Tiger Woods et Rory McIlroy apportent leur propre version du golf en équipe sur le PGA Tour.

Un jour après que Woods et McIlroy aient annoncé la création d’une nouvelle entreprise médiatique appelée TMRW Sports, ils ont dévoilé mercredi un projet impliquant 18 joueurs qui s’affrontent dans une série de matchs où la technologie est au centre des préoccupations.

Il s’agit de « TGL », une ligue de golf axée sur la technologie qui se déroulera dans un stade construit pour l’occasion, où les fans pourront voir des équipes de trois joueurs s’affronter dans un match de 18 trous – utilisant des simulateurs pour les longs coups, des coups réels pour les plus courts – qui ne durera que deux heures.

La ligue commencera en janvier 2024 et comprendra 15 matchs de saison régulière le lundi soir, suivis des demi-finales et des finales.

« Pour les fans, pensez à vous asseoir au bord du terrain lors d’un match de la NBA. C’est ce type d’environnement – musique, présentation des joueurs. En tant que fan, vous êtes au cœur de l’action », a déclaré Mike McCarley, l’ancien président de Golf Channel qui a créé TMRW Sports avec Woods et McIlroy et qui en est le PDG. « Vous voyez tout se dérouler devant vous ».

TMRW Sports – prononcez « demain » – a été formé pour construire des projets axés sur la technologie avec une approche progressive du sport, du divertissement et des médias.

Parmi les investisseurs figure Dick Ebersol, le président retraité de NBC Sports, dont les nombreuses contributions au sport à la télévision incluent Sunday Night Football. Il a travaillé avec McCarley à NBC.

« Depuis que je suis à la retraite, j’ai refusé tout travail réel, à part donner des conseils à de nombreux amis, mais c’est la bonne idée au bon moment avec l’une des rares personnes avec qui je ferais cela », a déclaré Ebersol.

L’annonce manque de détails, y compris un partenaire de diffusion, mais NBC est un candidat probable étant donné sa relation avec le PGA Tour et avec Ebersol et McCarley. De plus, McIlroy a conclu un accord avec l’entreprise « GolfPass » en collaboration avec Golf Channel.

Il reste à déterminer les 18 joueurs des six équipes et le moment où les matchs auront lieu, bien que la majorité d’entre eux se dérouleront pendant la semaine des événements élevés annoncés mercredi pour le nouveau calendrier du PGA Tour qui débutera l’année prochaine.

« En tant que grand fan de sport moi-même, je suis excité à l’idée de mélanger le golf avec la technologie et les éléments d’équipe communs à d’autres sports », a déclaré Woods dans un communiqué. « Nous savons tous ce que c’est que d’être dans un stade de football ou une arène de basket-ball où vous pouvez regarder chaque jeu, chaque minute d’action se dérouler juste devant vous. C’est quelque chose qui n’est intrinsèquement pas possible dans le golf traditionnel. »

Woods a déjà participé à un vrai golf lundi soir, lorsqu’il a pris part au « Showdown at Sherwood » et à la « Battle at Bighorn ». Cela s’est estompé en l’espace d’une décennie, bien que la place du lundi soir dans le calendrier sportif de janvier à août soit attrayante.

Woods n’a joué que trois fois – tous les majeurs – cette année car il se remet des blessures à la jambe subies dans un accident de voiture en février 2021. Mais il jouera dans le TGL et n’aura pas à marcher loin.

« Nous ne savons pas quel sera son emploi du temps. Nous ne savons pas comment son corps va se comporter », a déclaré McIlroy. « Mais pouvoir le voir continuer à montrer ses compétences à une heure de grande écoute à la télévision sans vraiment d’usure sur son corps, pouvoir voir Tiger frapper des coups de golf et continuer à donner aux gens un aperçu de son génie, je pense que c’est une très bonne utilisation de son temps. »