OTTAWA — Le Comité international de la Croix-Rouge demande au Canada de ne pas mélanger les promesses d’aide humanitaire avec les annonces de soutien militaire et de sanctions en ce qui concerne l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

L’association des promesses d’aide humanitaire avec le soutien militaire à l’Ukraine et les sanctions contre la Russie menace la neutralité dont les groupes humanitaires ont besoin pour opérer en toute sécurité là-bas et ailleurs, a déclaré le directeur des opérations du CICR, Dominik Stillhart.

« Lorsque vous communiquez publiquement, ne mélangez pas l’action humanitaire avec le reste du soutien pour des raisons politiques que vous offrez à l’Ukraine », a déclaré Stillhart dans une interview dimanche.

« Le danger est que l’action humanitaire puisse être perçue comme un outil ou comme une arme pour soutenir un côté ou l’autre. »

Bien que Stillhart n’ait identifié aucun exemple précis, le premier ministre Justin Trudeau a annoncé jeudi 50 millions de dollars d’aide humanitaire supplémentaire pour l’Ukraine ainsi que de nouvelles sanctions contre 160 responsables russes.

Trudeau devait rencontrer dimanche des membres de la communauté ukrainienne du Canada à Montréal.

Le Canada a jusqu’à présent engagé environ 180 millions de dollars en aide humanitaire et au développement à l’Ukraine depuis janvier, dont environ 30 millions de dollars dirigés vers le CICR et Stillhart prévoit d’autres à venir dans un proche avenir.

Stillhart a déclaré que son organisation est reconnaissante de la contribution du Canada. Dans le même temps, il a déclaré comprendre que le gouvernement veut montrer son soutien aux Ukrainiens en ces temps difficiles et qu’il ne le critique pas pour avoir choisi un camp dans le conflit.

« Mais ce qui est important, c’est que l’action humanitaire ne soit pas confondue avec l’effort de guerre », a-t-il déclaré. « On a toujours un peu tendance à dire : ‘Notre pays aide militairement l’Ukraine, en livrant des armes et de l’aide humanitaire' ».

Le président du CICR, Peter Maurer, était à Moscou la semaine dernière pour rencontrer le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, pour des discussions sur la protection des civils en Ukraine. La visite faisait suite à un arrêt similaire à Kiev pour des réunions avec des responsables ukrainiens.

Alors que le CICR a depuis reçu des questions sur la visite de Maurer à Moscou, y compris de la part de membres de la grande diaspora ukrainienne du Canada, Stillhart a déclaré que la capacité de parler aux deux parties était essentielle pour protéger des vies.

« Pour eux, c’est évidemment difficile à comprendre car ils se sentent agressés et la neutralité est un concept difficile si vous êtes agressé », a déclaré Stillhart.

« Et pourtant il est important, décidément aussi pour la diaspora ukrainienne ici, de comprendre qu’en restant neutre dans un conflit, cela permet d’opérer précisément dans les endroits les plus difficiles. »

Stillhart a néanmoins reconnu que la Russie en particulier a refusé de coopérer lorsqu’il s’agit d’assurer l’acheminement de l’aide humanitaire et l’évacuation des civils de Marioupol et d’autres villes assiégées par les forces russes en Ukraine.

« Je souhaiterais voir plus de coopération des deux côtés, mais surtout aussi du côté russe », a-t-il déclaré. « Il n’y a aucune confiance, mais nous devons voir plus de coopération des deux côtés, et je dirai principalement du côté russe. »

La Russie a été accusée de cibler délibérément des civils, d’autant plus que ce qui était censé avoir été une invasion rapide s’est transformé en une corvée marquée par de lourdes pertes en raison d’une mauvaise planification et d’une défense fougueuse des forces ukrainiennes.

Stillhart a brossé un tableau déchirant d’équipes du CICR essayant sans succès d’évacuer des civils à plusieurs reprises, pour ensuite faire demi-tour et être renvoyées à couvert à la suite de bombardements et d’autres attaques.

« Nous avons eu des obus qui sont tombés à moins de 50 mètres de la route où nous avons commencé à accompagner un convoi hors de Marioupol et il a juste dû faire demi-tour car ce n’était pas sûr », a-t-il déclaré.

Le CICR a depuis retiré son personnel de Marioupol, la ville assiégée du sud-est de l’Ukraine où environ 100 000 Ukrainiens restent piégés alors même que l’artillerie russe et les tirs de roquettes continuent de la réduire en décombres.

« Cette équipe a également manqué de nourriture, d’eau … a passé pas mal de temps dans des abris avec des familles s’abritant avec eux », a-t-il déclaré. « Et ils n’ont finalement plus pu le supporter et ont dû trouver leur chemin. Les témoignages sont vraiment effrayants. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 27 mars 2022.

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