L’organisme australien de surveillance de la concurrence a intenté vendredi une action en justice contre Meta Platforms, propriétaire de Facebook, en alléguant que le géant des médias sociaux n’a pas empêché les escrocs d’utiliser sa plateforme pour promouvoir de fausses publicités mettant en scène des personnes connues.

La Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) a déclaré que les publicités, qui encourageaient l’investissement dans des crypto-monnaies ou des systèmes de gain d’argent, auraient pu tromper les utilisateurs de Facebook en leur faisant croire qu’elles étaient promues par des Australiens célèbres.

L’action en justice déposée devant la Cour fédérale allègue également que Facebook « a aidé et encouragé ou était sciemment impliqué dans une conduite et des représentations fausses ou trompeuses par les annonceurs », a déclaré l’ACCC dans un communiqué.

« L’essence de notre affaire est que Meta est responsable de ces publicités qu’elle publie sur sa plate-forme », a déclaré le président de l’ACCC, Rod Sims. « Il est allégué que Meta était au courant (…) que des publicités frauduleuses étaient affichées sur Facebook mais n’a pas pris de mesures suffisantes pour régler le problème. »

Meta a déclaré que toutes les publicités qui escroquaient les gens ou induisaient les utilisateurs en erreur violaient ses politiques et que la société utilisait une technologie pour détecter et bloquer de tels messages, ajoutant qu’elle avait « coopéré avec l’enquête de l’ACCC sur cette affaire jusqu’à présent ».

« Nous allons examiner le récent dépôt par l’ACCC et avons l’intention de défendre la procédure », a déclaré un porte-parole de Meta dans une déclaration par e-mail, refusant de faire d’autres commentaires car l’affaire était devant le tribunal.

L’ACCC a déclaré que les publicités utilisaient des images de plusieurs chefs d’entreprise, animateurs de télévision et hommes politiques australiens et contenaient des liens vers de faux articles de presse comprenant des citations attribuées à ces personnalités.

Les utilisateurs qui se sont inscrits ont été contactés par des escrocs qui les ont convaincus de déposer des fonds dans les faux systèmes, a déclaré le régulateur.

« Nous avons connaissance d’un consommateur qui a perdu plus de 650 000 dollars australiens (480 000 dollars) à cause de l’une de ces escroqueries… c’est honteux », a déclaré M. Sims.

Le magnat australien du minerai de fer Andrew Forrest, président de Fortescue Metals Group FMG.AX, a lancé le mois dernier une procédure pénale contre Facebook pour des publicités frauduleuses, notamment celles utilisant son image pour promouvoir des crypto-monnaies. Lire l’article complet

L’autorité de régulation des entreprises, l’Australian Securities and Investments Commission (ASIC), traite habituellement les plaintes pour fraude financière déposées contre des entreprises. L’ACCC, qui réclame des sanctions financières, a déclaré qu’elle avait reçu des pouvoirs temporaires pour intenter cette action en justice.

Facebook a annoncé en début de semaine un programme visant à aider à former les candidats politiques et les influenceurs australiens à la cybersécurité afin d’arrêter la propagation de fausses informations potentielles pendant la campagne pour les prochaines élections fédérales du pays. Lire l’article complet

(Reportage de Renju Jose à Sydney et Sameer Manekar à Bengaluru ; édition d’Arun Koyyur et Jane Wardell)