Budget 2022 de l’Alberta : les prix du pétrole génèrent un excédent de 500 millions de dollars, alors que la province s’engage à renforcer la capacité du système de santé
Le nouveau budget de l’Alberta dévoilé jeudi équilibre les livres de la province pour seulement la deuxième fois depuis 2007-2008, alors que les prix élevés du pétrole et la réduction des dépenses ramènent les finances de la province dans le noir.
Le déficit provincial, estimé aussi récemment qu’en novembre à environ 5,8 milliards de dollars, est maintenant éliminé.
La province annonce maintenant un excédent de 500 millions de dollars pour le prochain exercice et des excédents de 900 et 700 millions de dollars prévus pour les deux années à venir.
« L’Alberta va de l’avant une fois de plus », a déclaré le ministre des Finances, Travis Toews. « Le budget de 2022 prévoit des investissements ciblés pour donner aux Albertains les outils dont nous avons besoin pour avancer vers un avenir prospère et durable.
La dernière fois que les livres comptables de la province ont été équilibrés, c’était en 2014-2015.
La dette de l’Alberta atteindra 97,7 milliards de dollars d’ici le 31 mars, soit environ 18 milliards de dollars de moins que prévu, et devrait encore diminuer de 3 milliards de dollars d’ici la fin du prochain exercice.
Les frais de service de la dette sont évalués à 2,7 milliards de dollars pour l’année prochaine.
Les dépenses du prochain exercice atteindront 62,1 milliards de dollars, soit 2,8 milliards de moins que prévu. Ce chiffre devrait augmenter de seulement 1,1 milliard de dollars d’ici 2025.
Le nouveau plan budgétaire table sur un retour des emplois, des salaires et de la confiance des consommateurs dans un avenir post-pandémique tout en mettant également l’accent sur la création de capacités du système de santé, la création d’emplois et les dépenses d’éducation.
« Nous continuerons de gérer de manière responsable nos coûts dans la prestation des programmes et des services », a déclaré Toews.
La chef de l’opposition, Rachel Notley, a qualifié le nouveau budget de « prix du pétrole élevé et peu de soutien aux familles et aux entreprises ».
« Le premier ministre est peut-être en fête, mais les familles albertaines ne sont pas de retour en noir », a déclaré le chef du NPD.
« Ce budget aurait dû être l’occasion pour notre province de commencer à panser les cicatrices de la pandémie.
PRIX DU PÉTROLE
Le discours du Trône du gouvernement, prononcé mardi, a cité «une amélioration spectaculaire des finances de l’Alberta», attribuable en grande partie aux prix du pétrole nettement plus élevés que prévu, entraînant une augmentation des revenus de 10 milliards de dollars.
Vendredi dernier, le prix du West Texas Intermediate avait augmenté de 73 % par rapport à l’année dernière, et le prix du Western Canadian Select a grimpé à plus de 105 % par rapport à l’année dernière.
Le prix du WTI était de 96 $ US à la fin de la semaine dernière, soit plus du double de l’estimation du gouvernement de 46 $ US présentée dans le budget 2021.
Les documents budgétaires notent cependant que les prix restent volatils, « les prix des matières premières et les revenus des investissements devraient se modérer » dans les années à venir.
Les recettes fiscales devraient être la principale source de revenus dans les années à venir.
Le budget estime le prix du WTI à 70 USD pour 2022-2023, le prix diminuant à 66,50 USD d’ici la fin de l’exercice 2025.
Indépendamment des prix du pétrole, le gouvernement compte sur les dépenses de consommation ainsi que sur les impôts sur le revenu des particuliers et sur les sociétés, ces derniers devant augmenter de 21 % au cours de l’exercice à venir.
Chaldeans Mensah, politologue à l’Université MacEwan, affirme que tout cela se traduit par une amélioration « significative » des revenus de la province.
« Ce budget a apporté de bonnes nouvelles pour la province », a-t-il dit, notant « l’amélioration remarquable » des prix du pétrole mais avertissant également que la récente invasion russe de l’Ukraine pourrait affecter les marchés mondiaux.
Il a également averti que la pandémie de COVID-19 en cours pourrait encore affecter les finances de la province.
« Cette pandémie a l’habitude de créer des circonstances imprévues », a-t-il déclaré.
