Le Canada a annoncé qu’il avait convoqué l’ambassadeur de Chine, alors qu’Ottawa et Washington ont exprimé leur désapprobation vendredi au sujet d’un ballon à haute altitude qui a survolé des sites sensibles aux États-Unis.

L’ambassadeur de Chine, Cong Peiwu, a été convoqué par les responsables d’Affaires mondiales Canada pour être passé au peigne fin après que le ballon ait été repéré dans l’espace aérien américain jeudi, selon la porte-parole d’Affaires mondiales Canada, Charlotte MacLeod.

« L’ambassadeur de Chine au Canada a été convoqué par des fonctionnaires d’Affaires mondiales Canada », a déclaré Mme MacLeod dans un communiqué.

« Nous continuerons à exprimer vigoureusement notre position aux responsables chinois par de multiples canaux. »

Peu de temps après, les responsables américains ont annoncé que le secrétaire d’État Antony Blinken reportait un voyage diplomatique de haut niveau prévu pour le week-end en Chine, alors même que l’administration Biden réfléchissait à une réponse plus large à la découverte du ballon.

La découverte a été annoncée par des responsables du Pentagone qui ont déclaré que l’un des endroits où il a été repéré était au-dessus de l’État du Montana, qui abrite l’un des trois champs de silos de missiles nucléaires des États-Unis à la base aérienne de Malmstrom.

Le ministère de la Défense nationale du Canada a déclaré que les mouvements du ballon étaient activement suivis par le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, qui est chargé de surveiller les menaces aériennes sur le continent.

Les responsables n’ont pas dit si le ballon de surveillance a survolé l’espace aérien canadien, et le bureau de la ministre de la Défense Anita Anand a refusé de commenter.

Cependant, le ministère de la Défense a déclaré dans son communiqué que les agences de renseignement canadiennes travaillaient avec leurs homologues américaines.

La Chine, qui dénonce avec colère les tentatives de surveillance par les États-Unis et d’autres pays des zones qu’elle considère comme son territoire et qui a déjà forcé un avion espion américain à s’écraser, a réagi de manière généralement discrète à l’annonce du Pentagone.

Dans une déclaration relativement conciliante, le ministère chinois des affaires étrangères a déclaré vendredi dernier que le ballon était un dirigeable civil utilisé principalement pour la recherche météorologique. Le ministère a déclaré que le dirigeable avait des capacités d’autoguidage limitées et qu’il avait « dévié largement de sa trajectoire prévue » en raison des vents.

« La partie chinoise regrette l’entrée involontaire du dirigeable dans l’espace aérien américain en raison d’un cas de force majeure », indique le communiqué, citant un terme juridique utilisé pour désigner des événements indépendants de la volonté d’une personne.

Un haut responsable de la défense américaine a déclaré que les Etats-Unis avaient préparé des avions de chasse pour abattre le ballon si on le leur ordonnait.

Le Pentagone a finalement recommandé de ne pas le faire, notant que même si le ballon se trouvait au-dessus d’une région peu peuplée du Montana, sa taille aurait créé un champ de débris suffisamment grand pour mettre des personnes en danger.

Le fonctionnaire a déclaré que le ballon se dirigeait vers les champs de missiles du Montana, mais les États-Unis ont estimé qu’il n’avait qu’une valeur « limitée » en termes de fourniture de renseignements que la Chine ne pouvait obtenir par d’autres technologies, telles que les satellites espions.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 3 février 2023.

— Avec des fichiers de l’Associated Press.