouverts à une vente du club et envisagerions une demande de licence pour permettre que cela se produise », a déclaré le gouvernement.
Le gouvernement supervise désormais le processus de rachat sur lequel le groupe Raine, une banque d’investissement, travaille depuis qu’Abramovich a annoncé la semaine dernière, avant d’être sanctionné, que le club était à vendre.
Un consortium pesant une offre comprend Todd Boehly, copropriétaire des Dodgers de Los Angeles de la MLB, le milliardaire suisse Hansjorg Wyss et Jonathan Goldstein, un investisseur immobilier basé à Londres et PDG de Cain International.
Chelsea a subi un autre coup dur samedi lorsque le sponsor de la manche du maillot Hyundai a suspendu sa commercialisation avec le club jusqu’à nouvel ordre et a demandé la suppression de son logo. Il fait suite au soutien principal du maillot Three, la société de communication, suspendant également son partenariat. Mais le fabricant de maillots Nike se tient aux côtés de Chelsea avant une éventuelle prise de contrôle.
Abramovitch espérait à l’origine détourner le produit d’une vente vers une nouvelle fondation pour les victimes de la guerre en Ukraine, dont il n’a pas encore condamné Poutine pour son lancement. Mais le gouvernement ne sanctionnera qu’une vente qui ne profite pas à Abramovich alors que le gouvernement serre la vis sur les personnes influentes qu’il considère comme habilitantes pour le régime de Poutine.
Le gouvernement a assoupli samedi l’une des conditions de la licence restreignant les finances de Chelsea, augmentant le plafond des dépenses du jour de match pour faire passer Stamford Bridge de 500 000 livres à 900 000 livres (1,2 million de dollars) avant le match de Premier League de dimanche contre Newcastle.
Chelsea a fait geler les cartes de crédit d’entreprise de Barclaycard à la suite des sanctions.
Après avoir disqualifié Abramovich, la Premier League a confirmé que « la décision du conseil d’administration n’a pas d’impact sur la capacité du club à s’entraîner et à jouer ses matches ».
Certains fans de Chelsea ont continué à soutenir Abramovich pendant les deux premières semaines de la guerre, scandant même son nom lors d’un match le week-end dernier que la ligue espérait utiliser pour montrer sa solidarité envers l’Ukraine et les victimes de l’invasion russe.
La disqualification d’Abramovich met fin au règne du premier propriétaire étranger milliardaire de la compétition, dont la fortune a fait de Chelsea l’un des clubs les plus dépensiers d’Europe et l’un des plus titrés du jeu. Son investissement a mis fin à la sécheresse de 50 ans du titre national de Chelsea lorsque la ligue a été remportée en 2005 et que le trophée a été remporté quatre autres fois.
L’équipe a récolté 21 trophées depuis 2004 grâce à des dépenses en joueurs qui ont permis à Abramovich d’injecter plus de 1,5 milliard de livres (2 milliards de dollars) à Chelsea grâce à des prêts qu’il a dit qu’il ne demanderait pas de remboursement.
Des sanctions ont été imposées contre Abramovich après que le gouvernement l’a qualifié d' »oligarque pro-Kremlin » lié à « la déstabilisation… sapant et menaçant » l’Ukraine où la guerre est dans sa troisième semaine. Abramovich n’a fait aucun commentaire depuis sa sanction.
Abramovich est sans visa britannique depuis 2018 lorsqu’il a retiré une demande de renouvellement de son visa au milieu d’une répression contre les riches Russes après qu’un ancien espion russe et sa fille aient été empoisonnés dans la ville anglaise de Salisbury.
Abramovich a depuis obtenu la citoyenneté en Israël et au Portugal. Mais il y a des enquêtes au Portugal sur la façon dont Abramovich a été naturalisé en tant que citoyen après avoir reçu la confirmation qu’il est un descendant de juifs séfarades. Un rabbin de la ville a été arrêté, a annoncé la police samedi, sans confirmer les informations des médias locaux selon lesquelles il aurait été interrogé au sujet de l’obtention de la nationalité portugaise par Abramovich.
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Joseph Wilson à Barcelone, Espagne a contribué à ce rapport.