« Si nous avions une sorte de mauvaise nouvelle du côté de la pandémie, cela pourrait aussi vraiment entraver la situation économique de l’Alberta. »
CAPACITÉ DU SYSTÈME DE SANTÉ
Le gouvernement affirme que son nouveau budget renforce en permanence la capacité du système de santé, y compris un plan visant à augmenter le nombre de chirurgies pratiquées dans les établissements à charte de 15 % du total à 30 % dans les années à venir.
Plus tôt cette semaine, le premier ministre Jason Kenney a déclaré que le plan était « un moyen d’effectuer plus de chirurgies plus efficacement et plus rapidement pour réduire les temps d’attente chirurgicaux ».
Le ministère de la Santé de l’Alberta verra 1,8 milliard de dollars de dépenses de fonctionnement s’ajouter au budget total des soins de santé d’ici 2024-2025, dont 600 millions de dollars prévus pour cet exercice.
Alberta Health Services, le fournisseur de soins médicaux de la province, verra son budget augmenter de 3,3 %, pour atteindre près de 15,1 milliards de dollars.
Le gouvernement vise également un financement de 100 millions de dollars pour financer chaque année des initiatives ciblées, notamment de nouveaux lits dans les unités de soins intensifs et la formation du personnel nécessaire à leur fonctionnement.
Le gouvernement affirme que le nombre non spécifié de lits de soins intensifs serait réparti dans les cinq zones de santé AHS.
« J’ai hâte de travailler avec tout le monde dans le système pour se remettre de la pandémie et bâtir un système de santé meilleur que jamais », a déclaré le ministre de la Santé, Jason Copping.
Cette année, 750 millions de dollars sont également consacrés à une éventualité liée à la COVID-19, ce qui aidera à combler l’arriéré chirurgical et permettra à la province de couvrir l’évolution des coûts liés à la pandémie.
RABAIS SUR LE GAZ NATUREL
Bien que les prix du pétrole plus élevés que prévu soient en grande partie à l’origine du surplus soudain de la province, ils pèsent également, avec l’inflation, sur les finances des Albertains sous la forme de prix élevés du carburant, du gaz naturel et de l’électricité.
Pour y remédier, la province crée ce qu’elle appelle «un programme de protection des consommateurs d’énergie» qui entrera en vigueur le 1er octobre et se poursuivra jusqu’à la fin mars 2023.
Le plan accorderait un rabais aux consommateurs qui utilisent moins de 2 500 gigajoules par an si les tarifs augmentent d’environ 6,50 $ par gigajoule, bien que les tarifs du gaz naturel en décembre et janvier derniers soient bien inférieurs à cela.
Notley a qualifié le seuil de « taux que leur propre budget dit qu’ils n’atteindront jamais ».
« Pour le gaz et l’électricité, les Albertains sont seuls cet hiver et très probablement ils seront seuls l’hiver prochain. »
ÉDUCATION
Le budget prévoit une augmentation de 1 % du taux de financement de base de l’éducation qui s’appliquera à toutes les autorités scolaires, et pas seulement aux systèmes d’éducation publique.
Le budget met également l’accent sur le plan du gouvernement d’introduire un nouveau programme d’études, avec 191 millions de dollars consacrés au cours des trois prochaines années à la mise en œuvre du nouveau cadre éducatif.
« La mise en œuvre du projet de programme K-6 sera soutenue par un investissement important dans les ressources et la formation des enseignants. Le nouveau programme d’études préparera mieux nos jeunes aux emplois de demain », a déclaré la ministre de l’Éducation, Adriana LaGrange.
L’éducation semble également sur le point de jouer un rôle clé dans le programme d’emplois de la province, Alberta at Work, qui vise à « rassembler les programmes nouveaux et existants pour développer les compétences des Albertains afin de répondre aux demandes actuelles et futures du marché du travail ».
Il comprend 7 000 places supplémentaires dans des domaines tels que la technologie, l’aviation, les soins de santé, la finance et l’énergie.
Le plan d’immobilisations de la province prévoit également un financement de 1,5 milliard de dollars pour des projets scolaires, dont 15 projets pour la construction de nouvelles écoles, des modernisations et des travaux de conception pour soutenir les priorités en matière de construction d’écoles.
Le gouvernement indique que les détails sur les emplacements de ces projets seront révélés dans les prochains jours.