Martin Sykes tient dans ses mains des roches très spéciales à l’intérieur d’une remorque de travail près de Teeswater, en Ontario, site potentiel de la première installation permanente de stockage souterrain de déchets nucléaires au Canada.

« C’est incroyablement excitant de voir ces roches sortir du sol, ici même à South Bruce. Certaines de ces roches ont de 400 à 450 millions d’années. Au fond du trou de forage, elles ont plus d’un milliard d’années », a déclaré M. Sykes, le géoscientifique principal de la Société de gestion des déchets nucléaires (SGDN).

Mais les roches qui intéressent vraiment Sykes et la SGDN sont les dépôts de Cobourg. Il s’agit de la formation rocheuse dans laquelle ils prévoient de construire une installation souterraine de 1 500 acres pour accueillir tous les déchets nucléaires les plus radioactifs du Canada.

« La formation cible, le Cobourg, qui serait la formation utilisée pour le dépôt lui-même, a été trouvée à 650 mètres de profondeur. Nous avons donc pu confirmer l’endroit où nous nous attendions à la voir », explique Sykes.

La SGDN affirme que l’objectif est de pouvoir dire au public si la roche au nord de Teeswater peut supporter l’énorme installation de stockage souterrain, qui doit contenir 5,5 millions de grappes de combustible nucléaire usé d’ici la fin de 2022 ou le début de 2023.

Ce moment est important, car les citoyens qui s’opposent au plan de stockage souterrain veulent qu’un référendum communautaire sur le projet soit mis sur le bulletin de vote des élections municipales d’octobre prochain.

« Puisque ce projet aura un effet considérable sur notre communauté, il est nécessaire que nous obtenions toutes les informations nécessaires pour que le public puisse décider s’il veut ou non accueillir ce projet dans notre communauté « , a déclaré le maire de la municipalité de South Bruce, Robert Buckle.

Selon M. Sykes, les tests de circulation de l’eau sur le site potentiel du projet se poursuivront l’année prochaine, de même que les tests de forage, qui devraient être terminés dans environ huit mois.

« Nous envisageons le printemps prochain pour la fin des activités de forage sur le site « , a-t-il déclaré.

Cela coïncidera sans doute avec une intensification du débat dans la communauté sur la meilleure façon de décider si la région de Teeswater dans le comté de Bruce veut ou non accueillir les déchets nucléaires de haute activité du Canada.

La SGDN veut décider en 2023 si South Bruce ou Ignace, dans le Nord de l’Ontario, accueillera le projet de 23 milliards de dollars.