VANDU dit que «le combat continue» au milieu de la dépénalisation de la Colombie-Britannique
Les membres d’un groupe de défense des usagers de drogues se sont réunis pour célébrer le début de la décriminalisation en Colombie-Britannique et discuter de la manière dont ils vont « riposter » contre toute tentative de saisir des substances illicites qui respectent le seuil de 2,5 grammes autorisé par la première politique de ce type au Canada .
La réunion au bureau du Vancouver Area Network of Drug Users (VANDU) le premier jour de la nouvelle politique a commencé par un homme distribuant des cartes « Connaissez vos droits ».
Ils disent que les personnes âgées de 18 ans et plus transportant jusqu’à 2,5 grammes d’opioïdes, de cocaïne, de méthamphétamine et de MDMA, ou d’ecstasy, pour leur propre usage ne se verront pas confisquer ces drogues. Il existe également une liste de raisons pour lesquelles une personne ne serait pas protégée, notamment la possession d’une quantité quelconque d’une autre substance, le trafic ou la vente de drogue.
La décriminalisation a commencé en Colombie-Britannique mardi après que le gouvernement fédéral a accordé à la province une demande d’exemption de la Loi réglementant certaines drogues et autres substances dans le cadre d’un plan de lutte contre une crise de surdose qui a fait plus de 11 000 morts depuis 2016. Le projet pilote est prévu pour continuer pendant trois ans.
Les personnes qui transportent la quantité de drogue autorisée ne seront ni arrêtées ni inculpées, et la police ne pourra plus saisir leurs substances. Le gouvernement de la Colombie-Britannique affirme que le but de la décriminalisation est de réduire la stigmatisation afin que les personnes aux prises avec une dépendance soient plus susceptibles de demander de l’aide.
Vincent Tao, un organisateur communautaire de VANDU, a déclaré à une trentaine de personnes entassées dans une pièce que le pilote n’était « qu’un pied dans la porte » pour le groupe, qui plaide pour la dépénalisation depuis ses 25 ans d’histoire.
Il a également été impliqué dans une bataille juridique contre l’ancien gouvernement conservateur pour maintenir ouvert Insite, le premier site de consommation supervisée en Amérique du Nord, et a célébré cette victoire à la suite d’une décision de la Cour suprême du Canada en 2011.
« Le combat continue », a déclaré Tao au rassemblement d’anciens et d’actuels toxicomanes.
«Mais en fin de compte, le pouvoir et la discrétion sont toujours entre les mains des flics. Donc, nous devons garder un œil sur ces choses. Rapportez-nous directement dans cette salle », a-t-il déclaré à propos des efforts du groupe pour compiler une base de données sur les expériences des gens.
« Nous allons, avec le soutien de nos partenaires, amis et alliés, suivre cette expérience dans nos vies pendant les trois prochaines années. »
Les membres du VANDU, qui étaient à la «table de planification de base» des réunions sur la décriminalisation pendant environ un an avec d’autres, dont Moms Stop the Harm, la police et le gouvernement de la Colombie-Britannique, ont suggéré 18 grammes comme seuil.
Le gouvernement de la Colombie-Britannique a demandé 4,5 grammes, mais en tant que quantité cumulative pour toutes les drogues autorisées, tandis que la police voulait un total d’un gramme.
Tao a appelé les toxicomanes à être «armés» de leurs cartes de droits lors de toute interaction avec la police, notant que les agents ne porteront pas de balance et que seules les substances «regardant les yeux» pourraient dépasser le seuil.
Fiona Wilson, vice-présidente de l’Association des chefs de police de la Colombie-Britannique, qui représente 9 200 membres, a déclaré lundi que le nombre de morts dans la province à cause de drogues illicites et toxiques, dont beaucoup sont coupées avec l’opioïde fentanyl, est le double de la moyenne nationale.
« La déstigmatisation est une étape importante pour rendre nos politiques en matière de drogue plus progressistes. Et il reconnaît que la consommation de substances est une question de santé et non de police. La police peut désormais se concentrer sur ceux qui font le plus de mal dans cette crise – les personnes et les groupes criminels organisés qui importent, fabriquent et distribuent ces substances toxiques.
La ministre de la Santé mentale et des Dépendances, Jennifer Whiteside, a déclaré que la province s’efforçait de fournir davantage de services de traitement et de réduction des méfaits après avoir élargi les programmes pour offrir un approvisionnement plus sûr en médicaments alternatifs.
