Ouragan Fiona: le premier ministre de la Nouvelle-Écosse critique les entreprises de télécommunications pour la réponse de Fiona
Cinq jours après que Fiona a coupé le courant pour plus de 500 000 clients en Nouvelle-Écosse, plus de 100 000 sont toujours sans électricité. Beaucoup d’autres restent sans Internet ni service de téléphonie mobile.
Maintenant, le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, demande plus de transparence et de responsabilité de la part des entreprises de télécommunications lorsqu’il s’agit de collaborer avec le Bureau de gestion des urgences (EMO) de la province.
Écrivant au ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie, François-Philippe Champagne, Houston a appelé le gouvernement fédéral à prendre des mesures pour s’assurer que les entreprises de télécommunications fournissent régulièrement des informations à jour sur les pannes de service à la suite de Fiona. Plus de quatre jours après la tempête, de nombreux Néo-Écossais n’ont toujours pas accès au service de téléphonie cellulaire, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas appeler le 911 en cas d’urgence.
« Les Néo-Écossais se demandent quand leur service sera rétabli, l’ampleur des pannes et ce que les entreprises prévoient de faire pour que cela ne se reproduise plus », a déclaré Houston dans un communiqué de presse mercredi matin. « Il est inacceptable qu’il y ait des Néo-Écossais qui ne puissent pas appeler le 911 ou communiquer avec leurs proches pendant cette période difficile. Il ne fait aucun doute que nous avons besoin que nos entreprises de télécommunications interviennent et soient plus transparentes.
Dans sa lettre à Champagne, Houston a écrit que Fiona était « probablement la tempête la plus importante et la plus dévastatrice » à avoir jamais frappé la Nouvelle-Écosse, exprimant sa « déception face à la faible participation et au faible soutien » des entreprises de télécommunications avant, pendant et après la tempête.
NSEMO a également contacté des partenaires d’infrastructures critiques, y compris des entreprises de télécommunications, pour leur demander d’envoyer un représentant au Centre provincial de coordination (PCC). Selon le gouvernement provincial, « pas une seule entreprise de télécommunications n’était initialement disposée à envoyer un représentant ».
« Ce n’est qu’après des plaintes auprès de la haute direction que Bell a accepté d’envoyer un représentant en personne, qui a assisté au centre pendant deux jours avant d’annoncer qu’il travaillerait virtuellement », indique le communiqué. « Eastlink, Rogers et Telus ont refusé d’assister au PCC en personne lors de la réponse initiale. »
Le communiqué ajoute que d’autres partenaires clés, comme Nova Scotia Power et la Croix-Rouge canadienne, ont « recherché activement des occasions de communiquer régulièrement avec les Néo-Écossais avant, pendant et après la tempête ».
« D’autres fournisseurs de services se sont réunis dans le but de s’assurer que les Néo-Écossais disposent des informations dont ils ont besoin, mais les entreprises de télécommunications sont constamment absentes de la table », a déclaré Houston. « Nous demandons au gouvernement fédéral, en tant qu’organisme de réglementation, de veiller à ce que les télécommunications soient responsables de leur performance en cas d’urgence et transparentes avec les clients. »
Bell est responsable de l’infrastructure du 911 au Canada atlantique, ainsi que de toute l’infrastructure radio mobile à ressources partagées qui est utilisée par tous les premiers intervenants dans les Maritimes.
Dans une déclaration à CTV Atlantic, la responsable des communications de Bell Aliant, Katie Hatfield, a réfuté l’affirmation de Houston selon laquelle le service de télécommunications n’a pas participé aux efforts de récupération après la tempête NSEMO.
« Nous comprenons que le premier ministre Houston fait face à la pire catastrophe naturelle qui ait frappé la province et n’obtienne peut-être pas les informations les plus récentes, mais Bell a participé en personne au centre de commandement provincial depuis avant que la tempête ne frappe », indique le communiqué.
Hatfield dit que leur représentant a participé virtuellement dimanche «alors qu’ils s’occupaient de sécuriser leur propre propriété», mais est resté en contact avec le centre de commandement provincial.
Et en plus de cela, le service de télécommunications a participé « à toutes les disponibilités médiatiques de l’EMO auxquelles nous avons été invités à participer ». Hatfield affirme également que le 911 et leur réseau d’intervention d’urgence « sont restés entièrement fonctionnels tout au long de la tempête et des conséquences ».
« Nous avons entrepris des préparatifs approfondis pour cette tempête, y compris le pré-déploiement d’équipes et de générateurs supplémentaires de l’extérieur de la province », poursuit le communiqué. « Même au plus fort, la grande majorité de nos réseaux sans fil et filaires étaient sous tension et opérationnels et, à ce stade, ils sont presque revenus à 100 %. À partir du moment où il a été possible de le faire en toute sécurité, nos équipes ont rétabli le service dans les zones les plus durement touchées par la pire tempête à avoir jamais frappé le pays, en étroite collaboration avec nos concurrents et les services publics.
Désormais, la société de télécommunications se concentre sur « la résolution de zones spécifiques de dommages causés par les tempêtes aux poteaux et aux câbles », à condition que le courant ait été rétabli dans la zone et qu’il soit sûr de le faire.
Lors d’une conférence de presse tenue mercredi, Eastlink a eu une réponse similaire à la demande du premier ministre Houston et a souligné l’importance de comprendre l’ampleur des événements, avant d’avoir des réponses pour les clients.
« Je comprends le point de vue du premier ministre, tout le monde veut que tout fonctionne tout le temps, mais les défis, parfois, ce n’est tout simplement pas possible », a déclaré Lee Bragg, directeur général d’Eastlink.
Bragg a ajouté que mercredi, 99% des clients avaient une connectivité, tandis que pendant le pire impact de la tempête, ce nombre était tombé à 85%. La plupart de ses problèmes concernaient la région de New Glasgow et du Cap-Breton, selon Bragg.
« Nous travaillons tous dur pour obtenir le service le plus rapidement possible. Nous communiquons autant que possible avec nos clients sur les délais de restauration, mais c’est un défi et il nous est parfois difficile de prédire exactement quand nous pourrons restaurer un certain car il y a d’autres facteurs atténuants », a-t-il dit.
La vice-première ministre Chrystia Freeland a également pesé au nom du gouvernement fédéral en disant: «Les Forces armées canadiennes sont sur le terrain à Terre-Neuve et en Nouvelle-Écosse et à l’Île-du-Prince-Édouard», ajoutant: «en ce qui concerne le service cellulaire, c’est absolument une priorité pour les Canadiens en période de prospérité et en cas de catastrophe, et c’est pourquoi nous travaillons fort avec les compagnies de téléphonie cellulaire pour offrir aux Canadiens le service dont ils ont besoin.
*Bell est la société mère de CTV