Un organisme de bienfaisance basé à Toronto aide les réfugiés LGBTQ2S+
Il y a plus de dix ans, Karlene Williams-Clarke était une militante bien connue en Jamaïque, une voix constante à la radio luttant pour les droits des personnes LGBTQ2S+ dans son pays.
Mais son travail – et son existence même en tant que lesbienne ouverte et fière – a mis sa vie en danger en Jamaïque.
En 2009, elle est venue au Canada à la recherche d’une vie plus sûre et plus authentique, qu’elle a démarrée avec l’aide de The 519, un organisme de bienfaisance basé à Toronto pour les réfugiés et les nouveaux arrivants LGBTQ2S+.
Maintenant, elle fait partie de l’équipe elle-même, aidant les autres à traverser ce qu’elle a fait autrefois pour se connecter aux avocats, aux ressources, aux soutiens communautaires et plus encore – tout cela à un moment où la demande d’aide pour les réfugiés LGBTQ2S+ ne fait qu’augmenter au milieu d’une résurgence de l’anti- La haine LGBTQ2S+ à travers le monde.
« J’ai l’impression que nous remontons dans le temps, quand nous ne pouvions pas nous déplacer librement. Nous devons retourner dans nos coquilles », a déclaré Williams-Clarke à actualitescanada.com lors d’un entretien téléphonique. « Et j’ai l’impression que nous en obtenons davantage maintenant du monde occidental et aussi d’autres parties du monde. »
Au Canada, les législateurs fédéraux ont dénoncé une augmentation du harcèlement, des crimes haineux et de la violence contre les personnes LGBTQ2S+ en mai, indiquant que « les personnes de la communauté 2SLGBTQI+, en particulier les personnes transgenres, sont toujours confrontées à une crise de violence ciblée au Canada et dans le monde ».
Pendant ce temps, dans certaines régions du monde, l’augmentation du sentiment anti-LGBQTQ2S+ signifie des lois punitives criminalisant l’existence, les actions et la reconnaissance des personnes LGBTQ2S+, comme l’une d’elles qui prescrit la peine de mort pour « homosexualité aggravée ».
Au milieu de ces développements, The 519 vise à apporter de l’espoir à ceux qui frappent à leur porte.
« Dans les murs du 519, nous ne pouvons pas toujours dire que nous allons être plus en sécurité », a déclaré Reenita Verma, coordinatrice des services d’établissement pour les nouveaux arrivants LGBTQ, à actualitescanada.com lors d’un entretien téléphonique.
«Mais nous avons de beaux moments où nous avons cette sécurité. Je travaille au sein d’une communauté avec laquelle je n’ai jamais travaillé auparavant, où les personnes qui s’identifient comme faisant partie de la communauté, trans non binaires (…) sont les bienvenues.
AIDER LES RÉFUGIÉS À FAIRE LEURS PREMIERS PAS AU CANADA
Lorsqu’une personne fuit son pays dans l’espoir d’une vie plus sûre au Canada, le voyage ne se termine pas le jour où elle pose le pied ici. Demander le statut de réfugié et déterminer ce qu’il faut faire ensuite peut être accablant et déroutant – et c’est là que le 519 entre en jeu.
« Nous gérons le plus grand programme de soutien aux réfugiés du programme pour les nouveaux arrivants 2SLGBTQ au Canada », a déclaré Williams-Clarke. Clarke est directeur des opérations et occupe actuellement le poste de directeur des programmes et services communautaires.
Grâce au programme «Nouveaux arrivants au Canada» de l’organisme de bienfaisance, auquel les gens peuvent s’inscrire en ligne ou lors de leur visite en personne deux fois par semaine, les réfugiés et les nouveaux arrivants sont guidés à travers les étapes nécessaires pour s’établir au Canada.
Actuellement, ils desservent environ 1 900 réfugiés originaires de plus de 40 pays, dit Verma – et d’autres sont sur la liste d’attente.
