Mickelson s’excuse pour ses commentaires sur l’Arabie saoudite et perd son contrat de sponsoring.
Phil Mickelson s’est excusé mardi pour ses commentaires sur les Saoudiens et la proposition d’une super ligue, des propos dommageables qui, selon lui, n’étaient pas officiels et ne devaient pas être rendus publics.
« C’était imprudent, j’ai offensé des gens, et je suis profondément désolé pour mon choix de mots », a-t-il déclaré.
En même temps que la déclaration de Mickelson, KPMG est devenu le premier de ses sponsors à annoncer la fin immédiate de leur partenariat, une décision que KPMG a déclaré être mutuelle.
« Nous lui souhaitons le meilleur », a déclaré KPMG dans un communiqué.
Mickelson a déclaré à propos de ses commentaires à l’auteur et rédacteur de golf Alan Shipnuck, « Je suis au-delà de la déception et je ferai tous les efforts pour réfléchir et apprendre de cela. »
Dans des remarques explosives, Mickelson a déclaré à Shipnuck que les Saoudiens à l’origine d’un projet de ligue rivale étaient « des mères effrayantes (juron) avec lesquelles s’impliquer ».
Il a également déclaré à Shipnuck, qui écrit une biographie sur Mickelson dont la sortie est prévue en mai, qu’il valait la peine de s’allier aux Saoudiens, malgré leurs antécédents de violations des droits de l’homme, si cela signifiait une chance de changer le PGA Tour.
« Nous savons qu’ils ont tué (le chroniqueur du Washington Post Jamal) Khashoggi et qu’ils ont un bilan horrible en matière de droits de l’homme. Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont homosexuels », a-t-il déclaré. « Sachant tout cela, pourquoi l’envisagerais-je ? Parce que c’est une occasion unique de remodeler la façon dont le PGA Tour fonctionne. »
L’interview a eu lieu en novembre dernier.
Mickelson a déclaré qu’il a toujours fait passer les intérêts du golf en premier, « bien que cela ne semble pas être le cas maintenant compte tenu de mes récents commentaires. »
« Il y a le problème des commentaires off record qui sont partagés hors contexte et sans mon consentement », a-t-il dit. « Mais le plus gros problème est que j’ai utilisé des mots que je regrette sincèrement et qui ne reflètent pas mes véritables sentiments ou intentions. »
Shipnuck a écrit sur The Fire Pit Collective, où il a publié les commentaires de Mickelson la semaine dernière, que « pas une seule fois il n’a dit que notre conversation était off-the-record ou en arrière-plan ou juste entre nous ou quelque chose de vaguement similaire. Il a simplement ouvert une veine ».
Shipnuck, qui a précédemment écrit pour Sports Illustrated, a tweeté mardi que les affirmations de Mickelson selon lesquelles il a parlé de manière confidentielle étaient « complètement fausses ».
Mickelson a également présenté ses excuses à LIV Golf Investments, le groupe dirigé par Greg Norman et financé principalement par le fonds souverain saoudien présidé par le prince héritier Mohammed bin Salman.
Mais il n’a fait aucune mention du PGA Tour ou de son commissaire Jay Monahan, qu’il a qualifié de « dictature » dans l’interview de Shipnuck. Mickelson a également déclaré que lui et trois joueurs de haut niveau avaient payé des avocats pour rédiger l’accord de fonctionnement d’une ligue rivale.
Les commentaires de Mickelson semblent relever de la politique du circuit concernant les remarques publiques qui attaquent ou dénigrent de manière déraisonnable des groupes tels que le circuit.
Mickelson, qui est devenu l’année dernière le plus vieux champion majeur de l’histoire en remportant le PGA Championship à l’âge de 50 ans, a déclaré qu’il a ressenti la pression et le stress l’affecter à un niveau plus profond au cours des 10 dernières années et qu’il a besoin de temps libre.
Mais il n’a pas dit s’il allait faire une pause dans le golf. Il n’a pas joué depuis le Saudi International le 6 février. Il ne jouera pas cette semaine. Sa déclaration conclut : « Je sais que je n’ai pas été au mieux de ma forme et j’ai désespérément besoin d’un peu de temps pour donner la priorité à ceux que j’aime le plus et travailler à devenir l’homme que je veux être ».
Mickelson a déclaré qu’il ne voulait pas compromettre ses partenaires commerciaux et il leur a donné la possibilité de faire une pause ou de mettre fin à leurs relations avec lui.
Au cœur de sa déclaration, il a affirmé avoir agi dans le meilleur intérêt du golf, des joueurs, des sponsors et des fans, « bien que cela n’en ait pas l’air maintenant compte tenu de mes récents commentaires. »
Il a également déclaré qu’il devait rendre des comptes « bien que je pense que certains changements ont déjà été effectués dans le discours général ».
Le PGA Tour a fait des changements pour récompenser les meilleurs joueurs face à la menace d’une éventuelle ligue saoudienne, en lançant un « Programme d’impact des joueurs » qui rémunère les stars pour leur popularité et leurs impressions sur les médias sociaux. Mickelson a affirmé avoir gagné le PIP dès sa première année.