Un bébé dinosaure parfaitement conservé est découvert recroquevillé dans son œuf
Un fossile sans précédent d’un bébé dinosaure parfaitement recroquevillé dans son œuf jette un nouvel éclairage sur les liens entre les dinosaures et les oiseaux.
Le fossile vieux de 70 millions d’années conserve le squelette embryonnaire d’un dinosaure oviraptoridé, qui a été surnommé Baby Yingliang d’après le nom du musée chinois qui abrite le fossile. Les ossements de bébés dinosaures sont petits et fragiles et ne sont que très rarement préservés sous forme de fossiles, ce qui en fait une découverte très chanceuse, a déclaré Darla Zelenitsky, professeur associé au département des géosciences de l’université de Calgary au Canada.
« C’est un spécimen étonnant…. Je travaille sur des œufs de dinosaures depuis 25 ans et je n’ai encore rien vu de tel », a déclaré Zelenitsky, co-auteur de la recherche publiée mardi dans la revue iScience.
« Jusqu’à présent, on savait peu de choses sur ce qui se passait à l’intérieur d’un œuf de dinosaure avant l’éclosion, car il existe très peu de squelettes embryonnaires, en particulier ceux qui sont complets et conservés dans une pose vivante », a-t-elle déclaré dans un courriel.
L’œuf mesure environ 17 centimètres (7 pouces) de long et le dinosaure était estimé à 27 centimètres (11 pouces) de long de la tête à la queue. Les chercheurs pensent qu’à l’âge adulte, s’il avait vécu, il aurait mesuré entre deux et trois mètres de long.
Les chercheurs de Chine, du Royaume-Uni et du Canada ont étudié la position du bébé Yingliang et d’autres embryons d’oviraptoridés découverts précédemment. Ils ont conclu que les dinosaures se déplaçaient et changeaient de position avant l’éclosion d’une manière similaire aux bébés oiseaux.
Chez les oiseaux modernes, ces mouvements sont associés à un comportement appelé repli, qui est contrôlé par le système nerveux central et qui est essentiel au succès de l’éclosion.
« La plupart des embryons connus de dinosaures non aviaires sont incomplets avec des squelettes désarticulés (os séparés au niveau des articulations) », a déclaré Waisum Ma, l’auteur principal de l’étude et chercheur à l’Université de Birmingham, au Royaume-Uni, dans un communiqué.
« Nous avons été surpris de voir cet embryon magnifiquement conservé à l’intérieur d’un œuf de dinosaure, couché dans une posture semblable à celle d’un oiseau. Cette posture n’avait pas été reconnue chez les dinosaures non-aviens auparavant. »
Tous les oiseaux ont directement évolué à partir d’un groupe de dinosaures à deux pattes connu sous le nom de théropodes, dont les membres comprennent l’imposant Tyrannosaurus rex et les plus petits vélociraptors.
Le comportement avant l’éclosion n’est pas le seul comportement que les oiseaux modernes ont hérité de leurs ancêtres dinosaures. Le même type de dinosaures est également connu pour s’être assis sur leurs œufs pour les incuber d’une manière similaire aux oiseaux, a déclaré Zelenitsky.
Le fossile a été découvert dans la province chinoise de Jiangxi et acquis en 2000 par Liang Liu, directeur d’une entreprise chinoise de pierres appelée Yingliang Group. Il a fini dans un entrepôt, largement oublié, jusqu’à ce qu’une dizaine d’années plus tard, le personnel du musée fasse le tri dans les boîtes et déterre le fossile lors de la construction du Yingliang Stone Nature History Museum. Le musée est subventionné par l’entreprise.
The-CNN-Wire
&trade ; & ; © ; 2021 Cable News Network, Inc, a WarnerMedia Company. Tous droits réservés.