Une vague scélérate record identifiée au large de l’île de Vancouver
Une vague océanique massive qui a été repérée au large de la côte ouest de l’île de Vancouver en 2020 est maintenant considérée comme la vague scélérate la plus extrême jamais enregistrée, selon des scientifiques de l’Université de Victoria.
Avec une hauteur de 17,6 mètres, la houle scélérate atteignait la hauteur d’un immeuble de quatre étages lorsqu’elle a été détectée près d’Ucluelet, en Colombie-Britannique, en novembre 2020.
La vague fait l’objet d’un nouveau document de recherche publié la semaine dernière dans le journal Scientific Reports par les scientifiques de l’UVic Johannes Gemmrich et Leah Cicon.
Également connues sous le nom de « freak waves » ou « killer waves », les vagues scélérates sont définies comme des vagues uniques qui atteignent au moins deux fois la hauteur de la houle océanique environnante. Leur tendance à se produire avec une grande force et peu d’avertissement les rend particulièrement dangereuses pour les marins.
Les scientifiques tentent de mesurer les vagues scélérates depuis 1995, date à laquelle la première vague de ce type a été enregistrée au large de la Norvège à une hauteur de 25,6 mètres.
Connue sous le nom de « vague de Draupner », elle a été repérée au milieu de mers de 12 mètres, ce qui la place à un peu plus du double de la hauteur des eaux environnantes.
UNE FOIS TOUS LES 1300 ANS
Alors que la vague de Draupner était plus haute que la vague scélérate mesurée au large d’Ucluelet, la vague d’Ucluelet était un peu moins du triple de la hauteur des houles environnantes de six mètres, et était donc plus « scélérate » que son prédécesseur.
« Proportionnellement, la vague d’Ucluelet est probablement la vague scélérate la plus extrême jamais enregistrée », a déclaré Gemmrich, qui étudie les grandes vagues au large de la côte de la Colombie-Britannique dans le cadre de son travail de chercheur en physique.
« Seules quelques vagues scélérates dans des états de haute mer ont été observées directement, et aucune de cette ampleur », a-t-il ajouté. « La probabilité qu’un tel événement se produise est d’une fois tous les 1 300 ans ».
La vague a été enregistrée par une bouée de détection déployée par MarineLabs Data Systems à Amphitrite Bank, à environ sept kilomètres du littoral d’Ucluelet, dans une eau profonde de 45 mètres.
La vague était la quatrième crête d’un groupe de 10 vagues beaucoup plus petites. « Ceci est cohérent avec le fait que les vagues scélérates se produisent généralement près du centre d’un groupe et sont inattendues, c’est-à-dire qu’il n’y a pas d’accumulation graduelle de la hauteur des vagues individuelles », ont écrit les auteurs de l’étude.
L’imprévisibilité des vagues scélérates et la puissance de ces « murs d’eau » peuvent les rendre incroyablement dangereuses pour les opérations maritimes et le public », a déclaré Scott Beatty, PDG de MarineLabs.
« La possibilité de prédire les vagues scélérates reste une question ouverte, mais nos données aident à mieux comprendre quand, où et comment les vagues scélérates se forment, et les risques qu’elles posent », a ajouté Beatty.
Selon les chercheurs de l’Université de Victoria, l’observation de la vague Draupner le 1er janvier 1995 a prouvé aux scientifiques que les vagues scélérates ne relèvent pas du folklore des marins. « Seules quelques vagues scélérates dans des états de haute mer ont été observées directement, mais elles peuvent représenter un danger pour les opérations maritimes, les structures à terre et en mer, ainsi que pour les plagistes. »
Beatty, le PDG de MarinLabs, a ajouté que « la capture de cette vague unique en son genre, juste dans notre jardin, est un indicateur passionnant du pouvoir de l’intelligence côtière pour transformer la sécurité maritime. »