100 jours avant les Jeux olympiques d’hiver de Pékin
Alors que la poussière est à peine retombée sur les récents Jeux d’été, un rappel est venu mercredi rappeler que la prochaine olympiade approche à grands pas.
Les cérémonies d’ouverture des Jeux olympiques de Pékin de 2022 auront lieu dans 100 jours, et les Jeux présenteront probablement des similitudes avec ceux de Tokyo l’été dernier.
La présence des restrictions COVID-19 sera à nouveau un thème constant. Et comme à Tokyo, les athlètes participeront après avoir subi des changements radicaux dans leur entraînement, leurs déplacements et leur préparation générale aux Jeux en raison de la pandémie.
Les Jeux olympiques de Pékin débuteront le 4 février, six mois seulement après la cérémonie de clôture des Jeux d’été qui ont été reportés d’un an à cause du COVID-19.
« C’est un revirement très, très rapide pour nous », a déclaré David Shoemaker, directeur général du Comité olympique canadien. « Cela se passe en coulisses, mais cela signifie aussi qu’il y a un groupe d’athlètes qui se qualifient pour les Jeux et qui ont encore leurs rêves olympiques.
« Leur quête doit se réaliser en février et nous devons travailler très rapidement avec eux dans un laps de temps très court pour les aider à réaliser ces rêves. »
Les épreuves à Tokyo se sont déroulées dans des salles pour la plupart vides. Les supporters seront autorisés à se rendre à Pékin, mais les spectateurs de l’extérieur de la Chine continentale ne seront pas autorisés à y assister.
Les organisateurs prévoient d’utiliser une installation dite à bulles pour les athlètes, les médias, les officiels et les travailleurs des Jeux afin d’essayer de limiter les infections potentielles. Les Jeux olympiques se dérouleront jusqu’au 20 février et les Jeux paralympiques auront lieu du 3 au 14 mars.
« C’est vraiment fou, ça nous a pris de court », a déclaré le coureur de ski cross canadien Brady Leman. « C’est comme si c’était juste au coin de la rue maintenant, alors il est temps de se mettre au travail avec les Coupes du Monde de début de saison.
« Je suis définitivement gonflé à bloc et j’aime la pression et la préparation des Jeux, ainsi que le sentiment que vous vous préparez à quelque chose de plus grand à chaque course. »
La flamme olympique est arrivée à Pékin la semaine dernière après que des groupes d’activistes aient perturbé la cérémonie d’allumage de la flamme en Grèce, accusant le Comité international olympique d’accorder une légitimité aux violations des droits en Chine.
Les activistes des droits de l’homme ont déclaré que l’oppression des critiques politiques et des groupes minoritaires en Chine devrait inciter les athlètes et les politiciens à éviter les Jeux.
Le président du CIO, Thomas Bach, a déclaré que les Jeux olympiques devaient être « respectés comme un terrain politiquement neutre ». Cela ne fera probablement pas taire les critiques, qui ne relâchent pas leurs appels au boycott.
« Mon point de vue est que le sport est un outil incroyablement puissant et important », a déclaré Shoemaker. « Les athlètes canadiens peuvent faire beaucoup plus de bien en se rendant à ces Jeux d’hiver qu’en ne s’y rendant pas. »
Les athlètes olympiques et paralympiques canadiens doivent être vaccinés pour concourir à Pékin. L’équipe canadienne était vaccinée à plus de 95 % à Tokyo.
Gracenote, une société internationale d’analyse de données, prévoit 21 médailles pour le Canada à Pékin : cinq d’or, huit d’argent et huit de bronze. La Norvège devrait être en tête avec 25 médailles d’or et un total de 41 médailles.
« La marque des 100 jours est vraiment stressante parce qu’elle confirme que tout va bien, que nous allons à Pékin, que nous allons concourir, que les Jeux olympiques auront lieu », a déclaré la skieuse acrobatique canadienne Cassie Sharpe.
« C’est une période vraiment excitante et nous sommes tous tellement excités de retourner à un événement de cette envergure et de pouvoir concourir sur la scène mondiale. »
Le Canada a remporté 29 médailles (11-8-10) aux Jeux olympiques de 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud.
Pékin a également accueilli les Jeux d’été en 2008.
Avec des fichiers de l’Associated Press. Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 octobre 2021.