Eine leuchtend gelbe Maschine, die einer Kreuzung aus Staubsauger und kleinem Motorroller ähnelt, kratzt eine schmale Dorfstraße in Zypern ab, um ein schmerzliches Geheimnis aus der konfliktreichen Vergangenheit des geteilten Inselstaates zu lösen.

Das Gerät nutzt Radiowellen, um Störungen in den Bodenschichten unter dem Asphalt aufzuspüren – potenzielle Beweise, die Augenzeugenberichte über ein Massengrab mit Überresten von Menschen, die vor fast einem halben Jahrhundert verschwunden sind, bestätigen könnten.

Das zyprische Komitee für vermisste Personen testet das pulseEkko – ein tief in den Boden eindringendes Radar – um die Überreste von Hunderten von griechischen und türkischen Zyprioten zu finden, die während der Zusammenstöße in den 1960er Jahren und der türkischen Invasion 1974 verschwunden sind.

Seitdem ist die Insel entlang ethnischer Linien geteilt, wobei der abtrünnige türkisch-zyprische Norden vom griechisch-zyprischen Süden getrennt ist, wo sich die international anerkannte Regierung befindet.

Das Radar arbeitet gegen die Zeit, da viele Zeitzeugen der gewalttätigen Ereignisse nicht mehr leben. Es ist auch einer der wenigen verbliebenen Hoffnungsschimmer für die Angehörigen der Vermissten – wie Sophia Stavrinou.

Ihr Vater wurde zuletzt am 14. August 1974 gesehen, als er und andere griechisch-zyprische Soldaten sich vor einem massiven türkischen Militärvorstoß zurückzogen. Die

Harry M. Jol, ein Geographie- und Anthropologieprofessor an der Universität von Wisconsin-Eau Claire, der das pulseEkko gehört, sagt, dass eine anschließende Computeranalyse der Bilder « Anomalien » im Boden aufdecken könnte, die möglicherweise durch Grabungen für eine Grabstätte verursacht wurden.

Das Aufspüren solcher Anomalien könnte dann dazu beitragen, Ressourcen auf « vielversprechende » Stätten zu lenken, anstatt kostspielige und zeitaufwändige Ausgrabungen durchzuführen, die möglicherweise keine Ergebnisse liefern, so Jol gegenüber The Associated Press.

« Wenn man auf den Bildern, die das Radar erfasst hat, in eine Tiefe von einem Meter blicken kann », so Jol, ein kanadischer Staatsbürger, der zusammen mit seinem Sohn und seinem Assistenten Connor als Freiwilliger an dem Projekt in Zypern teilnimmt, « könnte das Ausgrabungsarbeiten im Wert eines Jahres entsprechen.

Die beiden untersuchten eine Woche lang vier Stätten auf Zypern, wobei das Komitee lediglich die Reisekosten und die Unterbringung übernahm.

Yagmur Erbolay, ein Koordinator der Ausschussuntersuchung, sagte, dass eine frühere Ausgrabung in dem an die Straße angrenzenden Obstgarten nichts ergab. Eine zweite Suche mit dem pulseEkko wurde jedoch eingeleitet, nachdem übereinstimmende Augenzeugenberichte darauf hindeuteten, dass dort mehrere griechische Zyprioten begraben sein könnten.

Für Jol ist es das zweite Mal, dass er nach Zypern reist, um das Radar zu testen.

Bei einer Reise im letzten Jahr gab es kaum greifbare Ergebnisse, aber jetzt wird eine leistungsstärkere Version des Radars eingesetzt, mit der man auch tiefere Regionen in Zypern untersuchen kann.begann 2006 ernsthaft.

Das ist die zweitbeste Erfolgsquote der Welt, nach dem ehemaligen Jugoslawien, wo während der ethnischen Kriege in den 1990er Jahren, die den Zerfall des Landes begleiteten, Tausende verschwanden, so Paul-Henri Arni, das scheidende, von der UNO ernannte Mitglied des Ausschusses.

Die Klärung des Schicksals der noch vermissten 769 griechischen und 200 türkischen Zyprioten stellt eine große Herausforderung dar.

« Jetzt haben wir die schwierigen Fälle, in denen jemand an einem Ort getötet, in einem Pickup 20 Kilometer weit weggebracht und ohne Zeugen an einem zweiten Ort begraben wurde », sagte Arni letzte Woche zu Reportern.

Angesichts der ungenauen und unzuverlässigen Informationen über Grabstätten wird die Technologie als Schlüssel zur Beschleunigung von Ausgrabungen angesehen, indem Bereiche ausgeschlossen werden, in denen es nur wenige oder gar keine Anzeichen für Bodenstörungen gibt.

Neue Technologien wie GPR können die Suche nach potenziellen Grabstätten eingrenzen, deren Topographie sich gegenüber den Erinnerungen der Zeugen erheblich verändert hat, so Nikos Sergides, Präsident der Organisation der Angehörigen der Vermissten.

« Wir hoffen, dass jede neue Technologie, die eingesetzt wird, den Prozess beschleunigen kann, und das ist für die Angehörigen jetzt wichtiger denn je », sagte Sergides der AP.

Die Erprobung von pulseEkko ist für das Komitee, das auf internationale Spenden angewiesen ist, um seine 3,2 Mio. Menschen zu unterstützen, von entscheidender Bedeutung.