Le potentiel d’un doublé sans précédent au curling canadien était certainement là avant les Jeux de Beijing. Une règle de Curling Canada qui est en place depuis que le double mixte a été ajouté au programme olympique l’a de nouveau empêché de se produire.

« Des tonnes d’autres athlètes jouent dans plusieurs disciplines aux Jeux olympiques », a déclaré le curleur Brent Laing lors d’une entrevue aux essais de l’équipe. « C’est la beauté de la chose. Les curleurs (canadiens) ne peuvent pas battre les records de médailles d’or olympiques parce que nous ne pouvons jouer qu’à une seule épreuve à l’extérieur du Canada. »

Bon nombre des meilleurs curleurs de l’équipe du pays excellent également dans le format du double mixte, qui a fait ses débuts olympiques il y a quatre ans.

Cependant, Curling Canada – contrairement à de nombreuses autres fédérations de curling de haut niveau – a toujours exclu le double mixte olympique comme option pour les joueurs qui se sont déjà qualifiés pour les Jeux dans des épreuves par équipe à quatre joueurs.

La fédération cite la fatigue potentielle, les horaires serrés et la forte profondeur du curling national comme quelques-unes des raisons.

L’entraîneur national de double mixte Scott Pfeifer a déclaré que l’intention initiale de la règle était de s’assurer que les vainqueurs des essais par équipe à quatre joueurs avaient leur « pleine concentration et attention » sur cette discipline dans la perspective des Jeux.

« Nous pensons que c’est le meilleur moyen, du moins pour ce quad – et nous sommes toujours prêts à le revoir – (d’augmenter essentiellement notre potentiel de podium pour les trois : nos doubles mixtes, les disciplines masculines et féminines », a-t-il déclaré lors d’une récente vidéoconférence.

John Morris et Kaitlyn Lawes ont remporté l’or en double mixte aux Jeux de 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud, mais le Canada a été tenu à l’écart du podium dans les épreuves par équipe.

Lawes est de retour aux Jeux avec la capitaine Jennifer Jones tandis que Morris et Rachel Homan ont été nommées duo de double mixte du Canada après l’annulation des essais en raison de problèmes de COVID-19. Brad Gushue fera l’impasse sur l’inscription de l’équipe canadienne masculine à Pékin.

La règle a éliminé la possibilité pour Jocelyn Peterman et Brett Gallant – le duo le mieux classé au Canada – de jouer en double mixte à Pékin, puisque les deux se sont qualifiés avec leurs équipes régulières. Jones, qui est classé n ° 2 avec Laing, a également été exclu.

Gushue, qui a remporté l’or olympique en 2006 à Turin, en Italie, a remporté le titre national en double mixte la saison dernière avec Kerri Einarson. Il a dit que jouer dans les deux disciplines serait difficile, car une seule compétition olympique peut être une corvée.

« Je pense que ce que nous faisons est la bonne décision », a déclaré Gushue lors des essais de l’équipe. « Je sais que c’est frustrant pour certaines personnes. C’est frustrant pour moi. J’aimerais avoir l’opportunité de faire les deux d’un point de vue égoïste.

« Mais nous avons suffisamment de talent dans ce pays pour permettre à quelqu’un d’autre d’aller se reposer, de se préparer et de se concentrer uniquement sur cet événement. Certains autres pays n’ont pas le luxe que nous avons. »

Le Canada, la Suède, la Grande-Bretagne, la Suisse et la Norvège sont parmi les têtes d’affiche du tableau olympique de 10 équipes en double mixte.

Plusieurs joueurs internationaux de premier plan, dont les Britanniques Bruce Mouat et Jennifer Dodds, le Suédois Oskar Eriksson et l’Américain Chris Plys, prévoient de jouer dans les deux disciplines sur le site Ice Cube.

