KIGALI — Une cour d’appel rwandaise a confirmé lundi la condamnation à 25 ans de prison de Paul Rusesabagina, qui a été dépeint dans le film « Hôtel Rwanda » comme ayant hébergé des centaines de personnes pendant le génocide de 1994, rejetant une demande d’extension de la peine à la prison à vie.

Rusesabagina, 67 ans, a été reconnu coupable en septembre de huit accusations de terrorisme liées aux activités d’une organisation opposée au régime du président Paul Kagame, et est détenu dans une prison rwandaise.

Il a nié tous les chefs d’accusation et a refusé de prendre part au procès, que lui et ses partisans ont dénoncé comme une imposture à motivation politique.

Il n’était pas présent au tribunal de Kigali lundi pour entendre la décision du juge Emmanuel Kamere, qui a déclaré qu’il n’y avait aucune raison de prolonger sa peine.

« La peine de 25 ans est égale à la gravité du crime qu’il a commis », a déclaré Kamere.

Rusesabagina a reconnu avoir joué un rôle de leader au sein du Mouvement rwandais pour le changement démocratique (MRCD), mais a nié toute responsabilité dans les attaques menées par sa branche armée, le Front de libération nationale (FLN). Les juges du procès ont déclaré que les deux groupes étaient indiscernables.

En février, les procureurs ont qualifié la peine existante de trop clémente, compte tenu de la gravité des accusations et de l’impact des crimes présumés.

« Nous avons estimé que la peine des crimes de Rusesabagina était la prison à vie. Nous ne sommes pas heureux », a déclaré le procureur Bonaventure Ruberwa aux journalistes après la décision de la cour d’appel.

Les avocats de Rusesabagina ont déclaré qu’ils le consulteraient avant de répondre.

« Le procès n’aurait jamais dû avoir lieu en premier lieu. Mon père a été enlevé et torturé. Tout ce qui s’est passé ensuite est du théâtre », a déclaré à Reuters la fille de Rusesabagina, Carine Kanimba.

Une porte-parole du gouvernement n’était pas immédiatement disponible pour commenter, mais le Rwanda a fermement rejeté de telles allégations dans le passé.

Le principal co-accusé de Rusesabagina, Callixte Nsabimana, également connu sous le nom de Sankara, a vu sa peine réduite de 20 à 15 ans pour sa coopération avec les autorités.

(Reportage de Clement Uwiringiyimana ; rédaction de Hereward Holland ; édition de Catherine Evans, Ed Osmond, Bernadette Baum et Sandra Maler)