À l’heure actuelle, il faut environ un mois pour sortir de la liste d’attente, mais cela peut changer en fonction de la période de l’année, car le mois de la fierté est un mois plus chargé pour l’organisme de bienfaisance.
« Nous faisons de notre mieux pour amener les gens à travers le processus aussi rapidement que possible », a déclaré Williams-Clarke. « Bien que nous essayions, il y a toujours plus à venir et plus à venir.
Verma a déclaré que de nombreuses personnes qui les contactent n’ont aucune idée des services qu’ils offrent, mais savent qu’ils ont besoin d’aide pour leur demande d’asile.
« Nous allons directement leur trouver un avocat, nous essayons de comprendre leur situation de logement, s’ils vont bien mentalement, puis leur fournissons les ressources nécessaires », a-t-elle déclaré.
Williams-Clarke a ajouté qu’ils dirigeaient d’autres programmes, « y compris des programmes pour les nouveaux arrivants, les réfugiés, les personnes LGBTQ plus âgées, au début du centre, nous gérons au rez-de-chaussée, nous faisons des haltes, nous soutenons les jeunes trans, les personnes de couleur, les programmes de mentorat pour les jeunes trans que nous courons.
L’organisation est physiquement basée à Toronto et dessert principalement la région environnante avec des événements et des ateliers en personne dans son centre communautaire, mais gère également des services virtuels, dont certains ont été créés pour combler les lacunes de la pandémie.
« Nous avons constaté que les gens ont quitté la ville à cause de la crise du logement », a ajouté Verma. «Beaucoup de gens ont également quitté le programme ou la province et ont du mal à se connecter à des personnes qui traversent le même processus qu’eux et qui participent donc toujours à notre programme en ligne.»
La possibilité de se connecter avec d’autres personnes LGBTQ2S+ qui traversent le même processus est incroyablement utile, a déclaré Williams-Clarke.
C’est quelque chose qu’elle sait par expérience.
« Être dans un espace où il y a des personnes LGBTQ, vous savez, et ne pas ressentir ce genre de sentiment de peur, est-ce que quelqu’un va me voir entrer dans ce bâtiment? » dit-elle.
« J’étais en danger en Jamaïque. J’étais le visage lesbien en Jamaïque.
Avant de quitter la Jamaïque, elle était coprésidente d’une organisation locale LBGTQ2S+, passant des années à se battre pour la justice dans un lieu et à une époque où les attaques violentes contre les personnes LGBTQ2S+ étaient courantes. À un moment donné, elle est devenue connue comme « la plus grande lesbienne de la Jamaïque », a-t-elle déclaré, en raison de la fréquence à laquelle elle apparaissait dans des émissions de radio pour discuter des droits LGBTQ2S+, ce qui rendait sa voix reconnaissable.
« C’est drôle maintenant, mais c’est comme ça qu’on m’appelait », a-t-elle déclaré. « Je ne pouvais aller nulle part sans que personne ne m’identifie. »
Elle a commencé à envisager plus sérieusement de quitter le pays pour sa propre sécurité alors que les craintes de sa famille augmentaient. Sa mère l’appelait chaque fois que les médias rapportaient qu’une personne LGBTQ2S+ avait été attaquée ou tuée, juste pour la surveiller.
« Je devais vraiment partir, pour que je sois en sécurité, et elle n’aurait plus à s’inquiéter autant », a déclaré Williams-Clarke.
Il existe encore aujourd’hui de graves discriminations et violences contre les personnes LGBTQ2S+ en Jamaïque, et l’activité sexuelle entre hommes est toujours techniquement criminalisée.
Williams-Clarke avait déjà entendu parler des 519 par l’intermédiaire d’un autre coprésident de son groupe d’activistes en Jamaïque, alors elle est entrée en contact avec eux tout de suite lorsqu’elle est arrivée au Canada.
« J’ai commencé à participer au programme, puis j’ai commencé à faire du bénévolat », a-t-elle déclaré. Finalement, on lui a offert un emploi à l’organisme de bienfaisance lui-même.
