Ein Bus, der Pilger in die irakische Stadt Karbala brachte, stürzte am Samstag nördlich von Bagdad um und tötete 18 Menschen, wie medizinische Beamte mitteilten.

Millionen von Gläubigen kommen jedes Jahr zur schiitischen Pilgerfahrt Arbaeen in die Stadt, die als die größte jährliche öffentliche Versammlung der Welt gilt. Die Pilger kommen aus verschiedenen Teilen des Iraks sowie aus dem Iran und den Golfstaaten, wobei sich viele zu Fuß auf den Weg nach Karbala machen.

Zwei irakische Mediziner, die anonym bleiben wollten, weil sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen, sagten, der Bus sei in der Nähe der Stadt Balad, etwa 90 Kilometer nördlich von Bagdad, umgestürzt.

Die Opfer waren 15 Männer und drei Frauen. Unter ihnen waren 10 Iraner, zwei Iraker – der Busfahrer und sein Sohn – und sechs Personen unbekannter Nationalität, so die Beamten.

Arbaeen markiert den Jahrestag des 40. Trauertages nach dem Tod des Enkels des Propheten Mohammed, Hussein, im siebten Jahrhundert in der Schlacht von Karbala durch die muslimischen Umayyaden, während des turbulenten ersten Jahrhunderts der Geschichte des Islam.

Der irakische Ministerpräsident Mohammed Shia al-Sudani beobachtete am Samstag persönlich die Einreise iranischer Pilger in den Irak über den Grenzübergang Shalamcheh, wo er und der iranische Vizepräsident des Ministerrates für die Sicherheit des Landes zuständig waren.