GRAND RAPIDS, MICHIGAN. — Deux des quatre hommes ont été acquittés vendredi dans le cadre d’un complot visant à kidnapper la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer en 2020, motivé par la fureur à l’égard des restrictions sévères de la démocrate en matière de COVID-19 au début de la pandémie.

Les verdicts du jury contre Daniel Harris et Brandon Caserta ont été lus au tribunal fédéral de Grand Rapids, Michigan, dans l’affaire présidée par le juge de district américain Robert Jonker. Les jurés ont déclaré ne pas pouvoir se mettre d’accord sur les verdicts concernant Adam Fox et Barry Croft Jr. Les procureurs ont décrit Fox comme le chef d’un groupe anti-gouvernemental. [Fox, Croft et Harris ont fait face à des accusations supplémentaires. Les deux charges les plus graves, complot d’enlèvement et complot d’utilisation d’explosifs, sont passibles de peines de prison à vie.

Les avocats de la défense ont dépeint leurs clients comme des guerriers du dimanche crédules, enclins à parler beaucoup et sauvagement, et souvent défoncés. Ils ont déclaré que des agents secrets et des informateurs du FBI ont trompé et cajolé les hommes pour qu’ils acceptent de participer à une conspiration. [Pour contrer cette accusation de piège, les procureurs ont présenté des preuves que les hommes avaient discuté de l’enlèvement de Whitmer avant le début de l’opération du FBI. Ils sont allés bien au-delà des discussions, y compris en repérant la maison d’été de Whitmer et en testant des explosifs, ont dit les procureurs aux jurés.

Croft est originaire du Delaware tandis que les autres sont du Michigan. [Plus tôt vendredi, le juge de district américain Robert Jonker a reconnu la difficulté des délibérations. Les décisions de condamnation ou d’acquittement doivent être unanimes.

“Je sais que c’est difficile. Nous savons tous que c’est dur, &rdquo ; Jonker a dit au jury. [Il y avait 10 charges dans cette affaire : une contre Brandon Caserta, deux contre Adam Fox, trois contre Barry Croft Jr. et quatre contre Daniel Harris. Les hommes font tous face à l’accusation principale de complot d’enlèvement ; les autres chefs d’accusation sont liés aux explosifs et à une arme à feu.

“Il est important d’atteindre l’unanimité si vous le pouvez. … Si vous ne pouvez pas le voir, alors c’est ce que nous devons entendre comme réponse finale, a dit Jonker. [Les délibérations ont repris plus tôt vendredi avec un employé du tribunal qui a remis un grand sac en plastique contenant des centimes, connu sous le nom de pièce à conviction 291. Les pièces ont été demandées avant que les jurés ne rentrent chez eux jeudi.

Les enquêteurs ont déclaré que les centimes attachés à un feu d’artifice de qualité commerciale devaient agir comme des éclats d’obus. [Selon les preuves, un explosif artisanal a été déclenché lors d’un entraînement en septembre 2020, environ un mois avant que les hommes ne soient arrêtés. [Dans sa plaidoirie du 1er avril, le procureur adjoint Nils Kessler a déclaré que Croft voulait tester l’explosif comme une arme possible à utiliser contre l’équipe de sécurité de Whitmer. Il l’a cité en disant que les centimes seraient si chauds qu’ils pourraient “traverser votre peau.&rdquo ;

Le procès a maintenant duré 20 jours depuis le 8 mars, y compris la sélection du jury, les preuves, les arguments finaux et les délibérations du jury. [Les procureurs ont présenté les témoignages d’agents d’infiltration, d’un informateur crucial et de deux hommes qui ont plaidé coupable pour le complot. Les jurés ont également lu et entendu des conversations enregistrées secrètement, des messages violents sur les réseaux sociaux et des messages de discussion. [Les procureurs ont déclaré que le groupe était imprégné d’extrémisme anti-gouvernemental et en colère contre les restrictions COVID-19 de Whitmer.

Les avocats de la défense, cependant, ont déclaré que tout plan était la création d’agents du gouvernement qui étaient intégrés dans le groupe et manipulaient les hommes.

Croft est originaire de Bear, Delaware, tandis que les autres sont du Michigan.

Whitmer, une démocrate, parle rarement publiquement du complot, bien qu’elle ait fait référence à des « surprises » durant son mandat qui semblaient « sortir d’une fiction » lorsqu’elle s’est présentée aux élections le 17 mars. [Elle a reproché à l’ancien président Donald Trump d’avoir fomenté la colère à propos des restrictions liées au coronavirus et d’avoir refusé de condamner les extrémistes de droite comme ceux inculpés dans cette affaire.

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White rapporté de Detroit