Plusieurs personnes grièvement blessées après l’incendie qui a fait 19 morts à New York
NEW YORK — Des médecins se sont efforcés lundi de sauver la vie de plusieurs personnes gravement blessées par la fumée d’un incendie qui les a assommées ou piégées dans leurs appartements d’une tour de New York. Dix-neuf personnes, dont neuf enfants, ont péri dans l’incendie.
Des dizaines de personnes ont été hospitalisées et 13 se trouvent dans un état critique après l’incendie de dimanche dans le Bronx, qui est déjà le plus meurtrier de la ville depuis trois décennies.
Les enquêteurs ont déterminé qu’un radiateur électrique défectueux, branché pour donner plus de chaleur par une matinée froide, a déclenché le feu dans l’immeuble de 19 étages.
Les flammes n’ont endommagé qu’une petite partie de l’immeuble, mais la fumée s’est échappée par la porte ouverte de l’appartement et a transformé les cages d’escalier – la seule méthode de fuite dans un immeuble trop haut pour les escaliers de secours – en une horreur sombre et cendrée.
Certaines personnes n’ont pas pu s’échapper à cause du volume de fumée, a déclaré le commissaire aux incendies Daniel Nigro. D’autres se sont retrouvées dans un état d’incapacité alors qu’elles tentaient de sortir. Les pompiers ont trouvé des victimes à tous les étages, beaucoup en arrêt cardiaque et respiratoire, a dit Nigro.
Des enfants boiteux ont été vus en train de recevoir de l’oxygène après avoir été transportés à l’extérieur. Certains qui ont fui avaient le visage couvert de suie.
Les pompiers ont continué à effectuer des sauvetages même après que leurs réserves d’air se soient épuisées, a déclaré le maire Eric Adams.
« Leurs réservoirs d’oxygène étaient vides et ils ont continué à pousser à travers la fumée », a déclaré M. Adams.
Le commissaire aux incendies Daniel Nigro a déclaré qu’une enquête était en cours pour déterminer comment le feu s’est propagé et si quelque chose aurait pu être fait pour prévenir ou contenir le brasier.
Adams a déclaré qu’il semble que la fumée se soit répandue à cause d’une porte qui était censée se fermer automatiquement et qui était ouverte.
« Il y a peut-être eu un problème de maintenance avec cette porte. Et cela va faire partie de l’enquête en cours », a déclaré Adams sur Good Morning America.
L’immeuble est équipé de détecteurs de fumée, mais plusieurs résidents ont dit qu’ils les avaient d’abord ignorés parce que les alarmes étaient si courantes dans l’immeuble de 120 logements.
Les nouveaux grands immeubles d’appartements de la ville doivent être équipés de systèmes d’extincteurs automatiques et de portes intérieures qui se ferment automatiquement pour contenir la fumée et priver les incendies d’oxygène, mais ces règles ne s’appliquent pas aux milliers de vieux immeubles de la ville.
Sandra Clayton, résidente de l’immeuble, a attrapé son chien Mocha et a couru pour sauver sa vie lorsqu’elle a vu le couloir se remplir de fumée et entendu des gens crier « Sortez ! Sortez ! »
Clayton, 61 ans, a déclaré avoir descendu à tâtons un escalier sombre, serrant Mocha dans ses bras. La fumée était si noire qu’elle ne pouvait pas voir, mais elle pouvait entendre des voisins gémir et pleurer à proximité.
« J’ai descendu les marches en courant du mieux que j’ai pu, mais les gens me tombaient dessus en criant », a raconté Clayton depuis un hôpital où elle a été soignée pour avoir inhalé de la fumée.
Dans l’agitation, son chien lui a échappé et a été retrouvé mort dans la cage d’escalier.
Jose Henriquez, un immigrant de la République dominicaine qui vit au 10e étage, a déclaré que les alarmes incendie de l’immeuble se déclenchaient fréquemment, mais qu’elles s’avéraient fausses.
« Il semble qu’aujourd’hui, elles se sont déclenchées mais les gens n’ont pas fait attention », a déclaré Henriquez en espagnol.
Lui et sa famille sont restés, calant une serviette humide sous la porte après avoir réalisé que la fumée dans les couloirs les submergerait s’ils essayaient de fuir.
Luis Rosa a dit qu’il avait aussi pensé au début que c’était une fausse alerte. Lorsqu’il a ouvert la porte de son appartement du 13e étage, la fumée était si épaisse qu’il ne pouvait pas voir dans le couloir. « Alors j’ai dit, OK, on ne peut pas courir dans les escaliers parce que si on court dans les escaliers, on va finir par suffoquer ».
« Tout ce qu’on pouvait faire, c’était d’attendre », a-t-il dit.
L’incendie est le plus meurtrier de New York depuis 1990, lorsque 87 personnes ont péri dans un incendie criminel au club social Happy Land, également dans le Bronx. L’arrondissement a également été le théâtre d’un incendie meurtrier dans un immeuble d’habitation en 2017, qui a tué 13 personnes, et d’un incendie en 2007, également déclenché par un chauffage d’appoint, qui a fait neuf morts.
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Les reporters de l’Associated Press Michael R. Sisak et Jennifer Peltz à New York et Andrew Selsky à Salem, Oregon, ont contribué à ce rapport.