Verstappen pourrait décrocher le 2e titre de F1 s’il remporte le GP de Singapour
Alors que l’intense bataille pour le titre de Formule 1 de l’année dernière s’est déroulée sur le fil et a captivé le monde du sport, le championnat de cette année a longtemps ressemblé à une procession pour Max Verstappen.
Tout pourrait être terminé dimanche si le pilote Red Bull remporte le Grand Prix de Singapour et que Charles Leclerc de Ferrari s’effondre.
Verstappen mène Leclerc de 116 points et décrochera le titre s’il marque 22 points de plus que Leclerc, son challenger le plus réaliste en tête-à-tête.
Verstappen, qui a eu 25 ans vendredi, doit gagner pour décrocher un deuxième titre mondial, ainsi que deux autres scénarios impliquant Leclerc. Si Verstappen gagne, Leclerc ne peut pas terminer plus haut que neuvième; si Verstappen gagne et gagne un point bonus pour le tour le plus rapide, Leclerc ne peut pas terminer plus haut que huitième.
« C’est assez long », a déclaré Verstappen. « J’ai besoin de beaucoup de chance pour que cela se produise ici, donc je ne compte pas vraiment dessus. »
Il est plus réaliste que Verstappen décroche le titre au GP du Japon le 9 octobre.
« Je pense que Suzuka sera ma première véritable opportunité de remporter le titre », a déclaré le Néerlandais. « Donc j’ai hâte d’être à Singapour en ce moment, mais je suis aussi très excité pour la semaine prochaine. »
Pourtant, il n’y aura pas de tension dans l’air sur le circuit de Marina Bay Street dimanche soir, comme à Abu Dhabi l’année dernière lorsque la star de Mercedes Lewis Hamilton a perdu le titre dans le dernier tour contre Verstappen. Hamilton a raté un huitième titre record en F1 dans une finale controversée après un redémarrage tardif chaotique.
Que les fans ne voient pas un tel drame cette saison est au grand regret de Hamilton.
«Je ressens pour les fans. . . L’année dernière, jusqu’au bout, c’était intense pour tout le monde et donc ce n’est jamais génial quand la saison se termine tôt », a déclaré Hamilton. « Pour vous, en tant qu’individu (gagnant), c’est formidable, mais pour le sport lui-même, ce n’est pas spectaculaire. Espérons pour l’avenir que ça ira un peu mieux.
Le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez (125 points derrière), le pilote Mercedes George Russell (132 derrière) et Carlos Sainz Jr. de Ferrari (152) ne sont que des prétendants au titre mathématique.
Cependant, il est peu probable que Red Bull permette à Perez de battre Verstappen et le déploierait pour défendre son pilote vedette. Verstappen a remporté 11 des 16 courses, dont les cinq dernières, portant son total de carrière à 31.
« Ce fut une saison vraiment spéciale et je l’apprécie beaucoup », a-t-il déclaré. « Mais je (vais) probablement en profiter davantage après la saison, en y repensant. »
Il a également remporté sept positions différentes sur la grille – un record de F1 en une seule saison – notamment en partant de la 14e place au GP de Belgique le mois dernier.
« C’est même bien de regarder quand vous êtes dans la voiture », a déclaré le pilote McLaren Lando Norris. « Surtout quand il commence (loin derrière) et gagne encore assez facilement. »
Hamilton n’a pas été assez proche pour défier Verstappen cette année, après si longtemps sous les projecteurs.
Deux des titres d’Hamilton ont eu lieu le dernier jour : en 2008 avec un dépassement dans le dernier virage de la course finale, et en 2014 lorsqu’il a battu son coéquipier de l’époque, Nico Rosberg, à Abu Dhabi. Deux ans plus tard, il a perdu le titre lors de la dernière course contre Rosberg.
Hamilton a remporté le championnat avec trois courses à faire en 2015, et quand il a remporté le titre 2020 au GP de Turquie dans une saison raccourcie en raison de la pandémie de coronavirus.
Cela l’a déplacé au niveau de sept titres avec son compatriote Michael Schumacher, qui a gagné en 2002 avec six courses à faire. Une campagne exceptionnelle a vu Schumacher se classer premier ou deuxième dans 16 des 17 courses, et troisième en Malaisie – une course remportée par son jeune frère, Ralf.
GAGNANT ÉLUSITIF
Hamilton a remporté un record de 103 courses, mais aucune cette saison.
Mercedes a lutté contre l’effet de sol, où le sol génère une adhérence aérodynamique – un problème connu sous le nom de marsouinage ou de rebond – qui a été particulièrement difficile sur les circuits urbains comme Monaco ou l’Azerbaïdjan.
La piste de rue étroite et nerveuse de 5 kilomètres (3,1 milles) de Singapour pourrait à nouveau être difficile.
« Nous espérons que la voiture fonctionnera mieux ici. Cela dépend vraiment à quel point c’est cahoteux, et les bosses déclenchent souvent la voiture », a déclaré Hamilton. « Peut-être que la voiture ira bien. Peut-être que ce ne sera pas le cas.
Il pense que Mercedes a compris comment maximiser les opportunités lorsqu’elles se présentent.
«Nous savons où sont ces limites. Nous devons juste essayer de les contourner », a-t-il déclaré. « Je pense que nous avons eu beaucoup de chance, nous sommes dans un bien meilleur endroit je pense. J’espère donc que nous ne sommes pas loin (d’une victoire).
Russell semble cependant avoir mieux résisté et mène Hamilton, sixième, de 35 points au classement. Il compte sept podiums contre six pour Hamilton.
ALBON RETOUR
Le pilote Williams Alex Albon revient à la course trois semaines seulement après avoir été hospitalisé pour une appendicite et avoir ensuite souffert d’une insuffisance respiratoire.
Albon est remonté dans la Williams FW44 et a terminé les deux séances d’essais vendredi dans des conditions nocturnes chaudes et humides.
Les pilotes perdent environ 5 kilos (11 livres) de poids par déshydratation lors de la course de dimanche.
SÉANCES DE PRATIQUE
Hamilton était en forme pour mener le premier entraînement de Verstappen et Leclerc.
Carlos Sainz Jr. de Ferrari a dominé la deuxième séance d’essais devant Leclerc et Russell, avec Verstappen quatrième mais passant moins de temps sur la piste.
Quelques instants en P1, Leclerc est retourné au garage de l’équipe avec des mécaniciens travaillant sur ses freins pendant 20 minutes.
Vers la fin de la P2, Pierre Gasly a sauté de sa voiture AlphaTauri dans la voie des stands alors que son équipe éteignait rapidement les flammes sortant de l’arrière.
Il y a un troisième entraînement samedi avant les qualifications sous les projecteurs.