Les frères et sœurs américains Matt et Becca Hamilton ont terminé sixièmes en double mixte à Pyeongchang avant de participer à leurs épreuves par équipe respectives. Matt a remporté l’or avec le capitaine John Shuster et Becca a terminé huitième avec le capitaine Nina Roth.

Homan et le capitaine masculin Kevin Koe ont raté le podium olympique en 2018. Le Canada n’a pas non plus atteint le podium des championnats du monde la saison dernière dans les compétitions de doubles masculin, féminin et mixte.

Le calendrier de curling de Pékin commence avec le tournoi à la ronde en double mixte le 2 février, deux jours avant la cérémonie d’ouverture des Jeux.

« C’est un calendrier très compressé », a déclaré Pfeifer. « Beaucoup de conséquences physiques et mentales sont imposées aux athlètes. Nous savons qu’il y a d’autres pays qui réussissent (dans les deux disciplines) cette année.

« Heureusement (au) Canada, nous avons la chance d’avoir un vaste et grand bassin de talents dans lequel nous pouvons puiser. »

Les matchs pour les médailles en double mixte sont prévus pour le 8 février, un jour avant le début du tournoi à la ronde de l’équipe masculine et deux jours avant le début de l’équipe féminine. Le programme de curling s’étend jusqu’à la dernière journée de la compétition olympique le 20 février.

Cela pourrait signifier un voyage émotionnel sous pression de plus de deux semaines – environ deux fois plus longtemps qu’un championnat régulier – pour certains joueurs.

« Si vous êtes fatigué aux Jeux olympiques, il y a quelque chose qui ne va pas chez vous », a déclaré Laing, qui a joué le deuxième pour Koe en 2018. « Donc, je ne vois pas (la fatigue) être un problème. Oui, il y a beaucoup de stress mais c’est amusant Cela dépend de la façon dont vous le voyez, de votre degré de préparation et de vos attentes.

« Je ne vois pas d’inconvénient physique ou mental ou quoi que ce soit de vraiment. Le seul inconvénient que je vois, c’est que mes enfants se fâcheraient parce que je serais absent pendant un mois entier au lieu de seulement trois semaines. »

Laing a participé aux essais en double mixte avec sa partenaire remplaçante Selena Njegovan. Lawes, qui a remplacé Homan lors des éliminatoires de 2018, a déclaré qu’elle souhaitait « à 100 % » que les athlètes canadiens puissent jouer dans les deux disciplines aux Jeux.

« Ce sont les Jeux olympiques », a déclaré Lawes lors des essais par équipe. « Je pense que tu peux faire couler l’adrénaline. Ça vaudrait la peine d’avoir cette opportunité. »

Le diffuseur de curling Mike Harris, qui a remporté l’argent olympique pour le Canada aux Jeux de Nagano en 1998, voit la logique derrière la configuration actuelle de la fédération.

« Je pencherais pour éviter de jouer les deux pour le Canada simplement parce que nous avons la profondeur », a-t-il déclaré. « Nous pouvons envoyer une excellente équipe aux Jeux olympiques en double mixte sans avoir à utiliser les joueurs qui participent déjà au jeu à quatre. »

Morris, maintenant âgé de 43 ans, en est à son troisième voyage aux Jeux d’hiver. Il a également remporté l’or olympique aux Jeux de Vancouver en 2010 avec le capitaine Kevin Martin.

« Je pense que quand j’avais 25 ans, je pouvais jouer les deux sans problème, puis vous pouviez me lancer dans un championnat du circuit juste après et tout irait bien », a déclaré Morris dans une récente interview. « Cependant, à ce stade de ma carrière, lorsque vous vous occupez un peu plus de votre temps de récupération, ce n’est pas aussi rapide. Et vous n’êtes pas aussi plein de pisse et de vinaigre que lorsque vous êtes jeune.

« Ce serait un peu plus difficile. Mais pour des gars comme Bruce et Oskar, je ne vois pas cela comme un défi pour eux. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 janvier 2022.