« J’avais l’impression que c’était un endroit auquel j’appartenais. Et c’est là que j’aimerais redonner.
Il y a des services que le 519 est en mesure d’offrir maintenant qui n’étaient pas disponibles lorsque Williams-Clarke est arrivée au Canada, comme des audiences simulées pour guider les réfugiés à travers certains des processus juridiques qu’ils pourraient avoir à traverser.
Verma a déclaré qu’ils ont pu ajouter des programmes plus spécifiques au fil du temps pour répondre aux besoins de communautés spécifiques.
« Nous avons un centre d’accueil musulman queer, il y a le programme de bien-être pour la santé mentale des Noirs, je pense qu’ils le font une fois par mois », a-t-elle déclaré. « Nous faisons de l’activité physique sociale. Alors les gens vont patiner, il y a le soccer, le soccer est le plus important, le volley-ball, la Zumba. Et il a pu rassembler les gens d’une manière différente. Et une façon vraiment merveilleuse et magnifique pour les gens de construire une communauté.
Pouvoir voir le programme se développer a été extrêmement gratifiant, a déclaré Williams-Clarke, tout comme pouvoir se connecter avec ceux qui sont dans la même situation qu’elle était autrefois.
« Je sais de première main ce que les gens traversaient », a déclaré Williams-Clarke. « J’ai compris leurs expériences, leur peur, je me demandais si aller à la CISR, qui est la Commission de l’immigration et du statut de réfugié, serait-ce un moment où j’aurais l’occasion de dire « oui, vous pouvez rester au Canada, être en sécurité et avoir un une vie meilleure tout en étant moi-même, mon vrai moi authentique,’ d’accord.
Après son arrivée au Canada, elle a encore pu aider sa communauté en Jamaïque en leur apportant de l’aide par l’intermédiaire de Rainbow Railroad, un organisme de bienfaisance canadien pour les réfugiés LGBTQ2S+ dont elle était membre du conseil d’administration.
Ce mois-ci, le gouvernement fédéral autorisera l’organisme de bienfaisance à proposer une réinstallation des réfugiés parrainée par le gouvernement, ce que Rainbow Railroad réclame depuis des années.
« Dans de nombreuses régions du monde, les personnes LGBTQI+ font face à une grave discrimination et sont criminalisées simplement parce qu’elles sont ce qu’elles sont. C’est pourquoi le Canada continue d’intervenir et d’en faire plus pour protéger les droits et les libertés des lesbiennes, des gais, des bisexuels, des transgenres et des homosexuels. et les personnes intersexuées », a déclaré Sean Fraser, ministre de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté, dans un communiqué de presse annonçant le partenariat.
« Ce nouveau partenariat avec Rainbow Railroad – qui fait de nous l’un des premiers pays à avoir un tel accord avec une organisation LGBTQI+ – aide le Canada à continuer d’être un refuge sûr pour les personnes LGBTQI+ à risque dans le monde entier. »
Williams-Clarke a déclaré qu’il est excitant de voir le gouvernement intensifier un tel partenariat, mais ajoute que le soutien doit également se poursuivre par d’autres moyens.
« Il y a plus à faire, parce que quand vous les amenez, où vont-ils vivre ? » Elle a déclaré: « Il faut donc faire plus pour l’aide au logement. »
LA MARÉE MONTANTE DE LA HAINE ANTI-LGBTQ2S+
Le 519 a répondu à de plus en plus de demandes d’aide, a déclaré Williams-Clarke. Depuis que l’Ouganda a adopté sa loi anti-homosexualité, qui a été condamnée par le gouvernement canadien, ils ont vu plus de réfugiés ou de nouveaux arrivants
Il est courant de voir de telles tendances dans l’augmentation de la demande au fil des ans, mais une chose qui n’a jamais changé est qu’il y a toujours plus de personnes qui ont besoin de leur aide.
« Au fil des ans, nous n’avons jamais vu de diminution », a-t-elle déclaré.
