Un juge de la Nouvelle Orléans réduit la peine d’un détenu en raison des mauvaises conditions de détention.
Un juge de Terre-Neuve a réduit la peine d’un détenu après avoir décidé que les « conditions difficiles » dans un établissement notoire de St. John’s pendant la pandémie de COVID-19 avaient exacerbé les problèmes de santé mentale et physique du délinquant.
La décision écrite rendue mercredi par le juge Glen Noel de la Cour suprême de la province accorde à Jonathan Slade, 27 ans, une réduction de six mois de sa peine de quatre ans pour des crimes tels que le vol et la violation de la probation.
Le juge Noel a déclaré que Slade a subi « des restrictions inhabituelles et un confinement accru, un manque d’accès aux programmes et un accès nul ou limité à l’exercice physique ou aux loisirs » en raison de son incarcération pendant la pandémie de COVID-19. Il a déclaré que les conditions de santé mentale et physique de Slade le rendaient particulièrement vulnérable.
« Bien que ces mesures aient été destinées à protéger les détenus de l’infection par le COVID-19, leur conséquence involontaire a été un impact négatif sur la santé mentale, la santé physique et la réinsertion des détenus, en particulier pour ceux qui sont prédisposés par des conditions préexistantes, comme c’est le cas de M. Slade », a-t-il écrit.
Slade se trouvait au pénitencier de Sa Majesté en détention provisoire, en attente de sa condamnation pour des crimes comprenant deux vols et deux violations de la probation, pour lesquels il avait plaidé coupable. Il était en détention depuis le 30 septembre 2020.
Noel l’a condamné le 30 juin à quatre ans, moins six mois pour les « conditions d’incarcération pré-sentencielles particulièrement dures » qu’il a endurées à la prison. Il lui a également été accordé un crédit pour le temps passé en détention provisoire, ce qui lui laisse environ 19 mois à purger.
La partie la plus ancienne du pénitencier de Sa Majesté a été construite en 1865, et son infrastructure en ruine a été soulignée dans plusieurs rapports d’enquête sur les conditions lamentables à l’intérieur. La décision de Noel comprend une section entière consacrée aux descriptions de Slade de « l’infestation » de rongeurs dans les murs et les plafonds de l’établissement.
« Il décrit qu’ils courent à l’air libre et ont perdu leur peur des humains, entrant dans les lits même lorsqu’ils sont occupés », écrit Noel. « Les détenus en viennent à suspendre leur nourriture au plafond pendant leur sommeil. Les détenus constatent la présence de crottes de rongeurs dans leur nourriture stockée et leurs effets personnels. »
Le juge a déclaré que Slade souffrait d’une série de problèmes de santé mentale, mais que les restrictions sanitaires liées à la pandémie avaient empêché l’accès à de nombreux services. Slade n’a vu un psychologue que cinq fois au cours des 20 mois qu’il a passés à la prison, a déclaré Noel.
La décision dit que Slade a également passé du temps en isolement, parfois parce qu’il avait agi par frustration et d’autres fois parce qu’il était suicidaire.
« Ses accès de colère n’étaient pas toujours reconnus comme étant liés à sa santé mentale », a déclaré Noel. « Pendant ces périodes d’isolement, qu’il s’agisse d’isolement médical ou administratif, (Slade) décrit avoir été enfermé dans une cellule tout seul 22 heures par jour, et il a ressenti une anxiété et une panique accrues. »
Slade a également des handicaps physiques et des blessures qui l’ont laissé avec des problèmes de mobilité et des douleurs chroniques, a écrit le juge. Ses blessures l’ont rendu incontinent et il doit utiliser des sous-vêtements de protection.
Il a été logé pendant un certain temps dans une partie plus ancienne de la prison où il n’y a pas de zones communes ou d’endroits pour la récréation, et où il n’y a pas assez d’intimité pour utiliser les sous-vêtements discrètement, a dit Noel.
« Il est devenu la cible des moqueries des autres détenus, et même parfois des gardiens », a écrit le juge. « Je trouve que cela aurait eu un effet particulièrement profond sur les luttes de santé mentale de M. Slade ».
Noel a souligné plusieurs autres affaires judiciaires dans lesquelles des détenus ont déclaré avoir été confrontés à des conditions exceptionnellement dures au pénitencier de Sa Majesté.
Le gouvernement provincial a depuis longtemps promis de remplacer la prison, et les fonctionnaires ont déclaré en novembre qu’ils avaient choisi une entreprise pour soumettre une proposition pour un nouvel établissement de 276 lits d’ici la fin de cette année.
Dans une déclaration envoyée par courriel jeudi, une porte-parole du ministère de la Justice a déclaré que le bureau examine régulièrement ses propres politiques correctionnelles ainsi que celles de l’ensemble du pays.
« Il y a des problèmes d’infrastructure bien connus qui représentent un défi « , a déclaré Lesley Clarke à propos de la prison, ajoutant que la construction du nouvel établissement devrait commencer au printemps prochain.
« Depuis qu’une urgence de santé publique a été déclarée le 18 mars 2020, tous les efforts ont été faits pour empêcher le COVID-19 de pénétrer dans nos établissements correctionnels afin de préserver la sécurité des détenus et du personnel », a-t-elle déclaré.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 7 juillet 2022.