Des milliers de manifestants en colère contre la crise économique en Tunisie et la dérive de plus en plus autoritaire du président ont défilé samedi dans la capitale, répondant à l’appel des partis d’opposition pour marquer les 12 ans du déclenchement des soulèvements du Printemps arabe dans la région.

Ce mouvement de protestation fait suite aux élections législatives désastreuses du mois dernier, au cours desquelles seuls 11 % des électeurs se sont rendus aux urnes. Ces élections sont destinées à remplacer et à remodeler une assemblée législative que le président Kais Saied a dissoute en 2021. Le second tour a été fixé au 29 janvier.

Il intervient également alors que le pays traverse une crise économique majeure, avec une inflation et un chômage en hausse. Ces derniers mois, les Tunisiens ont été frappés par la flambée des prix des denrées alimentaires et les pénuries de carburant et de produits de base comme le sucre, l’huile végétale et le riz.

Le Front de salut national, une coalition de cinq partis d’opposition, dont le parti d’opposition populaire islamiste Ennahdha, avait appelé à la marche dans le centre de Tunis.

L’avenue Habib Bourguiba, l’artère principale de la capitale et un site clé de la révolution, avait été placée sous haute sécurité, avec des barrières métalliques, des drones et des caméras de surveillance en place pour surveiller la foule.

Les manifestants criant « Kais Saied, sors » et « Non à la dictature, oui au dialogue et à la démocratie », entre autres devises, ont été empêchés de s’approcher du ministère de l’Intérieur.

Le président de la Ligue tunisienne des droits de l’homme, Bassem Trifi, a déclaré que les autorités ont interdit aux manifestants des autres villes du pays de venir à Tunis pour participer à la marche.

Ahmed Nejib Chebbi, éminent politicien de l’opposition, a déclaré que « le salut de la Tunisie ne peut venir que du départ de Kais Saied. »

Le chef du Parti des travailleurs, Hamma Hammami, a déclaré que « Kais Saied finira en prison ou s’enfuira à l’étranger. Son régime dictatorial tombera, comme celui du président déchu Ben Ali. »

Le 14 janvier 2011, le président de l’époque, Zine el-Abidine Ben Ali, a été chassé du pouvoir, transformant le pays en une démocratie naissante qui a inspiré le Printemps arabe. Ben Ali est décédé en 2019.

« Nous sommes ici pour dire `stop’ au processus de destruction de l’État engagé par Kais Saied », a déclaré Abassi Hammami, le chef du Comité national pour la protection des libertés. « Nous devons ouvrir de nouvelles perspectives pour notre pays ».

Le chef du Parti républicain, Issam Chebbi, a déclaré que les opposants poursuivront leur combat pour relancer le processus démocratique et aider le pays à sortir de la crise politique, économique et sociale qu’il traverse.

Saied, qui a été élu en 2019, a freiné l’indépendance du pouvoir judiciaire et affaibli les pouvoirs du Parlement.

Lors d’un référendum en juillet de l’année dernière, les électeurs tunisiens ont approuvé une constitution qui donne de larges pouvoirs exécutifs au président. Saied, qui a été le fer de lance du projet et a écrit le texte lui-même, a fait pleinement usage de ce mandat en septembre, en modifiant la loi électorale pour diminuer le rôle des partis politiques.

Dans une apparente réponse aux critiques, Saied a effectué vendredi une visite surprise sur l’avenue Bourguiba et a traversé le quartier historique de la capitale, la médina. Il a appelé à la prudence contre « les intrus et les renégats » qui pourraient se mêler aux manifestants pour provoquer des affrontements.

L’anniversaire du 14 janvier a été supprimé comme date de commémoration officielle par Saied, qui a déclaré à la place le 17 décembre comme « jour de la révolution. »

Le soulèvement de la Tunisie a commencé le 17 décembre 2010, lorsqu’un vendeur de fruits désespéré s’est immolé par le feu, libérant la colère et la frustration refoulées parmi ses compatriotes, qui ont organisé des manifestations qui se sont étendues à tout le pays et ont conduit à la révolution.