Des scientifiques britanniques développent un « laboratoire dans un sac à dos » pour offrir un test COVID-19 rapide et abordable.
Des chercheurs britanniques ont mis au point un laboratoire de dépistage du COVID-19 qui tient dans un sac à dos, ce qui, selon eux, pourrait offrir aux pays à faible revenu et aux communautés isolées une méthode plus abordable et plus accessible pour détecter le virus.
Dans une nouvelle étude, publiée mercredi dans la revue scientifique à comité de lecture PLOS ONE, les scientifiques de l’Université Queen Mary de Londres montrent que leur approche de laboratoire dans un sac à dos est aussi efficace que les tests COVID-19 disponibles dans le commerce pour détecter les infections positives.
Alors que les efforts mondiaux pour apporter les vaccins COVID-19 aux pays les plus pauvres sont actuellement en cours, les experts affirment que cela pourrait prendre jusqu’à trois ans pour que ces régions atteignent une vaccination complète.
En raison de cette inégalité en matière de vaccination, les chercheurs notent que ces pays devront continuer à dépendre fortement des tests COVID-19 et de la recherche ultérieure des contacts pendant un certain temps.
Cependant, ils affirment que de nombreuses régions n’ont pas « la capacité pratique et financière d’effectuer un nombre suffisant de tests fiables. »
Afin d’améliorer les options de test du COVID-19, les chercheurs ont créé le système de laboratoire dans un sac à dos relativement peu coûteux pour un total de 51 $ US (environ 64 $ CA) en utilisant du matériel bon marché, notamment une centrifugeuse fabriquée à partir de disques durs d’ordinateur recyclés appelée CentriDrive, pour traiter les échantillons. Le système de test utilise également un échantillonnage non invasif de salive au lieu de prélèvements de gorge ou de nez.
Selon l’étude, le laboratoire de test du sac à dos peut traiter six échantillons en 90 minutes en utilisant une technique connue sous le nom d’amplification isothermique médiée par la boucle de transcription inverse, ou RT-LAMP, qui, selon les chercheurs, a une « sensibilité similaire » au test PCR.
En utilisant des échantillons de salive combinés à des quantités connues d’acide ribonucléique (ARN) du SRAS-CoV-2, l’étude a montré que le système de laboratoire dans un sac à dos était « efficace et sensible » pour détecter le COVID-19.
Selon l’étude, le laboratoire dans le sac à dos a été capable de détecter aussi peu que quatre copies d’ARN viral par microlitre de salive, ce qui, selon les chercheurs, est un niveau plus bas que ce qui est réellement trouvé chez les patients infectés par le virus.
Les chercheurs affirment que le système de test autonome est portable et peut être alimenté par une batterie rechargeable ou branché sur une batterie de voiture. Il est également livré avec « des instructions simples qui peuvent être suivies avec un minimum de formation », selon les chercheurs.
Pour cette raison, les auteurs de l’étude affirment que le nouveau système de test pourrait élargir la capacité de certains pays et populations à offrir une « détection rapide, fiable et non invasive » du COVID-19 alors que la pandémie continue.
« Il fournira non seulement un kit de test viable et peu coûteux pour des régions telles que l’Afrique, où les solutions innovantes sont particulièrement importantes pendant la pandémie de COVID-19, mais il peut également être utilisé dans des zones riches en ressources, par exemple dans les salles de classe des lycées pour montrer comment tester le COVID-19 », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Emily Lin, dans un communiqué de presse.
En outre, Stoyan Smoukov, professeur à l’Université Queen Mary de Londres, affirme que le dispositif a le potentiel de tester d’autres maladies et conditions.
« Le test COVID-19 est une application opportune, mais nous pensons également qu’avec ce kit CentriDrive, les gens pourraient effectuer un large éventail de tests sanguins et urinaires de routine, en fournissant une centrifugeuse loin des installations hospitalières centrales », a déclaré Smoukov dans le communiqué.
Bien que le système soit prometteur, les auteurs de l’étude affirment que des travaux supplémentaires sont nécessaires avant que le système de laboratoire dans un sac à dos puisse être mis en œuvre dans des environnements réels.
Les chercheurs affirment que les prochaines étapes consisteront à simplifier davantage les instructions du kit afin que davantage de personnes puissent comprendre le système, indépendamment de leur expérience ou de leur langue, ainsi qu’à valider le laboratoire avec des échantillons réels de patients.