Le Canada a toujours été l’un des pays les plus sûrs pour les personnes LGBTQ2S+. Une étude de 2021 de l’UCLA a classé le Canada parmi les cinq pays les plus accueillants pour les personnes LGBTQ2S+, tandis que le site de voyage Asher & Lyric classe le Canada comme le pays le plus sûr pour les voyageurs LGBTQ2S+ en 2023.
Bien que la position mondiale du Canada en matière de sécurité LGBTQ2S+ n’ait pas changé, nous constatons toujours les effets de la rhétorique anti-LGBTQ2S+ se répandre dans nos communautés.
Il y a eu des protestations contre les événements de l’heure du conte des drag queens – des événements généralement organisés dans les bibliothèques au cours desquelles les drag queens lisent des livres d’images aux enfants – et Trudeau a fait remarquer lors de la levée du drapeau de la fierté sur la colline du Parlement au début du mois qu’il était
Le plus gros problème soulevé par les conférenciers lors de cet événement était peut-être la situation qui se déroule au Nouveau-Brunswick, où une bataille fait rage au sujet des changements apportés par le gouvernement à une politique initialement créée pour aider les étudiants LGBTQ2S+. En vertu des nouveaux changements, il serait interdit aux enseignants de faire référence aux élèves trans ou non binaires de moins de 16 ans par leur nom choisi ou les pronoms qu’ils demandent, sauf s’ils avaient l’autorisation parentale.
C’est une décision que les critiques – dont de nombreux membres du propre caucus du premier ministre Blaine Higgs – ont critiqué comme
« J’ai l’impression (…) qu’il s’agit plus d’un programme personnel que d’une politique gouvernementale, et j’ai donc vraiment senti que nous avions édulcoré une politique qui était là pour protéger les enfants », Dorothy Shephard, ancienne ministre du Développement social qui a quitté le cabinet en June, a déclaré mardi sur PowerPlay de CTV.
Apparaissant sur PowerPlay mercredi, Higgs l’a présenté comme ramenant « les parents dans l’équation ».
Le changement de rhétorique entourant les droits LGBTQ2S+, à la fois dans le monde et à la maison, a eu un effet visible sur la communauté que le 519 dessert.
« Les gens ressentent toujours ce niveau de sécurité (au Canada), mais ils sont prudents », a déclaré Williams-Clarke.
« Nous devons penser à tout maintenant en matière de sécurité. »
Cependant, ils se concentrent toujours sur la création d’un espace positif pour les réfugiés, a déclaré Verma, et sur la garantie que le Canada peut être le refuge sûr dont les personnes fuyant des situations plus dangereuses ont besoin.
« Le grand monde est peut-être contre nous, mais dans les murs que nous avons, nous faisons de notre mieux et j’ai l’impression que nous réussissons davantage et créons une communauté bienveillante dans les murs du 519 », a-t-elle déclaré.
«Nous devons rassurer les gens sur le fait qu’il existe des espaces plus sûrs où ils peuvent être eux-mêmes. Nous ne voulons pas instiller plus de peur. Les gens ont déjà traversé une incroyablevoyage, avec des tonnes d’expériences, principalement négatives, pour déjà venir au Canada, et nous essayons très fort de ne pas permettre que cela se produise lorsqu’ils s’installent ici.
L’impact que leur travail a sur la vie des individus est l’une des choses qui les maintient dévoués chaque jour.
« Nous avons eu des gens qui ont été au pire, mais qui viennent ici, et (sont capables) non seulement de se considérer comme une personne LGBTQ, mais (…) aussi comme un être humain qui a des besoins et des désirs, comme tout le monde, », a déclaré Williams-Clarke. « Certains, c’est une solide éducation. Pour certains, c’est juste avoir un bon travail, où ils peuvent simplement vivre, et certains veulent juste être gays et libres.
« Toute histoire que vous imaginez, nous avons eu des gens qui ont ces histoires. Tout ce à quoi vous pouvez penser – le pire, le meilleur, nous l’avons.