Caitlin Shane, avocate à la Pivot Legal Society, qui a également appelé à un seuil plus élevé, a déclaré aux personnes réunies au VANDU qu’elle craignait qu’un point de repère pour évaluer le succès de la dépénalisation puisse être une réduction marquée des décès par surdose. Shane s’inquiétait également du besoin de soutiens adéquats pour ceux qui en ont besoin.
Ottawa et la Colombie-Britannique tentent toujours de déterminer quels indicateurs seront utilisés pour évaluer la politique, mais les données accessibles au public devraient être mises à jour en ligne tous les trois mois.
« Nous ne pouvons pas mesurer le succès de (la dépénalisation) en fonction des vies sauvées ou non, car le fait est que la dépénalisation aujourd’hui ne signifie pas que nous pouvons sortir demain et avoir accès à un approvisionnement en médicaments réglementé. Cela ne fait rien pour l’approvisionnement en médicaments », a déclaré Shane.
« Donc, nous devons être clairs sur le fait que ce que nous mesurons ici, ce sont les taux d’incarcération, les flics dans la vie des gens, la réduction de la stigmatisation. »
Garth Mullins, membre du conseil d’administration de VANDU, a critiqué les deux paliers de gouvernement pour avoir compté sur la police pour distribuer des cartes d’information qui orienteraient les personnes qui consomment des drogues vers des services de santé volontaires.
Mullins a déclaré au groupe qu’une mesure du succès de la dépénalisation serait moins d’intervention policière.
«Nous devons nous battre pour savoir comment cette chose est mesurée. Heureusement, nous avons eu 25 ans de combats », dit-il à propos des efforts du VANDU pour ouvrir Insite, qui a reçu une exemption fédérale en 2003. L’installation, qui se trouve à environ six pâtés de maisons dans le Downtown Eastside, permet aux gens de filmer leur propre médicaments sous surveillance médicale.
Les membres du VANDU ont également joué un rôle déterminant dans l’ouverture de sites de prévention des surdoses non autorisés avant que le gouvernement de la Colombie-Britannique ne les autorise à fonctionner alors que le nombre de décès dus aux drogues toxiques augmentait, forçant la province à déclarer une urgence de santé publique en 2016.
Maintenant, Mullins dit qu’il est préoccupé par la position du chef conservateur Pierre Poilievre contre la dépénalisation. Il a rappelé au groupe que le premier ministre Justin Trudeau avait également juré de ne pas introduire la politique avant de faire marche arrière en mai dernier avec une approbation de la demande de la Colombie-Britannique.
Après avoir célébré le début de la dépénalisation, les membres du VANDU ont incliné la tête dans un moment de silence pour se souvenir de ceux qui ont fait une surdose mortelle et pour reconnaître les dernières statistiques sinistres publiées quelques heures plus tôt par le BC Coroners Service. Ils ont montré que 2 272 personnes sont décédées l’année dernière, le deuxième nombre annuel le plus élevé après l’année précédente, lorsque 34 personnes supplémentaires ont perdu la vie.
Eris Nyx, co-fondatrice du Drug User Liberation Front (DULF), a déclaré au rassemblement qu’elle poursuivrait sa tradition de distribution gratuite et testée d’héroïne, de cocaïne et de méthamphétamine, comme elle le fait chaque fois que les chiffres des surdoses sont mis à jour.
Mardi a marqué le 13e cadeau « Dope on Arrival », a déclaré Nyx alors que les gens se dirigeaient vers une table un par un pour réclamer un paquet de drogue lorsque leur nom était appelé.
« Nous prenons ces médicaments pour prouver que la communauté peut contrôler son propre approvisionnement plus sûr », a-t-elle déclaré.
« Voici la vraie tragédie. Si nous ne réglementons pas l’approvisionnement en médicaments, des gens mourront. Et je vous le dis, ne consommez pas seul, surtout si vous êtes un consommateur d’opioïdes.
Le groupe a continué à vendre de la drogue, achetée sur le dark web, par l’intermédiaire d’un club de compassion dans un lieu tenu secret du Downtown Eastside malgré le rejet l’année dernière de sa demande d’exemption. Santé Canada a déclaré que les substances contrôlées avaient été achetées et produites illégalement.
Nyx dit que DULF déposera une demande de révision judiciaire de la décision.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 1er février 2023.
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